Дин и Рикл продолжили путь, покинув одну из зон раскопок и направившись к временной базе впереди. Несмотря на название, она занимала огромную территорию. В конце концов, базу использовали для извлечения крупных фрагментов, их аккуратной разборки и последующей сборки. Кроме того, прямо на месте проводились исследования и другие работы.

— Разве у вас тоже не чувствительное обоняние? — спросил Дин, когда они приблизились к главному входу в здание.

— Лишь для... определённых вещей. Мы не животные, а просто высшие существа. Все наши чувства превосходят человеческие, но обоняние всё равно не настолько развито, как у те... Точнее, как было у тебя раньше, — ответил Рикл. Если ты спрашиваешь, знал ли я, что здесь есть люди, то да, знал. Однако мне хотелось увидеть их реакцию. Сначала, судя по поведению, я решил, что это обычные сотрудники NIRV, но теперь очевидно, что для них существует нечто важнее даже самих основателей. Значит, здесь что-то происходит. И прежде чем мы войдём, думаю, тебе лучше не убирать меч, — с улыбкой произнёс Рикл.

Дин послушался и достал меч из футляра, но на этот раз оставил сам футляр за спиной. Вперёд пошёл уже он, а не Рикл.

Они вошли в первую секцию, приёмную, и страннее всего было то, что там совершенно не оказалось персонала. Несколько кресел стояли пустыми и нетронутыми. Было трудно понять, произошла ли внезапная эвакуация или это место опустело уже давно.

Принюхавшись, Рикл не почувствовал запаха крови, поэтому на нападение это не походило. Они пошли по одному из коридоров, и никого не удивило, когда человек на противоположном конце сразу бросился на них.

— В узком коридоре даже проще, — Дин направил меч вперёд, и с кончика вырвался яркий поток энергии. Он полностью поглотил тело Альтера, пока от того ничего не осталось.

Они продолжили идти по коридору и вскоре оказались перед защищённой раздвижной дверью. Это не имело значения. Дин взмахнул клинком, и верхняя половина двери рухнула. За ней находилось довольно просторное помещение.

— Похоже на тренировочный зал, — произнёс Дин, заходя внутрь. — Эти царапины на стенах... Они здесь ещё и зверей создавали? Значит, у них был Кристалл Гнезда?

— Иначе это было бы невозможно... И окажи мне услугу, — произнёс Рикл. — Можешь оставить одного в живых?

Несколько заражённых Сборщиков бросились на них. Дин выстрелил коротким импульсом из меча, попав одному Альтеру в центр тела и отбросив его в воздух. Однако на этот раз противник не рассыпался, как предыдущие.

Сразу после этого Дин начал размахивать мечом, отсекая тянувшиеся к нему конечности и даже разрубив одного Альтера пополам прямо в воздухе. Расправившись с несколькими, последнего он оставил в живых. Дин вонзил клинок ему в плечо, продолжил двигаться вперёд и пригвоздил человека к стене.

— Отличная работа, прекрасно. Вижу, ты и правда не забрасывал тренировки Ци, — произнёс Рикл. Он подошёл ближе, положил ладонь на голову Альтера и прижал её к стене.

Большим пальцем Рикл приподнял кожу на лбу мужчины и внимательно посмотрел ему в глаза.

— Это определённо не симптомы Безумного Альтера, которого поглотила чёрная кровь... Перед нами заражённый Альтер... Судя по тому, как ты на меня смотришь... ты меня видишь? Помнишь, кто я?

Стоило Риклу произнести эти слова, как дыхание мужчины начало угасать. Его сердце внезапно перестало биться.

— Это ты сделал? — спросил Дин, вытаскивая меч из плеча Альтера. Когда Рикл убрал руку, тело мужчины рухнуло на пол.

— Думаешь, я стал бы убивать его, пока задавал вопросы? В любом случае надо спешить. С каждой секундой я беспокоюсь всё сильнее, — произнёс Рикл.

Наконец, пройдя через огромный тренировочный зал, они попали в помещение, похожее на исследовательскую лабораторию. Там находились несколько крупных терминалов, пробирки и столы с разнообразным оборудованием, которое можно было увидеть в любой лаборатории NIRV.

Но, как и всё остальное здание, лаборатория была совершенно пуста. Подойдя к терминалу, Рикл заметил, что тот всё ещё работал.

— Он ещё тёплый, — произнёс Рикл. — Значит, терминал использовали не больше часа назад.

— Сможешь войти?

— Можешь не задавать глупых вопросов? — ответил Рикл и начал быстро печатать, просматривая всю доступную информацию. Он получил доступ ко всему, что происходило на базе, и даже проник в личные файлы Рампера.

— Ну и что там? — спросил Дин.

— Здесь обнаружили большое количество заражённых окаменелостей и зверей. Рампер самостоятельно от них избавлялся. Судя по файлам экспериментов, он изготовил огромное количество сывороток.

— И ему платили за то, чтобы он передавал их Банде Первых? Ты ведь именно это говорил насчёт всей этой истории? — спросил Дин.

— Нет. Это он платил Банде Первых, чтобы они забирали сыворотки, — ответил Рикл. — Именно поэтому всё это настолько странно. Мне нужно понять... Когда это началось? Они нашли так много заражённых зверей. Это связано с данным местом? — Рикл начал бешено печатать, пока наконец не обнаружил нужную информацию. Нам нужно туда. Именно там всё началось. У меня очень плохое предчувствие насчёт всего этого. Немедленно отправляемся на место, — приказал Рикл.