Среди всех опорных точек Ревунов, подвергшихся нападению, одна держалась заметно лучше остальных: скромная маленькая кофейня на углу улицы. И дело было не в удаче и не в расположении. Всё благодаря Альтерам, которые находились там и действовали сообща. Они не просто сражались бок о бок, а работали в идеальной связке.
Обученные групповому бою, они точно сочетали свои уникальные способности, проводили скоординированные контратаки и выстраивали многоуровневую оборону. Альтеры защитного типа удерживали переднюю линию, бойцы дальнего боя снимали врагов из-за их спин, а специалисты ближнего боя разрывали любого Оборотня, сумевшего подойти слишком близко. Другие, обладавшие более необычными способностями, и вовсе делали нормальный бой для Оборотней практически невозможным.
Например, один из Альтеров выпускал потоки зелёной слизи, которая прилипала к рукам Оборотней. Стоило ей закрепиться, как их смертоносные когти становились бесполезными, превращаясь в мягкие и безвольно болтающиеся подушечки. Они больше не могли ни резать, ни даже нормально хватать.
И этого было вполне достаточно более крупным Альтерам, чьи формы сильнее меняли тело.
Они буквально прорывались сквозь Оборотней, обрушивая на них сокрушительные удары и выбивая обратно через те же окна, через которые те проникли внутрь. Врагов вышвыривало на улицу словно тряпичных кукол.
Но даже при такой тактике одна особенность продолжала доставлять Альтерам серьёзные проблемы.
Оборотни были неутомимы.
Жги, режь, швыряй их сквозь стены, но они всё равно поднимались. Всё равно снова бросались вперёд. Всё равно продолжали драться, словно их вообще ничто не задело.
"Дело плохо", — подумал Кроули, оглядывая поле боя со своей позиции на крыше кофейни. Он оставался наверху, наблюдая за хаосом внизу и выискивая тех Оборотней, которые уже получили серьёзные ранения и могли больше не подняться, если быстро их добить.
Он обрушил сверху новую серию атак, и тёмные снаряды дождём посыпались на ослабленных врагов, добивая их окончательно.
— Я делаю всё, что могу, чтобы переломить ход боя, — пробормотал он себе под нос. — Но даже сейчас я не успеваю за всем.
Он чувствовал, как падает боевой дух.
Альтеры сражались изо всех сил, но многие уже начинали чувствовать себя запертыми в бесконечном круге. Они вкладывали всё, что у них было, чтобы свалить врага, а затем видели, как тот снова поднимается, будто ничего и не произошло.
Такое ломало мораль.
— Скоро кто-то из них начнёт думать, что всё это бессмысленно, — сказал Кроули. — Что врагам нет конца. Что у этой битвы нет финиша.
И всё же у Альтеров оставалось одно преимущество: огромные запасы энергии и быстрое восстановление. Они могли сражаться часами. Но выносливость была не только физической. Главная проблема заключалась не в запасе сил, а в психологическом истощении. Большинство из них никогда прежде не участвовали в подобной битве.
"Настоящий вопрос в другом... когда они сломаются?" — подумал Кроули. "Прошёл уже почти час. Выдержат ли они ещё один? Ещё два? А потом что?"
Хватит ждать. Нужно было действовать.
Вокруг тела Кроули взвился вихрь тёмных перьев, образовав небольшой чёрный водоворот, после чего он словно ракета сорвался с крыши вниз.
Через мгновение он врезался в парковую зону, куда стекалась основная масса Оборотней. Кроули вытянул руки, и вокруг них начали собираться и уплотняться перья. Они менялись, твердели, пока наконец не превратились в два огромных чёрных клинка.
Крылья всё ещё были расправлены за его спиной, а сам он тут же принял боевую стойку.
Один из Оборотней бросился на него с вытянутыми когтями, но Кроули даже не дрогнул.
Одним клинком он парировал удар, проведя им вдоль когтей словно фехтовальщик, отводящий атаку в сторону. Затем свободной рукой вонзил второй клинок прямо в живот противника.
Чистый смертельный удар.
Когда другой Оборотень рванул к кофейне, Кроули взмыл в воздух. Он развернулся прямо в полёте, подхватив крыльями поток воздуха, и устремился вперёд словно живая стрела.
Выставив оба клинка перед собой, он врезался в несущегося Оборотня, пробил его насквозь и отбросил далеко прочь. Тело исчезло где-то за дальним краем улицы.
Не останавливаясь ни на секунду, Кроули приземлился, развернулся и плавно перешёл к следующей схватке. Он метался между врагами быстро и грациозно. Парные клинки рассекали шерсть и кости. Крылья блокировали атаки сбоку и при необходимости сами превращались в тяжёлое ударное оружие.
Он был быстрым. Свирепым. Недосягаемым.
На фоне обычных Оборотней Кроули был существом совершенно другого уровня. Даже Железному Клыку пришлось бы выложиться по полной, чтобы одолеть его.
После того как он едва не погиб в столкновении с группой Феникса, Кроули изменился. Не физически, а внутренне. Он стал требовать от себя больше, чем когда-либо прежде. Теории и лекций ему было уже недостаточно. Он тренировался без устали, оттачивая старые приёмы, создавая новые и готовя себя к войне.
Слишком долго он был учителем.
Теперь он стал воином.
И всё же, несмотря на перемены, кое-что осталось прежним. Не до конца изменилось.
Ревуны спасли его, когда он оказался на самом дне. Встреча с Гэри изменила всю его жизнь. Ученики, которых он когда-то обучал, всё ещё были позади него, сражались и рисковали всем.
Они всё ещё были его учениками. И как их учитель, он обязан был стоять впереди них. Защищать их.
Неподалёку от места сражения, на крыше соседнего здания, Ильва наблюдала за происходящим, прищурив глаза.
— Этот Альтер-Ворон слишком силён, — пробормотал один из Оборотней рядом с ней. — Возможно, тебе придётся вмешаться, чтобы остановить его.
— Вмешаться? — с усмешкой переспросила Ильва. — Ради такого, как он?
Она тихо рассмеялась.
— Если я вступлю в бой, то да, я выиграю. Но это потребует слишком много усилий. К тому же в план это не входит.
Она вытянула руку. Ногти удлинились, заострившись в длинные блестящие когти.
— Но в одном ты прав... Пора и нам что-нибудь сделать.
Неожиданно она вонзила когтистую руку в Оборотня рядом с собой.
Тот не закричал. Вместо этого его мышцы вздулись, вены запульсировали, а глаза вспыхнули новой силой.
Ильва улыбнулась.
— Давайте зачистим это место.