Один из участков, где Ревуны столкнулись с группой Люпус, находился в лесистой части парка. Сам парк тянулся далеко во все стороны, а этот лесной участок по сравнению с ним был довольно небольшим. Но выбрали его не случайно: здесь хватало укрытий для засад и заранее продуманной обороны.
Для Ревунов лес давал идеальную возможность занять выгодные позиции. Они спрятались среди деревьев и натянули между ветвями большие маскировочные полотна, скрывая под ними опасные ловушки для ничего не подозревающих Оборотней.
Некоторые ловушки были до смешного простыми: огромные замаскированные ямы, набитые Анти-Альтерным снаряжением и рядами острых лезвий на дне.
Они могли казаться примитивными и даже устаревшими, но именно поэтому и работали. Хорошая ловушка не обязана быть сложной. Главное, чтобы противник не ожидал её.
Уверенно входя в лес, Оборотни Люпуса полагались на острое обоняние и чувствительный слух и даже не подозревали, что опасность уже давно ждёт их вокруг.
Они не знали, что находится у них под ногами и над головами, пока не становилось слишком поздно.
Даже деревья оснастили специальными устройствами, которые срабатывали, стоило Оборотню попытаться вскарабкаться наверх, как выстреливали копья, захлопывались тросы и запускались другие, куда более неприятные механизмы.
Несмотря на подавляющую физическую силу врагов, тактика и подготовка Ревунов давали результат. Знаменитое подразделение Белой Розы хорошо держало линию, пока ход боя не начал меняться.
На высокой ветке неподалёку приземлились две фигуры, Сэди и Фрэнк. Усевшись сверху словно хищные птицы, они быстро осмотрели хаос внизу. Их внимание остановилось на одном противнике: поджаром, мускулистом Оборотне с железной маской на лице, который сейчас сражался с Кану.
Большинство встреченных до этого Оборотней полагались на грубую жестокость: бросались вперёд, кусали, рвали когтями и пытались задавить противника чистой силой.
Но этот двигался иначе.
— Этот не такой, как остальные... — пробормотал Фрэнк.
— Поможем ему?
Взгляд Сэди оставался сосредоточенным.
— Сейчас помощь нужнее другим.
С этими словами она оттолкнулась от ветки с такой силой, что та треснула. Её тело развернулось в воздухе, крылья раскрылись, и через мгновение Сэди врезалась в Оборотня, который карабкался на одно из соседних деревьев, сбив его и прикрыв одного из Ревунов.
И она, и Фрэнк теперь действовали куда активнее. Пока Кану был занят Оборотнем в железной маске, всё больше врагов прорывались сквозь ловушки и начинали теснить остальных бойцов.
Оборотень в маске двигался пугающе быстро. Его когти рассекли воздух двумя резкими взмахами в сторону Кану. Опытный Альтер успел заблокировать их и сразу увидел возможность для ответа.
С мощным рёвом Кану обрушил вниз огромную руку, но Оборотень оказался готов.
Он поднял всего одну руку и, к удивлению Кану, без труда остановил мощнейший удар. Тут же последовал ответ и кулак глубоко врезался Кану в живот.
По телу Кану прокатилась ударная волна, от столкновения задрожали мышцы. Его отбросило назад, и он тяжело рухнул на землю.
Оборотень в железной маске шагнул вперёд, собираясь закончить бой, но Кану быстро пришёл в себя.
Открыв пасть, он выпустил резкую струю воды прямо в грудь противника. Неожиданная сила заставила Оборотня пошатнуться и отступить.
Поток был мощным, по силе не уступал удару хорошо тренированного бойца, и теперь бил прямо ему в лицо.
"Я уже даже не помню, когда в последний раз мне приходилось использовать стихийные способности своей Формы Альтера", — подумал Кану, всё ещё тяжело дыша. "Одно это уже говорит, насколько опасен этот противник..."
Неужели это один из Железных Клыков, тех самых элитных бойцов, о которых их предупреждали?
Может, железная маска была не просто украшением. Возможно, она каким-то образом усиливала его.
Кану и без того видел, насколько силён этот Оборотень. Достаточно силён, чтобы одной рукой заблокировать его удар в полную силу. Немногие Альтеры были способны на такое.
Но беспокоила не только сила.
Гораздо хуже была техника.
Этот Оборотень действительно умел драться. Он плавно переходил от блока к контратаке, двигался уверенно и явно имел большой опыт. Хотя бой длился совсем недолго, Кану уже начинал понимать неприятную вещь.
Возможно, противник перед ним был даже лучше него самого.
Кану успел пройти через множество сражений. Как член Белой Розы, он сталкивался с одними из сильнейших противников, каких только мог предложить этот мир.
Но чем выше он поднимался по службе, тем реже оказывался на передовой.
И теперь... похоже, этот пробел в боевом опыте наконец давал о себе знать.
"Да сколько же у этого типа опыта?!"
Оборотень в маске снова рванул вперёд, подпрыгнул и нанёс сокрушительный удар ногой в прыжке. Кану поднял обе руки для блока, но одна только сила столкновения заставила его отступить.
Пока он пытался удержаться на ногах, что-то схватило его за ногу.
Оборотень уже приземлился, низко пригнувшись, и резко дёрнул Кану на себя, сбивая с ног и швыряя на землю.
— Отойди от него! — взревел Элайджа.
Он рванул вперёд, превратил руку в цельный камень и нанёс удар прямо в Оборотня.
Но кулак так и не достиг цели.
Оборотень молниеносно перехватил руку Элайджи прямо во время замаха. А затем свободной лапой рубанул снизу вверх и начисто оторвал её.
Кровь брызнула в воздух, и на одно мгновение от жуткой картины всё словно застыло.
Но Элайджа не упал. Он мгновенно превратил обрубок в затвердевший камень, запечатав рану и остановив кровотечение.
И всё же выражение его лица говорило само за себя.
Он в неверии смотрел на собственную руку, лежащую на земле.
Не успел кто-либо среагировать, как мимо Элайджи пронеслось сразу несколько струй воды, ударив в сторону Оборотня. Несмотря на внезапность, тот извернулся и уклонился, едва избежав каждого потока.
Элайджа снова двинулся в атаку, но прежде чем успел нанести удар, Кану вытянул руку и силой оттолкнул его назад.
Элайджа полетел по земле, а удар, предназначавшийся Оборотню, вместо этого пришёлся прямо Кану в грудь.
Столкновение оказалось жестоким.
На его укреплённой оболочке появились трещины, а изо рта хлынула кровь.
Но Кану устоял.
Он снова открыл пасть и собрал все оставшиеся силы.
Непрерывный поток красной воды вырвался вперёд словно струя под чудовищным давлением, ударил Оборотня и начал отталкивать его назад, пока тот с грохотом не врезался в основание толстого дерева.
Когда противник осел у ствола, тело Кану задрожало. Из обоих уголков рта стекала кровь.
— Всем... отступать, — приказал Кану сквозь стиснутые зубы, едва удерживаясь на ногах. — К точке сбора. СЕЙЧАС ЖЕ!