Было сразу несколько признаков, едва заметных, но слишком явных, чтобы их игнорировать. Что-то пошло не так.
Первым тревожным знаком стало то, что Кай больше не отображался в Системе. Уже одного этого хватило, чтобы у Гэри всё внутри сжалось.
А потом был запах. Когда Гэри подошёл к Каю ближе, он почувствовал что-то странное... чужое... раздражающее... Дело было даже не столько в самом запахе, сколько в ощущении, будто инстинкты во весь голос кричали, что здесь что-то не так. Но Гэри заставил себя не обращать внимания ни на один тревожный сигнал, ни на одно дурное предчувствие, потому что... в тот момент он просто был счастлив.
Счастлив, что Кай всё ещё жив.
Он подошёл к нему с надеждой, посмотрел прямо в глаза и в ту же секунду понял всё.
— ...Унзоку, — тихо, но твёрдо произнёс Гэри, не отводя взгляда.
— Да... — с горечью ответил Кай. — Унзоку... Это он сделал со мной... он превратил меня в это!
Остальные слышали лишь обрывки разговора, отдельные выкрики, долетавшие до них сквозь лес, но приблизиться никто не решался. Все стояли на месте, пытаясь осмыслить хотя бы то немногое, что удавалось разобрать.
— Это неважно, Кай, — громче сказал Гэри. — Сейчас главное, что ты жив. Пока ты жив... мы сможем разобраться. Мы это исправим!
— КАК?! — выкрикнул Кай, резко поднимаясь на ноги.
Он взмахнул рукой и едва задел предплечье Гэри, но даже этого хватило, чтобы тот вздрогнул. В ударе не было ни силы, ни намерения причинить вред, однако Кай тут же отшатнулся. Он посмотрел сначала на руку Гэри, затем на собственную дрожащую ладонь и попятился, будто испугался самого себя.
И тогда все увидели... Свечение. Глаза Кая горели красным и теперь были отчётливо видны всем остальным.
Некоторые из присутствующих не понимали, что это значит. Но были и те, кто понял сразу.
Стоявший среди остальных Мидвак прищурился. Такой взгляд он уже видел.
— Ещё один Альфа... — тихо пробормотал Мидвак.
Он не собирался говорить это вслух. Но благодаря обострённому слуху слова услышали и окружающие.
В том числе Кай. Он вздрогнул и тут же зажал уши ладонями, словно пытался не слышать правду.
— Нет... НЕТ. НЕЕТ! — закричал Кай. — Посмотрите, что происходит! Как мы вообще должны это исправить?! Всё уже меняется, а прошло всего несколько минут! — он начал пятиться, шаг за шагом. — Я больше не в Стае. Я больше не часть Ревунов! — выкрикнул он и сорвался с места.
Кай помчался глубже в лес, одновременно трансформируясь. Мышцы вытянулись, кости затрещали, кожу покрыла шерсть, и прежде чем он исчез среди деревьев, тело уже приняло волчью Форму.
Гэри среагировал мгновенно.
Ни секунды не колеблясь, он тоже трансформировался. Тело перешло в мощную волчью Форму, и Гэри на полной скорости бросился следом.
Но очень скоро стало ясно, что Кай был быстрым. Невероятно быстрым. Возможно, даже быстрее полностью трансформированного Гэри.
— КАЙ, ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?! — закричал Гэри, прорываясь сквозь ветви и темноту. — Нельзя просто убегать от проблем! Со всем, с чем мы сталкивались, мы разбирались вместе! Мы решали всё вместе! И сейчас будет так же!
Кай слышал его. Конечно слышал. Но каждое слово Гэри ранило всё сильнее, не тело, а что-то гораздо глубже.
Правда заключалась в том, что превращение произошло слишком внезапно. Сразу за пределами поля боя его окутала странная, подавляющая Энергия, и Кай даже не успел сопротивляться.
А когда он пришёл в себя... Унзоку уже исчез не оставив ни следа.
Теперь, пока Кай бежал, последние слова Унзоку снова и снова звучали у него в голове. И внезапно всё начинало складываться воедино.
Настоящей целью Унзоку никогда не был Гэри.
Ею всегда был Кай.
Как Унзоку мог навязать Ревунам свою извращённую волю? Как мог посеять максимум хаоса, приложив минимум усилий?
Ответ был прост. Создав ещё одного Альфу.
Законы Оборотней были непреложны. Альфа мог быть только один. А теперь, в самый критический момент, их, внезапно, стало двое.
И Кай... не верил, что Ревуны смогут это пережить, поэтому сделал единственное, что пришло в голову.
Побежал.
Унзоку не тащил его глубже в лес. Кай убежал туда сам. Однако даже сейчас он не понимал одного.
Почему остановился? Почему не продолжил бежать? Почему не ушёл так далеко, чтобы его уже никто и никогда не смог найти?
Может быть... какая-то часть его хотела, чтобы его нашли. Может, он просто не мог отпустить всё это.
Людей. Воспоминания. Связь между ними.
Может быть, глубоко внутри... он всё ещё надеялся, что всё каким-то образом получится, но стоило снова увидеть лицо Гэри, как эта хрупкая надежда рассыпалась.
Страх вернулся.
И эта погоня стала его результатом.
— Я не позволю тебе сбежать! — крикнул Гэри, чувствуя, как лунный свет усиливает его Форму. Энергия хлынула по телу.
Смертоносный Прыжок активировался.
Гэри метнулся сквозь деревья, отталкиваясь от стволов словно тёмная молния.
Раз. Второй. Снова. И ещё раз...
Он зигзагами нёсся через лес, раз за разом используя Смертоносный Прыжок, пока наконец не настиг Кая и не сбил его с ног прямо на бегу.
Они с грохотом покатились по лесной земле, сметая листья и поднимая грязь, пока инерция наконец не иссякла.
Ещё во время падения оба вернулись в человеческий облик, и Гэри оказался сверху, коленями прижав руки Кая к земле.
Они не устали... Но оба тяжело дышали.
Не от изнеможения, но от адреналина, от напряжения, от всего, что навалилось разом.
Поначалу никто из них ничего не сказал и они просто смотрели друг на друга.
Через несколько мгновений подоспели остальные и остановились в нескольких метрах. Никто не решился приблизиться.
Все лишь молча смотрели на происходящее.
А потом... тишина нарушилась.
Из глаз Кая покатились слёзы.
— Что мне делать, Гэри..? — всхлипнул он, едва удерживая голос от окончательного срыва. — Что мне теперь делать..? Я не могу... не могу стать причиной того, что Ревуны распадутся... Не могу быть тем, кто разрушит всё, что мы построили...
Его слова словно разрезали лес. И каждый, кто находился рядом, почувствовал это.
По-настоящему почувствовал его боль.