Рядом с лежавшим на земле телом виднелась свежая кровь. Высохла лишь её часть, а значит, всё произошло совсем недавно, поэтому Лу и остальные тут же принялись осматривать окрестности в поисках кого-нибудь ещё.

Не заметив никого поблизости и не обнаружив ничего с помощью масок, Лу быстро оттащил тело с дорожки в густую зелень, положил его на землю и перевернул. Вскоре к нему подошли остальные трое.

— Всё так, как я и думал, — произнёс один из Охотников на Альтеров.

— Да, это Плуто, — подтвердил Лу.

Он был единственным пятизвёздочным Охотником в их группе и отправился вперёд, чтобы разведать территорию. Его задачей было устранить Оборотней-охранников, прежде чем те успеют поднять тревогу.

Но если ситуация окажется слишком опасной или Плуто столкнётся с противником, которого не сможет одолеть в одиночку, он должен был вернуться и вместе со всей командой зачистить территорию Сада.

Всегда оставалась высокая вероятность встретить кого-то, кто значительно превосходил их по силам, или наткнуться на большое скопление членов Банды Люпус. И всё же результат оказался именно таким.

— Кто мог его убить? Те Железные Клыки, о которых говорилось в отчёте? Что, если они покинули свои Сады и решили занять это место?

— Такое возможно, — ответил Лу, — но во всём этом что-то не сходится... Плуто не просто пятизвёздочный Охотник, но он ещё и невероятно силён.

Поскольку Плуто в прошлом состоял в Тёмной Гильдии, он также умел использовать так называемую Ци. Благодаря этому даже одни его кулаки представляли серьёзную угрозу, а ту же силу он мог применять и через оружие.

Он был настолько талантлив, что практически обладал телом Альтера, сам при этом им не являясь. Многие высокоранговые Охотники прекрасно об этом знали. Даже столкнувшись с любым Оборотнем, Плуто как минимум должен был суметь сбежать.

Он мог одновременно отступать и отбиваться, и именно здесь возникала вторая серьёзная проблема.

— Вы видели, как выглядело место, где мы нашли его? — спросил Лу. — Ничего странного не заметили?

— О чём ты? А, точно. Разве Плуто не отправился вперёд ещё с кем-то? Но второго тела здесь нет. Только он сам и Оборотни, которых он убил по пути.

Лу покачал головой. — Я не об этом. Я говорю о месте, где лежало его тело. Он был пятизвёздочным Охотником, а значит, тот, кто его убил, тоже должен быть очень силён. Но если там действительно произошёл бой, разве всё вокруг не должно было выглядеть совершенно иначе? Разбитая земля, поваленные деревья, хоть какие-нибудь следы. Только вот это совсем не похоже на место сражения... Есть только два варианта: либо кто-то сумел подкрасться к Плуто и мгновенно убить его, прежде чем тот успел что-либо сделать, либо противник оказался настолько подавляюще силён, что без труда довёл его до такого состояния.

Подобные мысли заставили всех всерьёз обеспокоиться. Они знали, что среди Железных Клыков есть сильные противники, которых следует опасаться, но настолько огромная разница между ними и пятизвёздочными Охотниками казалась невозможной. Неужели они отправились на миссию, обречённую на провал?

Неужели Охотники на Альтеров взялись за противника не по зубам, решив выступить против одного из Королей?

— Есть ведь и третий вариант. Что, если его тело нашли не там, где произошёл бой?

Такое действительно было возможно, но они отставали от Плуто не слишком сильно. Он опережал группу максимум на пятнадцать минут. Поэтому если он сражался в другом месте, то где именно? А если внутри Сада всё оставалось целым, значит, бой произошёл снаружи.

"Неужели всё действительно было так? Они сражались снаружи, а потом кто-то принёс тело сюда? Но зачем? В этом нет никакого смысла..."

Пока группа размышляла, все они услышали шорох. Охотники обернулись и активировали маски, заметив две тепловые сигнатуры, стремительно приближавшиеся к ним.

— Успокойтесь! — сказал Лу. — Разве вы не видите? Это не Альтеры, а люди.

Тот факт, что они продирались сквозь зелень, а не шли по дорожке, означал, что это точно не обычные посетители, задержавшиеся после закрытия. Лу задумался, не нарушили ли другие Охотники приказ и не вошли ли внутрь самостоятельно.

— Всё-таки приятно увидеть здесь знакомые лица, — раздался голос. Вперёд вышла женщина с естественно выраженными изгибами фигуры. Отступив в сторону, она приподняла большой лист, позволяя пожилому Охотнику пройти следом.

Именно им принадлежали две тепловые сигнатуры.

— Купер и Джой! — тут же произнёс Лу, склонив голову.

Услышав эти имена, остальные Охотники на Альтеров также поклонились. Купер пользовался огромным уважением благодаря своей истории и долгим годам службы, а Джой была известна тем, что всегда находилась рядом с ним.

— Рад видеть, что ещё кому-то из Охотников удалось попасть в Руин-Сити, — сказал Купер. — Эдвард предупреждал о прибытии подкрепления, но я боялся, что вас остановят ещё на пути сюда.

— Да, но я ожидала, что вас будет больше, — заметила Джой.

— Нас больше, — сказал один из Охотников на Альтеров. — Остальные находятся снаружи и ждут, пока мы соберём сведения о месте, прежде чем войти.

Купер и Джой тут же переглянулись.

— Вы вошли через главный вход..? Немедленно скажите остальным войти внутрь, иначе они все погибнут! — воскликнул Купер.