Весь город всё ещё чувствовал этот тяжёлый низкий гул, расходившийся под землёй словно остаточные толчки после землетрясения. Он уже не был громким, лишь глухая вибрация под ногами, однако и не исчезал. Тревожный и зловещий. И всё же далеко не все понимали, откуда именно он идёт.
Все, кроме Оборотней.
Благодаря обострённым чувствам и инстинктам они поняли это в тот же миг, когда начались первые толчки. Эпицентром происходящего, самым центром этого хаоса, был не кто иной, как сам замок.
— Люпус там что-то испытывает, а мы не знаем..? — спросил Слит, настороженно поводя ушами и всматриваясь вдаль.
— Испытывает что-то до такой степени, чтобы повредить замок? — нахмурился Гарларк. — Нет. Он бы никогда так не сделал. Только не Люпус.
— Тогда, — сжав кулаки, сказал Гоуст, — нам нужно как можно скорее добраться туда и помочь ему!
— Погоди, Гоуст, — резко остановил его Гарларк. — Ты быстрее всех нас. Найди Ильву. Если угроза настолько серьёзная, как мне начинает казаться, она нам понадобится. Только она сможет помочь Люпусу раскрыть то, что действительно нужно, — он перевёл взгляд на замок, стиснув челюсть. — Потому что я почти уверен, что угроза действительно серьёзная.
Гарларк уже был готов сорваться с места. По одной позе было видно, насколько он спешит. Но прежде чем прыгнуть вперёд, он обернулся к остальным Оборотням.
— Люзен, — твёрдо сказал он. — Останься с остальной Стаей. Я пойду со Слитом. Проследи, чтобы с остальными ничего не произошло.
Люзен серьёзно кивнул. Спорить он не стал. Понимал, что сейчас не время.
Не теряя больше ни секунды, Гарларк и Слит трансформировались. Тела вытянулись и увеличились, кости затрещали, а кожу быстро покрыла шерсть. Уже через мгновение оба опустились на все четыре конечности.
Они рванули вперёд, мощными лапами разрывая землю, а когтями цепляясь за почву и камень, всё сильнее набирая скорость. Через каждые несколько шагов они совершали длинные прыжки, буквально перелетая участки земли рывками силы и скорости.
Очень скоро они добрались до подножия замка.
С того места древняя крепость возвышалась над ними, но больше не выглядела тем незыблемым символом гордости и традиций, каким была когда-то.
Теперь она казалась уязвимой. Сломленной.
Они остановились лишь на мгновение, чтобы оценить происходящее. Полезть по внешней стене прямо к тронному залу? Или войти внутрь и прочёсывать этаж за этажом, пытаясь понять, что случилось?
Гарларк уже собирался двинуться вперёд, когда замок вновь сильно содрогнулся.
Затрясся весь фундамент. А затем — взрыв.
Наружу вырвался мощный поток Энергии, выбивая окна и разбрасывая во все стороны кирпичи и камень.
Само основание замка, массивная кладка и резной камень, простоявшие века, начали рушиться. По конструкции словно молнии побежали трещины, а затем прямо у них на глазах... замок начал падать.
Это действительно происходило.
Исторический памятник, переживший войны, поколения и само время, разваливался на части.
Оборотни по всему городу, которые находились не у руин, подняли головы к утёсу, где стоял замок. Они видели падающие обломки, клубы дыма и пыли. Кто-то в неверии указывал туда пальцем. Другие просто застыли, прикрыв рот руками от ужаса.
Когда-то на город уже обрушивалась великая катастрофа. И сейчас казалось, будто всё повторяется.
В самом центре разрушения, среди оседающей пыли и обломков, стояла одна массивная фигура. Она возвышалась над руинами, крепко придавив ногой кого-то под собой.
Это был Люпус...
С головы стекала кровь, тонкими дорожками спускаясь по лицу. Он уже не находился в Форме Оборотня. Тело неподвижно лежало под тяжестью того, кто стоял сверху.
А второй... выглядел настоящим чудовищем.
— Я переживал, что ты окажешься таким же, как и он, — произнесла возвышающаяся фигура.
Это был Унзоку.
— Ты явно силён, — продолжил он так буднично, будто они вели лёгкую беседу. — Возможно, ты один из тех Оборотней, кто сумел собрать в себе больше силы, чем почти кто-либо за всю историю. В каком-то смысле я даже горжусь тобой. Ты создал довольно большую группу... но, к моему счастью, ты оказался не таким, как он. Мне удалось хотя бы немного сдержать тебя своей силой.
Во время боя Люпус действительно чувствовал нечто странное. Нечто неправильное.
Казалось, будто тело больше не принадлежало ему полностью. Когда он пытался ударить или уклониться, всё происходило с некоторой задержкой.
Движения запаздывали, а тело стало тяжёлым и неповоротливым. Он не понимал почему. Это было похоже на кошмар, в котором ты кричишь, бьёшь, пытаешься двигаться, но ничего не успеваешь.
Тело просто отказывалось слушаться.
Из-за этого бой стал почти невозможным.
Но Люпус всё равно стиснул зубы. Он продолжал, снова и снова, отказывался отступать. Даже когда нечто, похожее на проклятие, уже овладело телом и силы начали уходить, он продолжал сражаться.
И вот к чему это привело.
— В последнее время я потратил слишком много силы, — почти небрежно сказал Унзоку. — Поэтому не мог использовать её всю только ради того, чтобы тебя сдерживать. Пришлось самому с тобой драться. Даже от одной мысли об этом... меня немного тошнит.
Каким-то образом Люпус всё же сумел поднять голову.
Лоб был залит кровью, но он заставил себя открыть глаза.
Из последних сил он поднял обе руки и вцепился в ногу Унзоку.
— Для первого Оборотня ты слишком много пиздишь, — прохрипел Люпус. — Если именно ты сделал нас такими... если всё это правда... разве ты не должен хотеть, чтобы мы процветали? Зачем ты это делаешь?
Унзоку даже не дрогнул.
— Ты объясняешь муравьям под ногами, почему наступил на них? — холодно ответил он. — Мне незачем что-либо тебе рассказывать. Теперь тебе остаётся только одно... Делать то, что я скажу.
Огромная ладонь Унзоку опустилась и полностью накрыла голову Люпуса.
Потекла тёмная Энергия.
Между ними хлынула сила, и тело Люпуса начало биться в судорогах. Мышцы напряглись, на руках и шее вздулись вены, ноги дёрнулись, спина выгнулась, а затем — полная неподвижность... Тело окончательно замерло.
Через несколько мгновений на место добрались Слит и Гарларк. Они быстро огляделись, высматривая опасность, но увидели лишь Люпуса... стоявшего в одиночестве.
Свежие раны всё ещё покрывали его тело.
— Слит, — быстро сказал Гарларк, — прочеши местность. Если поблизости кто-то есть, найди. Неважно кто. Даже если это член нашей Стаи. Отыщи и приведи ко мне.
Слит кивнул и исчез среди теней.
Гарларк медленно приблизился к Люпусу, но подходить вплотную не стал. Что-то было не так...
— Всё хорошо? — спросил Гарларк. — Кто на нас напал? Мне позвать кого-нибудь на помощь?
Люпус даже не повернул головы. Он просто смотрел куда-то вдаль.
— Всё в порядке, — сказал он. — Просто теперь я всё ясно вижу, — он ненадолго замолчал. — Созови всех на встречу. Планы изменились.