— В небе столько цветов и самых разных оттенков, — произнёс Люпус, протягивая руку к воздуху. Он стоял с внешней стороны стены своего замка на вершине холма и смотрел на огромный город, который они построили.

Затем его взгляд переместился к видневшимся вдали Ботаническим Садам. Различимые для него запахи стекались в определённые места, и, когда поднимался ветер, Люпус мог отличить каждый из них.

— Всё так, как ты и предполагал, — произнёс стоявший рядом Гарларк, седой с головы до ног старик в коричневом костюме, опиравшийся на трость. Он служил Альфам дольше любого другого Оборотня. Этот человек всегда находился рядом с Люпусом и знал об Оборотнях больше всех, выступая кем-то вроде Хранителя летописей. — Среди запахов Охотников на Альтеров мы обнаружили и их. Значит, с высокой вероятностью за всем стоят именно они, — произнёс Гарларк.

— Верно. Смесь глупых людей, верящих, что служат каким-то идеалам, хотя на самом деле ими движет куда более масштабный замысел, о котором они ничего не знают, — ответил Люпус. — Похоже, всё остаётся прежним и снова повторяется, как уже бывало в прошлом.

— Каков будет твой приказ? — спросила Ильва. — Мы получили подарки и передали их двум Железным Клыкам. Они должны суметь сдержать противника.

— Сам факт, что Железные Клыки уже терпели поражения, означает, что среди врагов есть кто-то опасный. Судя по тому, как далеко они зашли, полагаю, сегодня ночью они попытаются закончить всё разом. И я принял решение.

Люпус поднял ногу на край замковой стены, а затем встал на неё.

— Я сам вступлю в бой и позабочусь, чтобы сегодня всё закончилось.

***** ***** *****

Основная группа Охотников на Альтеров под командованием Эдварда, главы местной Ассоциации Охотников на Альтеров, успешно проникла в один из крупных Ботанических Садов. Над головами виднелась огромная стеклянная крыша, а по обе стороны извилистых троп росли разнообразные деревья, лианы и трава.

Из-за множества дорожек всё напоминало лабиринт. Причём они проходили не только по земле, но выше располагались и дополнительные переходы, а в стволах гигантских деревьев были вырублены просторные полости, приспособленные под магазины и другие помещения.

Во всём отряде вместе с Эдвардом находились два Охотника пяти звёзд. Одним был Озакас, отец Блейка, а вторым — мужчина по имени Дональд. Оба состояли в Обществе Охотников на Альтеров дольше большинства остальных.

Кроме них в группу входили 4★ и 3★ бойцы, так что всего в Саду находилось около двадцати человек.

— Разве не лучше будет разделиться и осмотреть большую территорию? — спросил Дональд. — Мы можем связываться на расстоянии через маски, поэтому, обнаружив Железного Клыка, сразу сообщим остальным своё местоположение.

— В обычных обстоятельствах это был бы лучший вариант, но я предпочитаю держать всех вас в поле зрения, — ответил Эдвард. — Мы находимся здесь слишком долго, гораздо дольше, чем я ожидал, если честно... В этой ситуации время работает против нас. Чем дольше мы остаёмся в городе, тем выше вероятность, что они нас отметят. Дальше будет только сложнее. Они перестанут играть с нами. Маленьких отрядов уже недостаточно, поэтому нужно использовать всю нашу силу сообща.

Озакас и Дональд переглянулись. Охотники на Альтеров ещё никогда не действовали подобным образом во время нападения, открыто вступая в прямое сражение. Впрочем, раньше они никогда и не атаковали одного из Королей.

Хотя все заранее знали, что должно произойти, происходящее всё равно казалось членам отряда каким-то неправильным. Но если и существовал человек, которому они доверяли во всём этом, то им был Эдвард.

— Надеюсь, остальные отряды справятся... — пробормотал Эдвард.

Они осторожно продвигались по Ботаническому Саду, используя маски для поиска тепловых сигнатур, но это оказалось непросто. Жара внутри Сада мешала отличить одно от другого, и они уже несколько раз ошибочно принимали окружающие объекты за цели.

В конце концов они решили отключить особые режимы масок и перейти на обычное зрение.

Следовавшие за группой Охотников Оборотни осторожно перемещались высоко среди деревьев, наблюдая сверху за добычей и постепенно стягиваясь к ней.

В самом конце отряда шли трёхзвёздочные Охотники, постоянно оглядывавшиеся по сторонам и пытавшиеся что-нибудь заметить.

Преследовавший их Оборотень высунул язык и облизнул губы. Он вонзил когтистые пальцы в кору дерева, а затем, подобравшись достаточно близко, прыгнул и оттолкнулся от ствола, устремившись прямо к Охотнику.

— Ааааа! — закричал Охотник, увидев летевшее на него существо с широко раскрытой пастью.

Он не успевал ни среагировать, ни достать оружие, но это уже не имело значения. Перед ним внезапно появился человек, обхватил ладонью морду Оборотня и одной лишь силой пальцев захлопнул его пасть.

— Эдвард! — воскликнул Охотник.

Озакас и Дональд развернулись. Они даже не заметили, как Эдвард успел за столь короткое время переместиться из головы отряда в самый конец.

— Бой начался! Всем приготовиться! — произнёс Эдвард, напряг кулак и ударил Оборотня глубоко в живот. На краткое мгновение, скрытое от взглядов остальных, вокруг его костяшек закружилась красная аура.

Как только кулак достиг цели, Эдвард отпустил морду Оборотня, и тот отлетел назад, врезался в древесный ствол, проломил его телом и продолжил лететь вдаль по Саду.

— Иногда трудно поверить, что он человек, — заметил Дональд.

— Согласен. И эта сила нам понадобится, если мы хотим выбраться отсюда! — произнёс Озакас, крепче сжимая меч, пока Оборотни наконец начали показываться из укрытий.