Сражение между силами Люпуса и Ревунами бушевало уже полтора часа. До восхода солнца оставалось ещё немало времени.
Но для тех, кто оказался посреди хаоса битвы, время уже ничего не значило. У них не было возможности смотреть на небо или думать о том, сколько минут прошло. Они сражались лишь ради того, чтобы остаться в живых.
Единственной причиной, по которой Ревунов не уничтожили в самом начале, было одно важнейшее преимущество: подготовка.
Они заранее выбрали поля боя, направляя врагов в определённые зоны. Эти места тщательно укрепили, расставив построения и ловушки, хитро расположенные, смертоносные и готовые сработать в нужный момент.
Оборотней, рассчитывавших просто продавить сопротивление грубой силой, застали врасплох. Такой отпор их удивил. Но они снова и снова поднимались на ноги, не теряя уверенности в неизбежной победе. В конце концов, они знали то, чего не знали остальные.
Оборотням нужно было лишь выжить. Вторая волна приближалась, а с её появлением всё изменится. Стоило Ревунам её увидеть, как их боевой дух должен был рухнуть. Именно эта уверенность сидела в сердце каждого Оборотня.
Одно место держалось особенно хорошо. Именно там сейчас находились Остин, Вир и Влад.
Они разложили мотоциклы с парковки по склону, превратив их в подобие поля ловушек. Но у Остина на них были другие планы.
Благодаря огромной силе он мог поднимать мотоциклы одной рукой. Стоило ему заметить Оборотней, в бешеном рывке карабкающихся вверх по холму, как он начал швырять машины словно ракеты.
С каждым броском мотоциклы превращались в снаряды. Сила столкновения расходилась по воздуху ударной волной. Приземляясь, они били настолько мощно, что машины едва не взрывались, сбивая переднего Оборотня и раня нескольких вокруг.
— Они скоро доберутся до вершины! — крикнула Вир сквозь грохот боя. — Они слишком живучие, некоторые продолжают лезть даже после нескольких попаданий Анти-Альтерного снаряжения!
Один из Оборотней продолжал нестись вперёд, полностью игнорируя электрические стержни, пронзившие его тело. Устройства всё ещё пульсировали, искры потрескивали по шерсти, но он не останавливался.
К тому моменту, как он наконец добрался до вершины, движения уже замедлились. Вир только этого и ждала. Подпрыгнув, она развернулась в воздухе и пнула его точно в лицо, отправив кубарем вниз по склону словно тряпичную куклу.
— Ага... — пробормотал Остин, мельком взглянув в её сторону. — Даже с таким маленьким телом она когда-то была тем Теневым Бойцом, который доставил мне проблем. А теперь, став Альтером, она закрыла свою единственную слабость, нехватку грубой силы.
Но Остин никак не мог избавиться от тревоги, пробиравшейся в мысли. В прошлый раз, когда Короли начали атаку, последствия были серьёзными.
А теперь появлялось всё больше Оборотней.
Не теряя больше ни секунды, Остин решил, что пора.
Он глубоко зарычал, и тело начало меняться. Из ноздрей вырвался пар. Мышцы раздулись. Кожа утолщилась. Он трансформировался, приняв свою огромную Форму Минотавра.
Не колеблясь, Остин рванул вниз по холму, огромной массой врезаясь прямо во врагов.
Двое Оборотней прыгнули на него. Но Остин встретил их резким ускорением, выбросив массивные руки в стороны. Предплечья врезались им в лица, хрустнули кости, раскрошились зубы, и обоих отбросило прочь.
Они прежде не сталкивались с Альтером вроде него, с тем, чья грубая сила превосходила даже их собственную.
В этой форме Остин был крупнее среднего Оборотня. Один особенно смелый противник сумел впиться зубами ему в руку и намертво сомкнуть челюсти. Но Остин почти не дрогнул. Одной рукой он схватил Оборотня за голову и впечатал в землю, словно молот об наковальню. Тело с мерзким глухим стуком отскочило от почвы.
Против Оборотней такого уровня Остину даже не требовалась его более компактная человеческая боевая форма, которую он берег для противников вроде самого Люпуса.
И тут, когда ещё один Оборотень бросился ему в спину, сверху что-то спикировало.
Тёмные отростки обвились вокруг летящего существа и дёрнули его прямо в воздухе.
Оборотень извернулся, широко раскрыв глаза, и увидел небольшую фигуру, парившую сверху, с сияющими крыльями и похожими на пыль блёстками, остававшимися в воздухе. Альтер-Мотылёк.
Прежде чем Оборотень успел ответить, маленькая фигура отпустила его и существо рухнуло вниз.
И как раз перед тем, как оно должно было врезаться в землю...
*БАХ!*
Остин ударил падающего Оборотня кулаком и отправил обратно в воздух, словно метеорит, падающий на землю задом наперёд.
Эта демонстрация силы не просто ранила Оборотней, она расшатывала их уверенность. В сердца начинало просачиваться сомнение.
На вершине холма находилось всего трое Альтеров: Остин, Вир и Влад. Вместе с ними сражались около пятидесяти людей, вооружённых Анти-Альтерным оружием.
Но Оборотни пришли большими силами, почти шестьдесят из них пошли в эту атаку. И всё же, видя, насколько быстро редеют их силы...
Казалось, ход боя меняется.
— Чтобы свалить этого парня, нам нужен хотя бы Железный Клык! — прорычал один из Оборотней, и в его голосе смешались злость и страх.
Они даже не подозревали, что Остин уже сражался с Люпусом, самим Альфой Железных Клыков, и сумел его ранить.
Знай они это... никто бы не остался. Они бы развернулись и убежали.
— Может, отступим? Перегруппируемся с одним из других отрядов? — спросил один Оборотень. — Рано или поздно нам всё равно придётся снова с ними столкнуться... но хотя бы будет подкрепление.
— Который час? Уже не может оставаться долго. Когда придёт следующая волна, у нас хотя бы появится шанс.
Неуверенность разрасталась. Оборотни в задних рядах остановились, застыв между двумя решениями. Идти вперёд и рисковать смертью? Или ждать?
Это не имело значения.
Остин ждать не собирался.
Мощным прыжком он пересёк поле боя, сократив дистанцию за считанные секунды. Остин приземлился прямо на одного из замешкавшихся Оборотней, схватил его за череп и впечатал в землю.
Почва под ними треснула.
— О чём это вы там говорили? — спросил Остин, и его глубокий голос прогремел словно гром. — Что скоро сюда придёт?