Группе казалось, будто они снова вернулись в самое начало — туда, откуда вообще вырос весь этот кошмар. Сколько бы они ни обсуждали ситуацию и ни строили планы, в итоге всё вновь свелось к неопределённости. И после разговора с Каем его позиция была предельно ясна.
Он не собирался связываться с Унзоку. Ни из-за полнолуния, ни по какой другой причине.
Последнее, чего Кай хотел, так это собственными руками дать этому манипулятору именно то, чего тот добивался.
Возможно, всё действительно началось из-за старых ритуалов, древних обычаев семей Оборотней. Одной этой мысли хватило, чтобы остальные поддержали Кая. По крайней мере в этом вопросе они были полностью на его стороне.
— Я вот думаю, — первой нарушила тишину Мари, — должен ведь существовать какой-нибудь обходной путь. Ну... лазейка, знаете, — в её голосе звучала надежда, пусть и довольно хрупкая. — Гэри же смог не трансформироваться в полнолуние, верно? Это уже в каком-то смысле лазейка. И вот ещё, — быстро добавила она. — Если Гэри просто откажется с кем-либо драться, это тоже будет лазейкой. Он ведь постепенно находит способы обходить эти правила.
Гэри пока ничего не говорил остальным, но сам почти не сомневался, что отчасти сопротивляться контролю Унзоку и сохранять свободу действий ему помогала Энергия Драконьего Альтера, текущая по его телу. Именно этого Унзоку не мог предусмотреть.
— А если сменить Альфу? — внезапно предложил Кай, напряжённо всматриваясь в остальных. — Если я обращу кого-нибудь, кого угодно, хоть случайного человека или какого-нибудь врага с улицы, он ведь станет Бета-Волком, верно?
Все посмотрели на него, пока ещё не понимая, к чему он ведёт.
— Тогда почему бы ему не бросить мне вызов за место Альфы? Я специально проиграю и откажусь от позиции. Разве это не решит проблему?
В комнате повисла тишина. Все обдумывали предложение. Идея была далеко не худшей. Более того, впервые казалось, что Кай начал искать действительно нестандартный выход.
— Здесь есть несколько проблем, — вмешался Мидвак, скрестив руки на груди. — Для начала, если ты просто передашь кому-то место Альфы, то всё равно останешься членом его Стаи. Да, можно с ним сразиться, намеренно проиграть, а потом, возможно, добиться изгнания или стать Омегой. Тогда ты вроде как окажешься свободен. Сможешь вернуться к Ревунам, и всё снова станет как раньше, — он ненадолго замолчал. — Но что делать с новым Альфой? Это будет совершенно неизвестный человек. Кто знает, сможет ли он сопротивляться инстинктам? Может, он окажется ещё опаснее. А если до него доберётся Унзоку... — Мидвак покачал головой. — Или допустим, этот Альфа умрёт. Раньше в таких случаях статус Альфы возвращался к прежнему владельцу, даже если тот уже успел вступить в другую Стаю. Пойми, сила Альфы не всегда подчиняется логике. Иногда она следует инстинктам, судьбе или какому-то проклятию, которое установил Унзоку, — его взгляд стал серьёзнее. — А теперь, когда Альф трое, кто вообще знает, временно ли это? Может, теперь их всегда будет именно трое. Думаешь, Унзоку сделал всё это, не убедившись заранее, что последствия принесут максимум хаоса?
— Но должен же быть какой-то выход! — выкрикнул Кай, тяжело дыша. — А если я проиграю новому Альфе, меня выгонят, я вернусь к Ревунам, а его самого мы запрем? Где-нибудь в безопасном месте. В какой-нибудь камере... да, точно, в тюрьме! Просто будем держать его живым, пока он не умрёт своей смертью. К тому времени мы и сами уже состаримся!
Все замолчали. На мгновение каждый представил себе эту картину.
И хотя никакого 'нового Альфы' пока даже не существовало, в комнате всё равно повисла тяжесть, словно всем стало жаль этого воображаемого человека. Враг он или нет, обречь кого-то на пожизненное заключение было не так просто.
— Проблема всё равно останется, — спокойно сказал Гэри. — Унзоку доберётся до него. Если человек будет отчаявшимся, злым, если решит, что с ним поступили несправедливо, ненависть начнёт копиться. А Унзоку только этого и нужно. Он найдёт его. Дотянется и извратит.
Голос Гэри оставался ровным, но тревога в нём чувствовалась отчётливо.
— Третий Альфа станет лишь ещё одним оружием. Ещё одним инструментом, которым Унзоку сможет натравить нас друг на друга, — он снова посмотрел на Кая. — Признай, если Альф теперь действительно должно быть трое, то лучший вариант — не три незнакомца. А мы. Три человека, которые знают друг друга и доверяют друг другу. Если мы достаточно сильны, то сможем сопротивляться этому вместе.
Кай ничего не ответил. Он вернулся к креслу, тяжело опустился в него и закрыл лицо руками. Пальцы впились в волосы, а сам он едва заметно покачивался из стороны в сторону, пока внутри бушевала настоящая буря.
— Я знаю, что ты постоянно называешь это решением, Гэри. Знаю, что ты хочешь как лучше..! — внезапно выкрикнул Кай, подняв голову. — Но есть причина, почему я всё время предлагаю другие варианты. Почему пытаюсь найти выход, — его глаза вспыхнули ярким красным светом. — Может, ты и способен контролировать себя. Может, у тебя и хватит воли бороться со зверем внутри. Но я..? — Он замолчал, и голос задрожал. — Я боюсь, Гэри... Боюсь, что не смогу себя остановить.
Эти слова ударили по Гэри сильнее, чем он ожидал.
Он настолько сосредоточился на логике и на том, что будет лучше для всей группы, что на мгновение забыл, что они с Каем переживают вовсе не одно и то же. Ни эмоционально, ни физически, ни даже духовно.
И всё же Гэри по-прежнему верил, что путь существует.
Кай поднялся. Несмотря на выступившие в глазах слёзы, осанка у него была твёрдой и собранной.
— Теперь я знаю, что должен сделать, — сказал он. — В сложившейся ситуации... лучшее решение для меня — уйти от Ревунов.
Комната тут же взорвалась возражениями, но Кай поднял одну руку, не дав никому даже договорить.
— Я всё обдумал, — продолжил он. — Это не просто эмоции. И не импульсивное решение. Сейчас нам больше всего нужно одно... Время, — он повернулся к Гэри. — Ты прав. В моей нынешней ситуации, раз уж я стал Альфой, лучше мне им и остаться. Я не собираюсь становиться твоим врагом, Гэри, — голос его стал мягче. — В своё время твой отец сумел найти выход. Сейчас ты с Люпусом пытаешься сделать то же самое. Значит, и я должен, — Кай глубоко вдохнул. — Но сейчас неподходящий момент. Я не могу оставаться здесь на время полнолуния. Я не стану так рисковать. Но обещаю, как только разберусь с этим, как только научусь себя контролировать, я вернусь, — он шагнул вперёд и положил руку Гэри на плечо. Голова едва заметно дёрнулась. — Обещаю, Гэри. Я снова буду рядом с тобой. Не позволю я этому проклятию настроить меня против тебя и всех вас. Мне просто нужно во всём разобраться... пока не стало слишком поздно...