Когда Кай и Гэри вернулись в Волчью Заводь, они обнаружили, что Остину наконец удалось уснуть на красных диванах у дальней стены. Он довольно громко храпел, а свесившаяся рука едва не касалась пола.

День выдался для него изматывающим, и не только для него, потому что двое остальных устали ничуть не меньше. Было уже около полудня, и стоило Гэри с Каем присесть на другие диваны в помещении, как оба вскоре тоже уснули.

Когда Мисс Дэгрейс пришла открыть заведение, она сразу перевернула табличку, объявив, что сегодня Волчья Заводь будет закрыта. Ей хотелось, чтобы ребята смогли как следует отдохнуть.

"Эти дети полностью изменили Слау и во многом уже влияют на всю страну и её будущее. Так что хотя бы немного поспать они точно заслужили," — подумала Мисс Дэгрейс и продолжила заниматься привычными делами, отложив всю шумную работу на потом.

Ближе к вечеру Мисс Дэгрейс спустилась вниз, чтобы пересчитать запасы. После этого ей предстояло заказать для заведения новые товары. Она относилась к работе серьёзно, хотя на самом деле уже не имело значения, сколько прибыли приносила Волчья Заводь.

Но это место в каком-то смысле стало её отдушиной. Ей нравилось, что здесь её дочь и остальные Ревуны могли спокойно проводить время.

Дверь наверху была заперта, поэтому Мисс Дэгрейс считала, что всё в порядке. Находясь внизу, она понятия не имела, что произошло этажом выше. Кто-то умело вскрыл замок, и внутрь вошли две фигуры в полностью чёрной одежде.

На мгновение за их спинами показалось тёмное небо, однако сильнее всего внимание привлекали светящиеся красные глаза.

— Это люди, которых выбрал Король, а они продолжают спать, даже когда мы стоим прямо перед ними... — сказала женщина, проведя языком по губам. — Уже с первого взгляда понятно, что от них не будет никакой пользы.

— Возможно, так и кажется, — ответил мужчина рядом с ней. — Но поверь, в решающий момент они справляются. Не позволяй предубеждениям затуманить тебе разум. Ты должна была прочитать отчёт. Считаешь ты его преувеличенным или нет, Король сам поручил нам это дело.

Двое двинулись вперёд, направляясь к зеленоволосому парню. Несколько половиц тихо скрипнули, и этот звук привлёк внимание Кая, который тут же распахнул глаза.

Он несколько раз протёр их, пока различал лишь спины двух незваных гостей.

— Гэри, Остин, у нас проблемы! — крикнул Кай.

Услышав его, Гэри открыл глаза, всё ещё не до конца проснувшись. Остин же резко вскочил и сразу заметил двоих чужаков.

— Чёрт! — выругался Остин, быстро поднимаясь на ноги.

Он оттолкнулся от пола и бросился вперёд, тут же нанеся удар кулаком ближайшей женщине.

Пока зрение Гэри прояснялось, он посмотрел на мужчину и заметил, что тот кажется странно знакомым и одновременно совсем другим. Словно Гэри действительно его знал, но тот сильно изменился.

— Подожди, это же... Остин, СТОЙ! — крикнул Гэри.

Было уже поздно. Остин нёсся вперёд во всю силу, замахнувшись кулаком. Он не трансформировался, но вложил в атаку всю мощь Альтера.

Женщина спокойно подняла руку и перехватила его кулак. От столкновения помещение слегка задрожало, а бутылки на полках звякнули друг о друга.

Чтобы удержать удар, ей пришлось второй рукой поддержать запястье, но она всё-таки остановила Остина. Удивился не только он, но и сама женщина.

— Ты довольно силён. Возможно, я и правда слишком поспешила с выводами, — признала она.

Гэри наконец поднялся на ноги. К счастью, Кай услышал его крик и не стал нападать на неожиданных гостей.

— Блэкджек... верно? Это же ты? — неуверенно спросил Гэри.

— После того как привёл себя в порядок, я выгляжу немного иначе, да? — Блэкджек коснулся гладко выбритого лица.

В тюрьме он отрастил бороду, а волосы по бокам головы сильно свисали вниз.

Он в целом был довольно волосатым мужчиной, поэтому Гэри даже решил бы, что перед ним Оборотень, если бы не запах. Теперь же, аккуратно подстриженного и выбритого, Блэкджека было почти не узнать.

— Меня назначили на это задание из-за нашей с тобой связи, Гэри. Поскольку мы уже работали вместе, решили, что так будет проще.

Услышав слова 'это задание', Гэри посмотрел на время и понял, что уже наступил вечер.

— Значит, вы двое и есть Охотники на Альтеров, работающие на Вампиров? — спросил Кай.

— Верно, но давайте не будем использовать слово на букву 'В' на людях. А ещё в будущем можете говорить 'Поселение'. Именно так мы называем его, когда разговариваем между собой, — ответил Блэкджек. — Позвольте также официально представиться. Меня зовут Блэкджек Фортуна, и я являюсь Рыцарем Вампиров Девятой Семьи. Обычно мы редко покидаем свои территории, но мой случай особый. Что же касается моей напарницы... она может представиться сама.

Женщина и Остин больше не соприкасались руками. Она быстро отступила и выпрямилась. Кай и Гэри заметили в ней нечто необычное. Её кожа казалась ещё бледнее, чем у встреченных ими Вампиров.

Щёки были слегка впалыми... и имелось ещё одно отличие: её запах был не совсем таким, как у остальных.

— Я из второй Семьи Вампиров. Официально я приняла фамилию Ча. Меня зовут Ким Ча, и я являюсь Рыцарем Второй Семьи.

В конце концов Кай не смог сдержать любопытства.

— Ты отличаешься от него, — сказал Кай. — Почему от тебя исходит другое ощущение?

Ким окинула Кая взглядом с ног до головы и не придала вопросу большого значения, но всё же ответила.

— Потому что я не Вампир, — произнесла Ким. — Я принадлежу к подклассу, известному как Уайт.

Мир Вампиров действительно оказался для них совершенно новым. Никто из троих понятия не имел, что вообще такое подкласс и кто такие Уайты. Однако Остин чувствовал одно: чтобы остановить его удар, Ким пришлось применить невероятную силу.

И эта сила отличалась от силы Вампиров.