Была одна важная причина, по которой Гэри так быстро рос и в силе, и в общей мощи.
Кто-то сказал бы, что всё благодаря Системе, инструменту, который давал ему преимущество и способности, недоступные другим. Другие возразили бы, что дело в одном лишь упорстве, в том, что он никогда не отступал, каким бы жестоким ни становился бой.
А были и те, кто вообще отметал всё остальное.
Они указывали на его кровь. Говорили: он Дэм. Разумеется, ему было суждено стать великим.
Но всё было не так просто.
Если фамилия Дэм сама по себе гарантировала силу, тогда что насчёт отца Гэри? Его сестры? Или всех остальных, кто носил эту фамилию до него и так ничем себя не проявил? Да, у семьи Дэм была история. Да, она была связана с наследием Оборотней. Но силу создаёт не имя, а сам человек.
И теперь эта война уже давно шла не только за территорию или выживание. Это была война двух Дэмов.
Гэри... и Люпуса.
Так чем же они отличались?
Люпус прожил куда дольше. За его плечами были годы опыта. Но за то короткое время, что Гэри был Оборотнем, он бесчисленное количество раз оказывался на грани смерти. Падал с таких обрывов, после которых другие уже никогда бы не поднялись.
Он шёл на риски, на которые нормальный человек по собственной воле не согласился бы, но у него зачастую просто не было выбора.
Именно поэтому Гэри так вырос. Именно поэтому он эволюционировал быстрее и стал сильнее, чем кто-либо ожидал.
Он сражался с некоторыми из сильнейших Альтеров в мире и поглощал их. Их сила стала частью его самого.
Люпус пошёл по другому пути. Свою силу он выковал в настоящих сражениях, через боль и постоянное превосходство над противниками. По сравнению с Гэри он почти никого не поглощал. Практически вся его мощь исходила из него самого.
Но теперь перед ним стояли два чрезвычайно сильных существа. Один был Мифическим Альтером. Второй владел сразу двумя стихиями, льдом и молнией, будто вплавленными ему в кровь.
Люпус чувствовал это. Если поглотить хотя бы одного из них... он сможет стать чем-то ещё более великим.
Красные глаза вспыхнули ярче, в них читался дикий голод.
И Аполло начал действовать.
Он топнул ногой, и из озера вверх взметнулся огромный объём воды. Капли зависли в воздухе, а затем начали стремительно замерзать, превращаясь в тяжёлые сферы, каждая размером с огромный ледяной шар.
После этого Аполло зарядил кулак молнией и ударил по воздуху.
Замёрзшие сферы сорвались с места на невероятной скорости, искрясь электричеством и со всех сторон устремляясь к Люпусу.
Одновременно Айс подключил собственные дальние атаки.
Обычно оба предпочитали ближний бой. Именно там они раскрывались лучше всего. Но сейчас оба понимали, что подойти к Люпусу слишком близко означало почти наверняка проиграть.
Против такого врага дистанция была единственным способом выжить.
На Люпуса сразу с нескольких направлений обрушился целый шквал: огромные ледяные копья, сферы с молниями, замораживающие лезвия.
Но Люпус не отступил. Он начал двигаться.
С ослепительной скоростью он рывками уходил то в одну, то в другую сторону. Сначала это напомнило Аполло Смертоносный Прыжок Гэри, но техника была другой, не атакующей, а скорее с целью уклониться.
Аполло прищурился. Он заметил странность.
Одно из копий будто попало Люпусу точно в тело, но вместо того чтобы пронзить его, прошло насквозь. Следом в ту же точку врезалась ледяная сфера...
И снова ничего.
"Это... остаточные образы?" — подумал Аполло. "Но даже при такой скорости они не должны выглядеть настолько настоящими... Значит, дело не только в скорости. Он оставляет после себя отголоски ауры, фантомы, идеально подбирая момент движения прямо перед попаданием".
Он был близок к разгадке.
Техника Люпуса действительно относилась к Классу Вознесённого Хищекогтя.
Она называлась 『
Редкий защитный манёвр, совмещавший высокоскоростное перемещение с управлением аурой, чтобы оставлять после себя обманные фантомные образы.
Идеальная защита против стихийных бойцов дальнего боя.
В конце концов шквал атак прекратился. Айс и Аполло слегка опустили руки, пытаясь заново оценить ситуацию.
А затем...
Люпус снова двинулся.
Он вытянул руку и указал прямо на Аполло. Из ладони вырвалась светящаяся нить Энергии, протянулась через пространство между ними и связала обоих невидимой связью.
Мышцы Аполло напряглись.
Он не понимал, что происходит, но инстинкты кричали об опасности.
А потом Люпус резко потянул.
На долю секунды Аполло решил, что сейчас его дёрнет вперёд, словно добычу на поводке.
Но произошло обратное.
Сам Люпус сорвался вперёд, используя Узы как ускорение. Он пролетел по воздуху словно пуля, набирая скорость быстрее, чем кто-либо из них успевал среагировать.
В одно мгновение Люпус с оглушительной силой врезался Аполло в грудь.
А уже в следующую секунду...
Люпус стоял там, где только что находился Аполло.
Самого Аполло нигде не было видно, пока его тело не вылетело из озера и не проскользило по грязной земле на противоположной стороне.
Приём Люпуса оказался второй фазой Уз Хищника, двухэтапной способности Класса.
Сначала пользователь должен физически отметить противника своей Энергией. Раньше, когда Люпус находился рядом с Аполло, он как раз это и сделал.
После установления связи пользователь мог в любой момент разорвать Узы и с невероятной скоростью буквально выстрелить собой прямо в цель, набрав чудовищный импульс, способный снести почти всё на пути.
Техника была сложной, рискованной и требовала предельной точности. Но результат оправдывал всё.
Тело Аполло не двигалось. Жив ли он вообще, понять было невозможно. Но одно было ясно... что продолжать бой он больше не мог.
Люпус выпрямился посреди поля боя. По шерсти всё ещё пробегали разряды электричества, с конечностей стекала вода. Он медленно облизнул губы, словно зверь, который впервые за несколько дней почувствовал вкус крови.
— Ну что... — прорычал он, переводя взгляд на Айса. — Дашь мне спокойно насладиться ужином...
В лунном свете блеснули клыки.
— ...или будешь мешать?