Гэри медленно двинулся вперёд, будто ноги тащили его против собственной воли. В огромной фигуре перед ним было что-то... неправильное.
Гэри это чувствовал. И если перед ним действительно находился такой же зверь, как он, другой Оборотень, значит, тот наверняка столь же отчётливо чувствовал и его.
Каждый нерв в теле Гэри словно одновременно вспыхнул, а чувства работали на пределе. Его начало мутить, будто нечто глубоко внутри всеми силами сопротивлялось каждому следующему шагу. И всё же он продолжал идти, готовый в любую секунду развернуться и бежать.
По мере приближения очертания впереди становились всё чётче. Существо было огромным. Конечно, Оборотни отличались размерами. Самые крупные, особенно обладавшие удлинёнными конечностями, в полный рост легко достигали двух с половиной метров. Но это... эта фигура возвышалась почти на три с половиной метра. Она выглядела полностью трансформированной, не частично, а целиком. Появись такое существо в городе, остаться незамеченным оно не смогло бы ни при каких обстоятельствах.
Существо было не просто высоким. Оно было чудовищно массивным. Верхняя часть тела казалась толстой и широкой, а грудь распирало от силы. Ноги были огромными, словно мощные древесные стволы, вросшие в землю. Длинные руки бугрились мышцами и заканчивались когтистыми кистями, а когти на ногах одним видом кричали об опасности.
Общий силуэт напоминал Оборотня, но имел достаточно небольших отличий, чтобы Гэри становилось не по себе.
Прежде всего шерсть была двухцветной. Большую часть тела покрывал угольно-чёрный мех, такой же тёмный, какой Гэри видел у Люпуса, но на груди он переходил в глубокий красновато-коричневый оттенок, почти как засохшая кровь. Вокруг шеи красная шерсть становилась ещё гуще, образуя нечто похожее на львиную гриву, дикую и неукрощённую.
Эта грива тянулась вниз по спине словно густой заострённый хвост. Но самой неестественной особенностью были плечи. Из плоти прямо наружу выступали затвердевшие костяные шипы, словно природная броня. Из-за них фигура выглядела почти потусторонним зверем, скорее чудовищем, чем Оборотнем.
Из-за всех этих чуждых черт Гэри было трудно вообще назвать его Оборотнем, по крайней мере ни о чём подобном он за всю жизнь никогда не видел и даже не слышал.
В конце концов Гэри остановился примерно в пятнадцати метрах. Тело просто отказывалось идти ближе. Ему казалось, что ещё один шаг, и он просто рухнет, а перегруженные чувства окончательно выйдут из строя.
К счастью, экран Системы всё ещё работал. Стоило Гэри вызвать его, как тот вспыхнул перед глазами. Это принесло хоть какое-то облегчение. Какая-то часть Гэри боялась, что окажется заперт в этом моменте вообще без возможности выбраться, даже с помощью Системы.
— Я рад, что ты всё-таки пришёл встретиться со мной, — наконец заговорила фигура.
Голос был отдавал невозможной глубиной и вибрировал в воздухе, в груди Гэри и прямо у него в сознании. Существо не кричало, но слова всё равно били с огромной силой, словно говорила сама земля.
— Такое чувство... будто выбора у меня особо и не было, — ответил Гэри, пытаясь слабой шуткой немного снять собственное напряжение. — Если бы я не пришёл, ты собирался сам меня искать? — он перевёл дыхание. — И... кто ты вообще такой? Это ты тот, с кем я заключил сделку? Тот, с кем разговаривал во время ритуала?
До этого Гэри почти не сомневался, но теперь, когда они оказались лицом к лицу, уверенность пошатнулась. Тот голос... действительно ли это был он? Инстинкты Гэри будто исказились под давлением подавляющего присутствия. И всё же глубоко внутри он чувствовал, что уже знает ответ.
— Я позвал тебя сюда, — сказала фигура, — потому что мне трудно самому прийти к тебе.
Он усмехнулся, и звук прокатился по пустому небу словно гром.
— В конце концов, мы с тобой... довольно сильно отличаемся. Эта форма не то, что я могу просто снять. Если бы я попытался прийти к тебе, это вызвало бы... осложнения. Хахаха!
Смех был ужасающим. Вибрация прошла по костям Гэри до самых пальцев ног, и всё внутри буквально кричало ему бежать.
— Ты спросил, кто я такой, — продолжила фигура, поднимая перед собой огромные когтистые руки. — Разве по одному моему виду не понятно?
Гэри ничего не ответил.
— Я причина того, кем ты являешься. Я причина существования тех, кого вы называете 'Оборотнями'!
Голос немного изменился. Теперь в нём слышалось раздражение, почти разочарование. Гэри напрягся.
Если это существо действительно было тем, с кем он связался во время ритуала... разве это не делало его чем-то вроде... бога?
Способность превратить обычного человека в Оборотня не была похожа ни на трансформацию Альтера, ни даже на генетическую модификацию при помощи науки. Нет. Это было нечто другое. Нечто древнее.
Гэри никогда не ожидал, что подобная сущность действительно появится здесь, на Земле, в том же месте, где находился он сам. Ему всегда казалось, что она существует где-то в недостижимом мире, за пределами досягаемости смертных.
— Понял. Прошу прощения, — почти автоматически сказал Гэри. Он сам не знал почему, но инстинкты подсказывали вести себя осторожно. — Значит... ты создатель Оборотней? Кто-то вроде бога?
Громовой смех раздался снова, на этот раз ещё громче, заставив содрогнуться сам воздух между ними.
— Бог? — почти развеселившись, произнесла загадочная фигура. — Нет. Я не бог. Я лишь его продолжение. Творение его воли, — он слегка наклонился вперёд, а глаза вспыхнули чем-то первобытным и непостижимым. — Я был первым, его первым творением. Первым из своего рода. И эта сущность, это начало теперь живёт внутри тебя... и внутри множества других. Если твоему разуму нужен титул, чтобы осмыслить то, что ты видишь, пусть будет так, — зверь поднял один когтистый палец и указал прямо на Гэри. — Моё имя Унзоку. Многие знают меня как первого Оборотня, когда-либо ступавшего по этому миру. А для тебя... для всех вас... я ваш бог!