Айс и Аполло находились на участке парка у озера. Водоём перед ними растянулся довольно широко и создавал обманчивое впечатление большой глубины, но на самом деле был удивительно мелким.
Если бы взрослый человек встал посреди него, вода едва доходила бы до колен. И всё же именно размеры озера делали его идеальным полем боя для двух людей, чьи стихийные способности были связаны со льдом и водой.
За годы тяжёлых тренировок, настоящих сражений и бесчисленных испытаний и Аполло, и Айс развили чрезвычайно сильные стихийные способности. А в таком месте, где воды и без того было в избытке, им почти не приходилось расходовать собственную Энергию. Даже небольшой её части хватало, чтобы заключать врагов в сплошной лёд.
Поэтому, когда в их зону ворвалась волна Оборотней, ни у Айса, ни у Аполло особых проблем не возникло.
Бой закончился быстро. За считанные минуты больше половины нападавших Оборотней были обезврежены.
Из озера торчали огромные глыбы льда, похожие на расколотые ледники. Внутри толстых зазубренных блоков застыли Оборотни, будто остановленные во времени: кто-то с вытянутыми в атаке конечностями, кто-то с застывшим на лице оскалом или выражением удивления.
Одни замёрзли прямо там, где стояли. Других же сначала сбили с ног и отбросили в воду, где их тела мгновенно сковал лёд.
Увидев всё это своими глазами, оставшиеся Оборотни быстро поняли, что справиться с этими двумя не смогут. Не раздумывая, они развернулись и бросились прочь, исчезая среди теней деревьев.
Аполло и Айс проводили их взглядами. Ни один не хотел покидать озеро и отказываться от огромного преимущества, которое оно им давало, но оба понимали, что делать дальше.
Нужно было перегруппироваться и направиться к Гэри.
Однако вскоре они поняли, что убегающие Оборотни покинули поле боя не только из страха. Причина была другая. И куда страшнее...
— От него исходит то же ощущение, что и от того типа в прошлый раз, — тихо сказал Аполло, и голос стал напряжённым. — Сомнений нет. Это ведь их лидер, Люпус, верно?
Подавляющее присутствие уже давило на них, хотя сам мужчина ещё даже не приблизился. Вдалеке сверкали красные глаза. Тяжесть его ауры окутывала всё вокруг словно густой туман и будто сдавливала воздух, хотя Люпус всё ещё оставался в человеческой форме.
Айс прищурился.
— В этот раз постарайся продержаться дольше двух секунд.
Аполло уже собирался огрызнуться, ответ вертелся на языке, но сейчас было не до этого. Они оба прекрасно понимали.
Люпус внезапно сорвался с места, стремительно сокращая дистанцию. На бегу его тело начало меняться, кости и мышцы перестраивались, запуская трансформацию.
После сокрушительного поражения от Унзоку Аполло и Айс поставили перед собой одну цель: научиться сражаться вместе в идеальной синхронизации и усиливать собственные способности, объединяя техники.
Теперь пришло время проверить результат тренировок.
С громким криком Аполло сжал кулаки, усилив их своей Энергией, а Айс с размаха ударил огромной дубиной по поверхности озера. Два импульса слились, подняв перед ними огромную волну воды.
Но это была уже не просто вода.
Пока волна неслась вперёд, она стремительно твердела и превращалась в лёд, формируя очертания огромного замёрзшего зверя, который мчался на добычу.
Люпус даже не дрогнул. Разведя руки в стороны, он мощно взмахнул ими вверх.
Огромные следы когтей, наполненные грубой силой, рассекли воздух. Ударная волна с оглушительным треском разбила ледяного зверя, разметав осколки во все стороны.
Люпус сокрушил их атаку пугающе легко.
К этому моменту трансформация завершилась, и огромный Оборотень уже нёсся вперёд по остаткам разбитой ледяной волны.
Айс прищурился и создал в руке длинное копьё. Оно отличалось от его обычных конструкций, выглядело куда плотнее и совершеннее. Детали были настолько чёткими, что оружие скорее напоминало работу кузнеца, чем созданную силой стихии форму.
Руки Айса начали покрываться белой шерстью, неровными клочьями расползавшейся по коже. Он переходил в Полную Форму Альтера.
Оба прекрасно понимали, что такого противника, как Люпус, легко не свалить. Нужно было наносить максимальный урон сразу.
Айс со всей силы метнул копьё. От одной мощи броска вода под ним разошлась в стороны, посылая по озеру круги.
"Если хотим свалить такого, как он... нужно ранить его как можно сильнее и сделать это быстро!" — подумал Айс.
Несмотря на огромную скорость Люпуса, копьё летело точно в цель. Уклониться он уже не успевал.
Люпус поднял руку и поймал оружие ладонью.
Наконечник пробил её насквозь, резко отбросив руку назад. Ещё немного, и копьё полностью прорвало бы ладонь.
С рычанием Люпус выдернул его и, даже не замедлившись, тут же метнул обратно в Айса.
Айс ожидал этого и поднял щит.
Вернувшееся копьё с чудовищной силой врезалось в защиту. Щит и само оружие одновременно разлетелись с оглушительным грохотом, а Айса отбросило назад, заставив кувыркаться по мелкой воде.
Он тяжело ударился о дно озера, но, к счастью, копьё разрушилось раньше, чем смогло пробить его тело.
— АЙС! — крикнул Аполло.
Но проверить друга времени не было.
Люпус уже прыгнул в воздух, выставив когти для атаки.
Аполло зарычал, и его тело полностью перешло в Форму Альтера. Он превратился в огромную фигуру, покрытую ледяной бронёй, напоминающей медвежью. Согнув ноги, он крепко упёрся в дно озера.
Когда Люпус обрушился сверху, Аполло рванул навстречу.
Они столкнулись в лобовом взрыве грубой силы.
Несмотря на все усилия, Аполло оказался слабее. Его с грохотом вбило обратно в землю, и от удара дрогнула почва под ними.
Люпус не потерял ни секунды. Огромной когтистой лапой он схватил Аполло за плечо и поднял с земли так легко, будто тот ничего не весил.
Казалось, сейчас он просто отшвырнёт его в сторону. Но тут заметил кое-что.
Айс снова стоял на ногах.
Теперь его тело полностью трансформировалось, с головы до ног покрывшись белой взъерошенной шерстью. Он крепко сжимал дубину и не сводил глаз с Люпуса.
Люпус приготовился бросить Аполло, намереваясь использовать его тело как щит от следующей атаки Айса.
Но Аполло не сдвинулся с места.
— Я ждал этого момента, — процедил он сквозь зубы. — В прошлый раз... когда меня вот так швырнули? Это было унизительно...
Он заморозил воду под ногами, превратив её в толстые слои льда и намертво закрепив себя на месте. Одновременно Аполло задействовал внутреннюю силу, смещая центр тяжести и делая собственное тело тяжелее и крепче.
— В этот раз всё будет совсем иначе! — взревел Аполло.