Гэри нервничал, наблюдая, как Остин выходит в центр. Площадка для боя была не слишком большой, поскольку в лесу почти не имелось открытого пространства.

По размеру она примерно соответствовала боксёрскому рингу, только не была ограничена четырьмя углами. Так что уклониться от боя не получится.

Гэри переживал не из-за того, что Остин может проиграть. Даже против пятизвёздочного Охотника он верил в его победу. Его беспокоило другое: как бы их не разоблачили и не выяснили, кем они являлись на самом деле...

"Сдерживай силу, Остин... Не показывай им, что ты Альтер, но при этом продемонстрируй достаточно мастерства, чтобы они тебя приняли."

Плуто стоял напротив, вытащив единственный меч и держа его перед собой.

Остин не стал терять времени и начал раскручивать цепь. Взмахи были тяжёлыми, разгоняли лежащие вокруг листья и едва не задевали землю.

Остин атаковал первым, направив цепь сбоку.

Плуто поднял меч и ударил по середине цепи. Даже приняв тяжёлый удар, он не потерял сосредоточенности.

Затем Плуто уже собирался повернуть клинок под определённым углом, но прежде, чем успел это сделать, Остин дёрнул цепь назад и тут же замахнулся с другой стороны.

Плуто быстро поднял меч и на этот раз ударил по тяжёлому наконечнику, отбив атаку.

"Значит, он понял, что я собирался сделать," — подумал Плуто. "Я хотел запутать его оружие и лишить его возможности сражаться. Либо он это заметил, либо у него просто хорошие инстинкты. И то и другое вполне подходит. К тому же он довольно силён. У остальных после стольких блоков руки уже давно онемели бы."

Остин продолжал размахивать цепью, пытаясь достать Плуто с любого угла, но при этом всеми силами старался не вкладываться по полной.

"Какой же отстой..." — подумал Остин. "Я терпеть не могу драться с оружием. Куда лучше использовать кулаки и чувствовать, когда попадаешь по противнику. Тогда ощущаешь опасность, понимаешь, когда тебя собираются атаковать, и должен быстро принимать решения. А здесь я просто бесцельно машу этой хренью и пытаюсь попасть по нему... Полный отстой..."

Пока Остин продолжал раскручивать тяжёлую цепь, Охотники на Альтеров и сам Плуто наблюдали с явным впечатлением.

Плуто видел, что сила ударов ничуть не уменьшилась по сравнению с началом боя.

Несмотря на то что Остин уже некоторое время размахивал тяжёлым оружием, он не выдыхался. Значит, помимо силы, у него была ещё и отличная выносливость.

Плуто продолжал блокировать удары и пытался запутать цепь, но Остин двигался слишком быстро и не давал ему этого сделать.

"Сила, выносливость и превосходные природные инстинкты. И, похоже, он действительно умеет обращаться с этим оружием. Такой человек нам точно пригодится. Но прежде чем принять его, мне нужно проверить ещё кое-что."

Плуто крепче сжал рукоять меча, направил в оружие особую энергию и рубанул прямо по цепи.

На этот раз он не пытался её запутать. Вместо этого цепь была разрублена пополам.

Одна половина отлетела в сторону Трикси, но та подняла ногу и придавила её к земле, не позволив никого ранить.

Сразу после того, как Плуто рассёк цепь, он рванул вперёд и нанёс колющий удар мечом прямо в Остина.

Когда клинок полетел вперёд, Остин успел сместиться в сторону, но его нога зацепилась за торчащий из земли корень, и он упал на спину.

"Он разрубил цепь... И этот удар выглядел так, будто он действительно хотел меня ранить... Какого хрена он творит? Он что, пытался меня убить?" — подумал Остин.

Он начал злиться и уже хотел вскочить и броситься прямо на Плуто, но увидел, как тот спокойно убирает меч обратно в ножны.

— Этот человек прошёл испытание, — объявил Плуто. — У него крепкое, мощное тело, превосходная выносливость и хорошее владение оружием. Но самое важное: даже после того, как его оружие сломалось, он не потерял желания сражаться. Я по-прежнему вижу в его глазах боевой настрой, да и к тому же он сумел уклониться от моего последнего удара. Я считаю, что он станет отличным дополнением к группе.

Услышав это, Охотники на Альтеров один за другим начали одобрительно кричать, довольные результатом.

Плуто не стал помогать Остину и даже не посмотрел на него. Он просто вернулся на прежнее место, а Остин направился к остальным.

— Ты хорошо справился, — сказал Кай. — На мгновение я уже начал переживать. Думал, всё может закончиться кровью.

— Хорошо, что я и не собирался всерьёз использовать это оружие. Я немного отвлёкся, но когда он разрубил цепь, это действительно застало меня врасплох, — ответил Остин, размышляя, как Плуто вообще это сделал.

Конечно, сам Остин мог разорвать цепь голыми руками, но он был Альтером, а человек напротив них вроде бы считался обычным человеком.

— Итак... кто следующий? Ладно, пойдёшь ты. Тот, кто явно пытается что-то компенсировать, выбрав оружие, которое очевидно слишком велико для его роста. Выходи вперёд, — сказал Сайбер, указывая на Гэри.