Эксперименты в лаборатории продолжались как обычно. На этот раз в кожу Дина снова делали уколы, брали кровь и проводили ещё больше опытов. Обычно он игнорировал большую часть боли. Он привык к ней. А поскольку он был Оборотнем, это всё равно было не так больно, как первая трансформация, когда шерсть буквально прорывалась сквозь кожу.

Этот процесс повторялся несколько раз, пока в конце концов кожа больше не рвалась, а шерсть просто начинала расти на ней. Кроме того, были ещё мучительные дни голода и ограничений во время полнолуния.

И всё же по какой-то причине сегодня уколы и тычки особенно его раздражали. Большую иглу размером с бутылку, с толстым концом, вонзили прямо ему в заднюю часть шеи, и жгучая боль продолжалась.

— Ты ведь сегодня специально это делаешь! — сорвался Дин.

— Ты правда думаешь, что у такого занятого человека, как я, есть время просто тыкать в тебя ради веселья? Я похож на человека, у которого нет компании, которой нужно управлять? — ответил Рикл.

— На человека ты мне вообще не похож! — эти слова агрессивно сорвались с губ Дина раньше, чем он успел понять, что именно говорит.

На мгновение Рикл пристально посмотрел Дину в глаза, и ни один из них не отвёл взгляд.

— Это было утром? — сказал Рикл. — Я знал, что слишком расслабился рядом с тобой, но в тот момент у меня в голове был миллион других дел. Вы, со своим острым нюхом... Мне приходится наносить вдвое больше, чтобы обмануть ваш нос.

Сердце Дина забилось быстрее. Причиной его раздражения всё это время был запах, который он почувствовал утром. Он был уверен. Рикл был Вампиром.

Эксперименты, всё происходящее начинало давить на него, и в голове появилась мысль. Что, если этот Вампир просто обманывает его, просто водит за нос?

Теперь, когда его раскрыли, придётся ли Дину с боем выбираться из этой ситуации?

— Успокойся, ладно? Я правда не пытаюсь навредить тебе, — сказал Рикл, останавливая эксперимент и отходя. Он снова сел на своё место, как в первый раз, когда они встретились. Однако твой нюх тебя не обманул. Ты прав, я действительно Вампир, — когда Рикл произнёс эти слова, его глаза начали мерцать красным, но после моргания быстро вернулись к глубокому тёмно-карему цвету. — Прежде чем ты начнёшь резать всё подряд и пытаться заставить историю повториться, думаю, мне стоит ясно обозначить свою позицию. Я не являюсь частью общества Вампиров. На самом деле сейчас Вампиры даже не знают о моём существовании и считают, что NIRV управляет обычный человек. Так что нам обоим лучше сохранить это между нами в тайне, — объяснил Рикл.

Дин не знал, чему верить. Вампир мог лгать ему, и у Дина не было способа это проверить. Но если он не поверит, эксперимент полностью закончится.

Эксперимент, который должен был остановить его превращение в Оборотня. Единственным утешением было то, что его ещё не убили. Его лишь кололи, тыкали и взяли много крови.

— Мы всё ещё сможем завершить эксперимент? Между нами всё будет нормально? — в конце концов спросил Дин.

— Конечно. Я не лгал, когда сказал, что мне любопытен этот процесс. Избавление от волка внутри себя никогда не случалось в истории, и я хотел бы сыграть в этом большую роль, — объяснил Рикл. — Разумеется, я знал, кем ты являешься, раньше, чем ты узнал, кто я. Но я решил, что лучше оставить всё именно так. Хотя должен быть честен. Теперь, когда мы оба знаем, кто мы такие, я хочу направить эксперимент в другую сторону. Я уже близок к выполнению твоей просьбы. На самом деле я уверен, что теперь у меня есть способ удалить из тебя волчью сущность.

Глаза Дина загорелись. Было ли совпадением, что теперь, когда Вампира раскрыли, решение внезапно оказалось рядом? Сколько месяцев они занимались этим почти без видимых результатов?

— Чтобы завершить эксперимент, мне кое-что от тебя нужно. Мне нужно знать всё об Оборотнях. Как вы устроены, что вами движет, как ощущаются ваши силы и как ощущаются силы, превосходящие твои собственные. Расскажи мне всё настолько подробно, насколько понимаешь сам. После этого нам нужно будет провести ещё больше экспериментов, и когда всё, что ты знаешь о том, каково быть Оборотнем, будет прояснено, мы сможем безопасно пройти через процесс.

— Всё, что я знаю..? — Дин был ошеломлён. — Зачем тебе знать что-то подобное? Как это должно помочь процессу? Я не понимаю, почему такая информация вообще может быть полезна. Или ты собираешься использовать все эти сведения, чтобы помочь Вампирам в борьбе против Оборотней?

— Я уже сказал, что не являюсь частью общества, — ответил Рикл. — Если уж на то пошло, я сторонник Земли и общества всех рас в целом. Информация, которую ты дашь мне, поможет продвинуться дальше в других моих исследованиях. Это только начало чего-то большего, целой цепочки будущих событий. Хотя, возможно, не я был началом всего этого.

Рикл, казалось, начал бормотать о вещах, которые Дина не волновали, и было ясно, что в ответах он тоже будет говорить расплывчато.

— Почему именно сейчас? Почему ты уверен, что всё будет хорошо..? Знаешь, теперь тебе трудно доверять, — спросил Дин.

Затем Рикл поднялся и держал в руке металлический предмет. Предмет начал плавиться и менять форму, превращаясь во что-то совершенно иное, теперь уже похожее просто на круглый шар.

— Ровно как ты не обычный Оборотень, так и я не обычный Вампир. У меня есть своего рода сила, которая позволяет мне работать... определённым образом. Жертвы будут с обеих сторон, так устроена моя сила, но я гарантирую, что ты получишь результат. Это обмен. Именно этим всё всегда и было. Именно такими всегда были отношения между нами двумя.