Поскольку было раннее утро, паб ещё не успел заполниться людьми.

Поэтому им без труда удалось занять достаточно мест и спокойно обсудить ситуацию между собой.

Они разместились в большой полукруглой кабинке. Несколько человек сидели вдоль мягкой спинки, а остальные заняли стулья вокруг стола.

Они устроились в дальней части заведения, где никто не мог их услышать, но Озакас, Купер и Джой всё равно постоянно оглядывались, проверяя, не подслушивает ли кто-нибудь.

— Не переживайте. Если вы об этом думаете, то среди посетителей нет никого из них, — сказал Эдвард. — Поверьте, я бы понял.

— Верно... — ответил Купер, придерживая перебинтованную часть руки. — Но будь ты с нами совсем недавно, не уверен, что говорил бы то же самое.

— Тогда рассказывай, — сказал Дональд. — Полагаю, заодно станет понятно, почему вы опоздали?

Джой кивнула, глядя куда-то вдаль. Дональд встречался с ней уже не раз. Обычно она держалась уверенно, а временами даже самоуверенно, но впервые он видел её настолько подавленной и молчаливой.

— После приказа мы прекратили все операции, — начал Купер. — Как вам известно, я распорядился, чтобы все группы отступили. Я также приказал им как можно дольше оставаться в укрытиях. Похоже, это сработало, потому что новых появлений Люпуса не зафиксировали, а несколько групп сообщили, что находятся в безопасности. Поэтому мы решили встретиться. Ты отправил Озакаса присоединиться к нам, и этим утром мы собрались в центре города. Мы прошли по главной улице и встретились в одном из больших оживлённых кафе. Мы соблюдали все правила и протоколы: прибыли с разных направлений и старались ничем не выделяться. И хуже всего то, что ни у кого из нас не было Анти-Альтерного снаряжения... Возможно, именно это и привело к такому исходу.

Эдвард услышал, как изменился ритм сердца Купера. Хороших новостей дальше явно не последует.

— Я был там, когда всё произошло. Они напали средь бела дня, — сказал Озакас. — У нас не было снаряжения, поэтому мы не смогли понять, кто они такие. Один из них бросился через стол, трансформировался и сразу начал полосовать одного охотника по шее. Спасти его было невозможно. Как и кого-либо ещё...

— Их было слишком много, — добавила Джой. — Мы не могли отличить Альтеров от обычных людей, и никто не мог нормально сражаться. В итоге Купер приказал всем разбегаться и попытаться хотя бы выжить.

Все замолчали, отдавая дань уважения погибшим.

— Купер, полагаю, вы опоздали не из-за самого нападения, а потому, что после него продолжили действовать по протоколу?

Старик кивнул. — Мы попытались связаться со всеми через запасные точки сбора, — Купер достал цифровой планшет и начал пролистывать данные.

— Теперь я перечислю Охотников, которые перестали выходить на связь, пропали без вести или чья гибель уже подтверждена.

Купер начал называть имена, и каждое из них больно било по присутствующим.

Слышать это было тяжело. Хотя некоторых называли лишь пропавшими без вести и надежда ещё оставалась, отсутствие ответа к этому моменту означало, что их уже считали погибшими.

Эдвард понимал, что после обнаружения Охотников у противника имелся способ отслеживать их. Просто ни он, ни остальные Охотники на Альтеров не ожидали, что Банда Люпус решится напасть днём.

— Инну и Блейк, — произнёс Купер.

Услышав эти два имени, Озакас отвернулся, чтобы остальные не увидели выражение его лица.

"Даже эти двое талантливых парней?" — подумал Эдвард. "С ними был Роман. Я думал, он сможет хоть что-нибудь сделать... Не ожидал настолько полного разгрома, но, видимо, такое действительно возможно."

— Если подвести итог, — сказала Джой, — сейчас единственные люди в Руин-Сити, чью жизнь мы можем подтвердить, сидят прямо за этим столом.

Стало очевидно, что Банда Люпус нанесла куда больший урон, чем они предполагали. Они с самого начала понимали, что будет тяжело, но не ожидали, что ситуация окажется настолько безнадёжной.

С таким малым количеством людей продолжать сражение было почти невозможно. Первые небольшие победы теперь не значили практически ничего.

Им также было сложно увидеть общую картину, поскольку они сражались лишь против одной банды Альтеров.

Но их союзники пострадали, и всем хотелось что-то предпринять.

— Полагаю, приказ для всех будет следующим: оставаться на местах. Раз они готовы нападать днём, мы тоже должны быть готовы, — сказал Эдвард. Возьмите снаряжение и спрячьте его в чехле для гитары или где-нибудь ещё. У каждого постоянно должно быть при себе хоть что-нибудь, чем можно защититься. Я хочу, чтобы все здесь выжили. Но ни при каких обстоятельствах не вступайте в бой, что бы вы ни увидели. Нам нужно пережить этот день.

— Этот день? — переспросила Джой. — Неужели потом что-то изменится?

Эдвард кивнул. — К нам присоединится подкрепление. Среди них три пятизвёздочных Охотника: Сайбер, Трикси и Плуто. Кроме того, с ними будут Блэкджек и Ким.

— Блэкджек... — произнёс Купер. — Давно не слышал этого имени. Неплохая группа пятизвёздочных Охотников собирается к нам присоединиться.

— Неудивительно, учитывая, насколько паршиво всё складывается, — добавил Дональд.

— Они приведут с собой пятьдесят талантливых Охотников. Мы объединимся с ними, а дальше будем действовать по обстоятельствам... Верьте в Охотников на Альтеров.