Стингер был растерян. Он пытался выпустить хвост, своё главное оружие, которое использовал уже много раз. И всё же, когда он попытался, было такое чувство, будто собственное тело его не слушается, а пульсирующая боль в плече возвращается.

Она захватывала всё тело и не позволяла ему почти ничего сделать. Иногда, когда у него оставалось мало энергии или он только что выходил из крупной драки, он не мог трансформироваться, но если не считать пульсирующей боли, сейчас он чувствовал себя нормально. Так почему это не работало?

— Вылезай! — крикнул Стингер и силой вытолкнул хвост из тела. Он весь покрылся потом, но ещё сильнее его бесило всё происходящее.

Развернувшись, он ударил жалом прямо туда, где сейчас находился Блэк Джек. Удар выглядел идеальным, но когда жало прошло прямо сквозь его тело, оно взорвалось чем-то вроде пыли. Это был остаточный образ.

Сразу после этого Стингер попытался уследить, где находится Блэк Джек, но тот был лишь размытым пятном, двигавшимся из стороны в сторону с невероятной скоростью.

Выдернув хвост из стены, он снова и снова пытался пронзить его в маленькой комнате, но что бы он ни делал, атаковать Блэк Джека не удавалось.

С картами в руке Блэк Джек снова метнул их, и они полетели прямо в живот Стингера. Увидев это, Стингер приготовился среагировать и превратить часть корпуса в твёрдый панцирь скорпиона.

Часть кожи на его лице начала меняться, но, как и с хвостом, тут же стала исчезать снова, будто возвращаясь обратно.

Карты продолжили лететь и впились прямо в живот Стингера, пустив кровь, словно в его тело вонзили ножи.

— Что со мной не так, что с моим телом?! Что произошло?! — кричал Стингер, задавая вопросы самому себе.

Прежде чем он успел опомниться, Блэк Джек уже оказался прямо перед ним. В отчаянии Стингер выбросил несколько ударов. Благодаря своему типу Альтера он обладал немалой силой даже по сравнению с другими Альтерами.

И всё же Блэк Джек с лёгкостью отбивал атаки в стороны, а последним движением поймал удар Стингера открытой ладонью и сжал.

— Ты думал, раз я так давно не дрался, то сможешь меня одолеть? Большинство после того дня поняли, что меня лучше оставить в покое, но ты всё-таки решил напасть? — спросил Блэк Джек и свободной рукой схватил Стингера прямо за горло.

Стингер почувствовал это. Ещё раз он подумал, что жизнь вот-вот исчезнет у него прямо на глазах. Он проиграл два раза подряд. Выполняя услуги для других групп, такой и была его жизнь здесь. Единственный способ выжить заключался в том, чтобы быть посредником. Человеком, у которого не было большой силы, но который не был слабым. Именно так он чувствовал себя снаружи, и точно так же он чувствовал себя внутри.

"Я и тогда полез выше головы... Когда мы были в банде, я думал, что мы можем немного расшириться... но потом вмешались гражданские, и у меня не осталось выбора, кроме как избавиться от них. Не оставить свидетелей... Так я и попал в подобное место. Наверное, будет справедливо, если я умру."

Если Стингер и хотел сделать одну вещь, так это посмотреть в глаза человеку, который собирался оборвать его жизнь, и проклясть его за это.

Стингеру становилось всё труднее дышать, и когда он открыл глаза, то посмотрел прямо в глаза Блэк Джеку. И именно тогда он увидел, что они, ко всему прочему, слегка светятся красным.

Он был уверен, что раньше его глаза так не выглядели. Их сияние было неестественным, чем-то, чего он никогда прежде не видел.

— Скажи мне, что с тобой сейчас происходит! Что происходит с твоим телом? — спросил Блэк Джек.

Мгновенно произнесённые слова начали повторяться в голове Стингера снова и снова. Он чувствовал, как разум немеет в поисках ответа. Он ощущал, что хватка Блэк Джека ослабевает, но, будто не контролируя собственное тело, всё равно выдал ответ.

— Я не знаю, что происходит... Моё тело меня не слушается. Когда я пытаюсь трансформироваться в форму Альтера, пульсирующая боль в плече расходится по всему телу, и трансформация откатывается, — ответил Стингер.

Стингер осознавал, что делает, но не чувствовал, будто управляет собой. Это было почти так, словно Блэк Джек использовал на нём какое-то заклинание контроля разума.

Услышав ответ, Блэк Джек отпустил Стингера, и его тело рухнуло на пол. Блэк Джек отвернулся, частично возвращаясь в свою камеру. Когда он снова повернулся и посмотрел на Стингера,

Стингер ожидал увидеть светящиеся красные глаза, но их уже не было.

— Эти проблемы у тебя начались после боя с зеленоволосым парнем, верно? — спросил Блэк Джек.

— Наверное, можно и так сказать, но прошло всего несколько часов. Думаю, я просто вымотался, — после всего, через что прошёл Стингер, у него не было никакого настроения снова пытаться драться, так что на вопросы Блэк Джека он отвечал куда послушнее.

— Мне нужно, чтобы ты оказал мне услугу, — попросил Блэк Джек. — В твоей группе, кроме тебя, был ещё один укушенный. Нужно выяснить, испытывает ли он то же самое, а в следующие несколько дней ты будешь сообщать мне, как себя чувствуешь, и смотреть, становится ли вам хуже или лучше.

Стингера снова заставили выполнять для кого-то очередную услугу, и он уже задавался вопросом, когда это наконец прекратится. В то же время он думал о другом: что за тип Альтера такой был у Блэк Джек? Разве существовал кто-то, способный на подобные вещи?

Остаточный образ от невероятной скорость, огромная сила и способность контролировать чужой разум...