Произошёл худший из возможных исходов. Так считали и члены Ревунов, и Блэкджек.

Все они знали, что самым важным человеком для этой задачи был Гэри. Блэкджек хорошо помнил его силу и мог лишь представить, насколько тот успел стать сильнее.

Если Оборотни узнают о доставке, которую они пытались осуществить, без помощи Гэри передать предметы Эдварду будет невозможно.

И всё же теперь на их пути стоял один человек. Блэкджек уже думал просто переметнуться на другую сторону и заставить Сайбера изменить решение, но это ничем хорошим для них не закончилось бы.

— Я... провалился? — спросил Гэри, поднимаясь с земли и даже не подбирая боевой молот. — Но со мной ведь всё в порядке. Я ещё могу сражаться и многое показать. Давайте попробуем ещё раз.

— Да-да, но, как я уже сказал, в настоящем бою ты был бы уже мёртв, — ответил Сайбер. — А у наших людей, которые попали бы с тобой в одну группу, стало бы на одного прикрывающего меньше. Или, что ещё хуже, кто-нибудь попытался бы тебя спасти и сам пострадал. Я имею полное право исключить тебя из этой операции.

Гэри открыл рот, желая что-то сказать, но не знал, что именно. Он понятия не имел, какими словами убедить Сайбера взять его на задание.

Он начал перебирать другие варианты. Возможно, ему стоило следовать за группой в Руин-Сити на расстоянии. Это могло сработать, но значительно повышало вероятность провала всей операции.

Или Гэри мог просто броситься на Сайбера и показать всю свою силу. Но тогда ситуация лишь ухудшилась бы.

— Ну и ладно. Думаю, двоих будет достаточно, разве нет? Не такая уж большая проблема, — сказала Ким.

Кай тут же повернулся к ней, свирепо сверкнув глазами. Неужели она не понимала? Из всех присутствующих именно Гэри был необходим для этой миссии.

— Сайбер, тебе не кажется, что ты принимаешь поспешное решение? — спросил Блэкджек. — Не позволяй злости на меня влиять на оценку. Ты опытный Охотник и должен был заметить, насколько умело он избегал атак Плуто и какое чутьё проявил в бою.

— Я видел результат, и моё решение остаётся прежним, — ответил Сайбер. — Неужели ты действительно считаешь меня настолько непрофессиональным, что я позволю личной неприязни повлиять на решение? По-моему, это ты сейчас слишком поддаёшься эмоциям. У тебя трое учеников. Первого я уже пропустил, второго провалил. Будь я несправедлив, просто не допустил бы никого из них.

Для действительно опытных людей аргумент Сайбера не имел никакого смысла. Но Блэкджек понимал, что для остальных Охотников вокруг всё звучало вполне убедительно.

— Я не прошу многого. Просто дай ему ещё один шанс, — снова попросил Блэкджек. — Ты не хуже меня знаешь, что, судя по его выступлению, он способен справиться с любым трёхзвёздочным Охотником здесь. Если ты не принимаешь его, тогда многим другим тоже нечего делать на этой миссии.

После этих слов среди остальных послышались недовольные возгласы и ворчание. Им не понравилось заявление о том, что какой-то ученик якобы превосходит их.

Наблюдая за выступлением Гэри, они и сами не до конца понимали, что произошло.

— Я за него ручаюсь. Если миссия провалится, можешь винить меня, но он не станет нас тормозить! — с твёрдой решимостью заявил Блэкджек.

Несколько мгновений он смотрел Сайберу прямо в глаза, пока тот наконец не ответил.

— Ты меня вообще слышишь или уже окончательно свихнулся за время своего отсутствия? — произнёс Сайбер. — Решение уже принято. Он не пойдёт на эту миссию.

Зайдя в тупик, Блэкджек искренне считал, что у него остался лишь один вариант. Ему придётся найти подходящий момент и заставить Сайбера изменить решение.

— Не переживай, — сказал Блэкджек, подходя к Гэри. — Я смогу заставить его передумать. Пока не думай об этом и просто встань рядом с друзьями.

Гэри оставалось лишь поверить, что Блэкджек сумеет всё уладить. Другого выбора у него не было.

"Я всё испортил... Не стоило сдерживаться настолько сильно. Или нужно было просто выбрать другое оружие..?" — подумал Гэри. "Нужно было сразу понять, что всё окажется непросто."

— Тебе не о чем переживать, — сказал Кай, похлопав Гэри по спине. — Ты показал достаточно. Я знаю, что ты сомневаешься, но в девяти случаях из десяти этого было бы достаточно. Просто на этот раз не сработало, и твоей вины в этом нет.

Гэри не знал, говорил ли Кай правду или просто пытался его поддержать, но в любом случае был рад это услышать.

— Ладно, выходи уже. Пришло время последнему из вас пройти испытание, — крикнул Сайбер. — Надеюсь, следующий не окажется таким же разочарованием.

Плуто вновь занял исходную позицию. Остальные уже прошли испытание, поэтому оставался лишь Кай.

"С Каем всё будет в порядке. После моего провала он сможет понять, сколько именно силы нужно показать," — подумал Гэри.

Однако, двинувшись вперёд, Кай тихо произнёс несколько слов.

— Прости, Гэри.

— Извини? — повторил Гэри, глядя ему вслед. — За что ему извиняться...