Рикл чувствовал, как тело замедлялось при каждой попытке двинуться вперёд. Казалось, будто нечто тянуло его назад. Замедлялось не само время, а лишь пространство вокруг него. Раньше он испытывал подобное всего несколько раз, и ни в одном из них не хотел бы снова оказаться под воздействием этой силы.

Когда Рикл попытался продвинуться ещё немного, тёмные тени, подбиравшиеся с краёв зрения, обвились вокруг запястий и сдавили ноги, окончательно удерживая его на месте.

Посмотрев вперёд, он без труда понял, откуда исходила тень. На лице Рампера застыла широкая улыбка, а цвет глаз полностью изменился. Белки исчезли под тёмно-фиолетовой пеленой, из-за которой они казались почти чёрными, как у заражённых Альтеров.

— Сила Тени... Как тебе удалось её получить?! Ты тоже был заражён?! Это всё твоих рук дело?! — закричал Рикл. Он не мог сохранять ясность мышления. Стоило задуматься хоть немного, и становилось очевидно, что происходящее давно вышло за пределы обычного заражения Альтера. Никто не был способен использовать такую силу.

— Хахаха! Ты даже не заметил, а ведь я считал тебя одним из самых умных! — ответил Рампер. — Должен сказать, очень любезно с твоей стороны было привести меня к этому жалкому человеку. Даже я удивился, когда проник в его разум.

— Проник в его разум..? — переспросил Рикл. Он начал перебирать все возможные варианты, и его худший кошмар оказался правдой. Места раскопок, точки, где работал Рампер, и все связанные с ними подробности.

— Ты ведь не глупец. Думаю, уже догадался. Когда я прежде пал в этом мире, некоторые мои части всё ещё остались глубоко внутри... Ты должен знать, что даже часть моей силы продолжала жить в зверях, разбросанных по всему миру. И наконец мне удалось проникнуть в разум человека... Это было идеальной возможностью.

Услышав этот голос, его эхо и заключённую в нём силу, Рикл понял, что принадлежать он мог лишь одному существу из прошлого. Источнику заражённых зверей и той инфекции, которая зародилась много лет назад.

Чёрному Дракону по имени Крад, владевшему силой Тени. Когда-то на Земле существовали могущественные Драконы с самыми разными способностями, и среди них был один, стремившийся уничтожить всю жизнь на планете. Но тогда он потерпел поражение.

— Это невозможно! Такого не могло произойти! Тебя уничтожили уже много лет назад! — закричал Рикл.

— Верно, верно, но моя сила сохранилась, а она и есть сама суть моего существования. Ты должен это понимать, — ответил 'Рампер'. — Пока моя сила существует, существую и я. И могу продолжать жить.

— Именно поэтому мы не позволили бедствию повториться. Мы передали твою силу другому и отдали кристалл тому, кто мог её контролировать. Так она никогда бы больше не разрослась и продолжила бы существовать в ином носителе. Этот человек до сих пор обладает твоей силой, поэтому её не должно быть здесь.

'Рампер' рассмеялся. Далёкий, зловещий и настолько глубокий хохот сотряс комнату и проник до самой сердцевины Рикла.

— Ваш план сработал бы, если бы вся моя сила находилась в том кристалле. Если бы человек, которому вы её передали, действительно поглотил её полностью. Но часть моей силы всё ещё сохранялась в зверях. И через них она продолжала распространяться всё дальше. Та Тень, возможно, больше и не принадлежит мне, но сохранившаяся часть моего существа продолжала расти!

С самого момента, когда они впервые узнали о заражённых зверях, подобный страх не покидал Рикла. Именно поэтому он стремился контролировать всех заражённых существ, которых только удавалось найти.

Он не знал, могла ли одна лишь сила привести к возрождению Дракона Крада, но хотел пресечь даже малейшую вероятность. Однако чёрная субстанция продолжала использоваться, а заражённых зверей и Альтеров становилось всё больше.

И теперь он нашёл источник... Всё это время тот находился прямо у него под носом. Крад, должно быть, заразил Рампера уже давно. Человека, которому Рикл доверял и который находился рядом с ним, а затем распространял заражённые растворы.

Всё ради того, чтобы сила росла, пока не достигла нынешнего уровня. Судя по количеству Тени, исходившей от Рампера, Рикл даже заподозрил, что тот ввёл себе гораздо более чистый состав.

А с таким выдающимся умом ему было куда проще найти способ это осуществить. Не сам Рампер предал его, а Рикл снова потерпел неудачу. Снова не сумев защитить человека...

"Во всём, что произошло с его жизнью, во всём этом виноват только я..."

— Мир, похоже, сильно изменился. А без этого проклятого Красного Дракона теперь никто не сможет меня остановить! — рассмеялся 'Рампер'.

Как бы Рикл ни ненавидел это признавать, Рампер... нет, Крад, возможно, был прав. В прошлом всех спасли и победили Чёрного Дракона Талены. Но в нынешнюю эпоху в них не осталось ничего особенного. Теперь они были никем.

Без них кто сможет остановить Чёрного Дракона на этот раз?