Хотя была уже глубокая ночь, ни Гэри, ни его друзьям отдыхать не приходилось. Когда Король Вампиров сказал, что завтра кого-нибудь пришлёт, они предположили, что он имел в виду уже сегодняшний день, поскольку на дворе стояло раннее утро.

Скорее всего, кто-то должен был прийти в Волчью Заводь с наступлением ночи, а значит, времени на подготовку оставалось мало, и все были заняты сборами.

Сам Гэри среди ночи позвонил Тому, который успел поспать всего пару часов. Тот почти не жаловался и в итоге согласился попытаться помочь Остину.

К счастью, у Тома была лаборатория, и работал он там не один. Постепенно Слау привлекал всё больше талантливых специалистов, способных заниматься самыми разными разработками, а поскольку их лаборатория не относилась к числу крупных исследовательских институтов, волна протестов, обрушившаяся на остальные, её не затронула.

Хотя в Слау подобное всё равно вряд ли произошло бы. Местные жители слишком дорожили Гэри и всем, что он для них сделал.

В их глазах он был Альтером, поэтому Слау оставался одним из немногих мест, где к Альтерам относились довольно терпимо, несмотря на происходящее в остальном мире.

Вместе с сотрудниками Том работал над распыляемым раствором, который помог им в прошлый раз. Он должен был скрыть запах Гэри и Кая от остальных Оборотней, когда те войдут в Руин-Сити.

Преимущество раствора заключалось в том, что он не подавлял их собственное обоняние, поэтому они по-прежнему могли бы определить, кто являлся Оборотнем, а кто нет.

Разве что у противника имелся какой-нибудь выдающийся исследователь, но Люпус и его люди, судя по всему, вообще не относились к тем, кто станет скрывать свою истинную природу.

Что же до задачи, которой Тому предстояло заняться лично, ему нужно было сделать так, чтобы Остин выглядел настолько похожим на обычного человека, насколько это вообще возможно.

Долгое время изучая Альтеров, Том примерно понимал, какие именно признаки улавливали маски Охотников, определяя, кто являлся Альтером, а кто нет.

По сути, Том знал все отличия между человеком и Альтером. Главной проблемой оставались сроки.

В отличие от Гэри и Остина, Том был обычным человеком, поэтому недосып и необходимость работать всю ночь давались ему нелегко.

Сам Гэри решил написать одному конкретному человеку и попросил встретиться перед школой Уэстбридж.

Вскоре он увидел приближающуюся девушку с пепельно-серыми волосами.

— Можешь возвращаться домой, Кроули, я буду в безопасности, — сказала Синь, глядя в небо.

Спустя мгновение вдали показалось крупное птицеподобное существо, которое вскоре улетело прочь.

— Он очень серьёзно относится к своей работе. Даже в такое время ночи следовал за мной. Я ему даже не писала, он просто уже был на ногах, — объяснила Синь.

Гэри был рад знать, что за ней присматривают. При её нынешнем состоянии она практически полностью утратила все способности Альтера, поэтому, если бы кто-нибудь на неё напал или Вампиры выбрали её одной из целей в сложившейся ситуации, она ничего не смогла бы сделать.

Гэри и Синь пошли вдоль дорожки возле школы. Он двигался почти машинально и в итоге направился к своему старому району, который теперь совсем не походил на прежний.

В Слау почти не осталось опасных мест, каких раньше было немало. Пока они шли, Гэри рассказал Синь о случившемся и нынешней ситуации.

— Даже зная обо всём этом, я всё равно считаю происходящее каким-то безумием, — рассмеялась Синь. — Но хорошо, что ты смог всё уладить. Только теперь я понимаю, что завтра ты уезжаешь и собираешься заняться чем-то невероятно опасным?

— Да... но если всё получится, нам даже не придётся сражаться с Люпусом. Я подумал, что, возможно, нам вообще не нужно обращать тебя, Синь. Мы можем... подождать и посмотреть, чем всё закончится.

— Но мы не можем ждать, Гэри, — ответила Синь. — Ты же сам всё объяснил. Этот эффект срабатывает только один раз. Если мы упустим момент, второго шанса уже не будет. А если всё сорвётся, нам всем придётся выступить против Люпуса и его людей. Нам нужна эта уверенность. И я согласна. Даже если в итоге всё это окажется напрасным, я всё равно предпочту стать частью происходящего.

Перед встречей с Синь Гэри подтвердил, что она полностью лишилась своих сил, а значит, настало время для второго укуса.

В некотором смысле момент действительно оказался подходящим, ведь Гэри вскоре должен был уехать. Поэтому выбор стоял просто: сейчас или никогда.

— Том узнал больше подробностей от моего отца. Он сказал, что в некоторых экспериментах обращение происходило не сразу, поэтому изменения могут начаться не мгновенно.

Как и в прошлый раз, Синь протянула руку, и Гэри нехотя впился в неё зубами. Теперь вероятность успеха Укуса Альфы составляла 99,9 процентов. Небольшое беспокойство всё ещё оставалось, но оно не шло ни в какое сравнение с прежним.

Когда прошло несколько мгновений, а Синь всё ещё продолжала стоять на ногах, Гэри почувствовал облегчение.

— Я не ощущаю ничего необычного, — сказала Синь. — Похоже, как ты и говорил, это может занять некоторое время. Я попрошу Тома и Мари быть наготове. Она уже проходила через такое, поэтому, думаю, они смогут мне помочь, если что-нибудь случится. Тебе не нужно обо мне беспокоиться, Гэри. Делай то, что должен... И, Гэри, даже не смей умирать. Я через всё это прошла, не для того чтобы ты потом взял и исчез...

Некоторое время они держались за руки, а затем поцеловались на прощание. Гэри всё ещё чувствовал себя неловко, но постепенно привыкал. Хорошо, что Синь, похоже, не стеснялась брать инициативу на себя.

После этого Гэри помахал ей на прощание. Перед отъездом ему оставалось сделать ещё кое-что.

"Теперь пора повысить мой Класс и посмотреть, на что он способен."