Хотя Блэкджек уже предупредил их о возможном пренебрежительном отношении, а Кай объяснил, чем оно могло быть вызвано, Гэри и остальные не ожидали, что так же будут обращаться и с самим Блэкджеком.

Раньше Гэри этого не замечал, но, когда они переодевались перед прибытием, он увидел пять звёзд, вытатуированных у нижней части его лодыжки.

В тюрьме Гэри их не видел, поэтому татуировку либо наносили специально перед подобными собраниями, либо в подземной тюрьме она была чем-то скрыта.

Он сомневался, что толпа Альтеров спокойно отнеслась бы к присутствию среди них Охотника на Альтеров.

Так что увидев, что Блэкджек, судя по всему, считался пятизвёздочным Охотником и входил в число обладателей высшего Ранга, Гэри ожидал, что к нему будут относиться с большим уважением. Вместо этого окружающие, похоже, тоже были настроены к нему неприязненно.

— Другие старшие Охотники на Альтеров сообщили вам, что я прибуду вместе с тремя учениками, поэтому никаких проблем быть не должно, разве нет? — строгим голосом спросил Блэкджек.

Ким и трое остальных стояли в нескольких метрах позади. Они видели, что все пятьдесят Охотников вокруг с большим интересом наблюдают за происходящим.

Ким наклонилась к ним и начала объяснять. — Запомните этих троих. Больше вам знать практически никого не нужно, — сказала Ким. — Все они пятизвёздочные Охотники, опытные в своём деле, и никто из них не принадлежит к Поселению.

Теперь остальные начали понимать, насколько удобным было кодовое слово, которое можно спокойно произнести вслух. Оно сразу давало нужный контекст и позволяло не переживать о тех, кто мог подслушать.

Гэри даже задумался, какое секретное слово можно было бы придумать для их собственной группы. Ведь Ревунами называли всех членов банды, а не только Стаю.

— Сайбер — мужчина с козлиной бородкой, стоящий перед Блэкджеком. Именно он руководит этой операцией. Рядом с ним Плуто, лысый мужчина, который, судя по всему, раньше состоял в Тёмной Гильдии, поэтому кое-что знает. А ещё есть Трикси. Она ненавидит Альтеров сильнее всех, кого я встречала. Для неё это не просто общее дело, поэтому перед ней вам нужно быть особенно осторожными.

Трое внимательно запомнили их лица. Гэри считал, что, если возникнут проблемы, их прикрытие рано или поздно всё равно будет раскрыто. Но пока они выполнят миссию, всё должно быть в порядке.

Главное, чтобы это не произошло прямо перед этими тремя и чтобы на обратном пути, при попытке выбраться отсюда, они не нажили себе новых врагов.

— Ты знаешь, что тогда произошло. Знаешь, куда я попал и почему вернулся только недавно. Нельзя обвинять меня в том, что случилось. Я не бросал миссию, — ответил Блэкджек.

Сайбер лишь кивал, слушая его, и на лице у него сохранялось пренебрежительное выражение.

— Да-да. В итоге ты оказался в тюрьме для Альтеров. Никто толком не объяснил, почему тебя туда поместили, как ты остался жив и каким образом выжил. Да, ты прошёл проверку сывороткой Альтера, но её можно подделать или каким-то образом обойти. Поэтому скажу прямо, что я не доверяю тебе полностью, что бы ни говорило руководство. И ещё одно: это наша операция. Здесь к тебе будут относиться как к четырёхзвёздочному Охотнику, так что лучше слушай всё, что я говорю.

Блэкджеку очень хотелось применить свои способности прямо здесь и заставить Сайбера что-нибудь сделать, но за ними наблюдало слишком много людей, что в его глазах одновременно было и плюсом, и минусом.

Сайбер прошёл мимо Блэкджека и приблизился к Ким и остальным.

Он оглядел каждого, оценивая телосложение и даже то, как они держались.

— Я понимаю, что операция важная, но неужели кто-то действительно решил, что трое учеников смогут что-то изменить? — Сайбер покачал головой. — По-моему, с ними нам станет только хуже... Я не позволю участвовать никому, кто будет замедлять группу или мешать операции. Их нужно проверить.

— Ты серьёзно? — возмутился Блэкджек, поворачиваясь к нему. — Время у нас не бесконечное. Мы могли бы уже разведывать Руин-Сити или составлять план. Кроме того, они наши с Ким ученики. Мы за них ручаемся и не стали бы приводить их сюда, если бы не считали достаточно умелыми.

— Вот именно, — ответил Сайбер, повернув голову и ткнув пальцем Блэкджеку в грудь. — Это ТВОИ ученики. А что я только что сказал? Тебе я не доверяю. Значит, не могу поверить и твоим словам и твоим ученикам. Все трое должны доказать себя в бою с Плуто.

"Против бывшего члена Тёмной Гильдии?" — подумал Гэри.

Если бы их поставили против обычного Охотника, это ещё можно было понять. Но им предстояло сражаться с пятизвёздочным Охотником. Насколько же большую часть своей силы им следовало показать?

— Я оценю каждого из вас. И если хотя бы один не будет соответствовать моим требованиям, я отправлю вас обратно в тот город, откуда вы прибыли. Поэтому выберите себе любое оружие из имеющегося здесь и готовьтесь.