Гэри почти не отрывал глаз от часов, наблюдая, как течёт время. Он уже сообщил Аллану, что отказывается участвовать в любых других программах и интервью.

Он даже не догадывался, что у него есть такой выбор, пока Бри не подсказала. В конце концов, как она заявила, он был Королём, а значит, эти люди должны были проявлять к нему такое же уважение, как к Хэйвору.

Если бы Хэйвор попросил его не беспокоить, разве они продолжили бы настаивать?

На самом деле Гэри не возражал бы против подобных мероприятий. Единственная причина, по которой он решил отказаться, заключалась в том, что Кай и остальные до сих пор не появились.

Время тянулось мучительно медленно, но наконец наступило шесть часов вечера... Бри включила телевизор в комнате, и они начали смотреть первые события вечера.

На экране показали характеристики каждого бойца, затем объявили их имена, и первый поединок начался.

Когда камера отдалилась, Гэри увидел полностью заполненные трибуны. Даже для крупного события было поразительно, что арена оказалась переполнена настолько рано.

Обычно зрители начинали собираться лишь ближе к главному событию, но перед основным зрелищем поставили поединки высокорейтинговых бойцов, к тому же никто не хотел пропустить ни секунды приближавшегося финального боя.

— Гонг первого поединка прозвучит с минуты на минуту. После него останется всего несколько ударов, прежде чем настанет твоя очередь, — произнесла Дафна Бри. — Я знаю, что остальные, приехавшие с тобой, до сих пор не здесь, но тебе нужно сосредоточиться на предстоящем бою. Сделай всё возможное, чтобы сохранить концентрацию. То, что их здесь нет, ещё не значит, что снаружи у них всё плохо.

Гэри махнул рукой в воздухе. Жест был направлен не к Дафне, поэтому она растерялась, увидев, что он просто смотрел перед собой. Гэри смотрел на Систему. Он знал, что остальные живы, поскольку всё ещё числились в ней и оставались членами его Стаи.

Когда кто-то из Стаи погибал, его имя исчезало из Системы. Сейчас же Гэри видел на экране каждого из них.

Он проверял список время от времени и всякий раз видел, что все имена оставались на месте. Но это лишь сильнее заставляло его гадать, что могло задержать их на столько часов.

Может быть, кто-то оказался тяжело ранен или случилось нечто совершенно иное. Перед столь важным боем Гэри внезапно осознал, насколько сильно хотел видеть рядом кого-нибудь знакомого... кого угодно.

***** ***** *****

Первый бой уже начался. Чэнь сидел среди зрителей и был одним из немногих, кто смотрел не на сражение Альтеров, а на экран телефона.

[ Результаты поисков неудовлетворительные. Нам не удалось обнаружить большинство Зодиаков. Единственный, чьё присутствие подтверждено — Стэнли. ]

Это была лишь первая часть сообщения, и она заставила Чена задуматься, где находились остальные Зодиаки. Они наверняка предполагали, что Гэри приведёт своих людей или попытается устроить нападение.

Согласно предыдущим отчётам, в прошлый раз все Зодиаки находились поблизости.

Чен продолжил читать поступившие отчёты, но в них содержались всё те же плохие новости.

[ Нам также не удалось обнаружить Рампера Карна ]

Две главные цели Белой Розы, Зодиаки и Рампер Карн, отсутствовали. Значит, в поле их зрения оставался только сам Хэйвор.

— Возможно, это судьба, — вздохнул Чен, глядя на происходивший бой.

Длинный хвост хлестнул одного из противников по лицу и отбросил к клетке. Нападавший тут же прыгнул вперёд, намереваясь закончить поединок.

Но прежде чем он достиг цели, отступавший боец поднял колено, из которого вырос огромный каменный шип и врезался другому в подбородок.

Противника подбросило в воздух, после чего он рухнул на покрытие ринга. Было очевидно, что тот потерял сознание.

"Неожиданный исход. Другой боец доминировал весь поединок," — подумал Чэнь. "Именно этого я хотел бы увидеть сегодня, но у меня такое чувство, будто мир пытается мне что-то сказать. Что сегодня понадоблюсь и я, и мне тоже придётся выложиться полностью. Я сохраню силы, чтобы одолеть Хэйвора, если Гэри не справится."

Первый поединок вечера закончился, затем прошли выступления между боями и начался следующий. После него состоялся ещё один.

Наконец подошёл предпоследний бой вечера, ставший большим зрелищем. Когда он завершился, началось последнее музыкальное выступление, а у самого ринга проводили несколько интервью.

В основном зрителей спрашивали, кто, по их мнению, победит. Около 80 процентов ставили на Хэйвора, но доля тех, кто верил в Гэри, была заметно выше обычного.

Пока шло выступление, организаторы за кулисами активно готовились. Было уже 9:45, когда дверь в комнату Гэри открылась.

Аллан робко вошёл и заглянул внутрь. Гэри сидел на скамье в той же позе, в какой тот видел его во время предыдущей проверки.

— Гэри... тебе пора выходить.