Оборотни начали собираться вокруг Ильвы. Один за другим они опускались на колени или просто замирали на месте, пока она вытягивала заострённые ногти и без колебаний вонзала их в каждого. Но это не было насилием, по крайней мере не тем, от которого льётся кровь. В их глазах не было боли. Вместо этого начали меняться их тела.
Мышцы напряглись, тела увеличились, а сами они становились быстрее, свирепее и сильнее.
На лице Ильвы появилась искажённая улыбка, когда она наблюдала, как усиленные Оборотни бросаются в бой. Их глаза светились безумной жаждой сражения.
То, что она только что сделала, было не обычной способностью, а особенностью её подкласса. Ильва была не простым Оборотнем. Она представляла собой редкий гибрид, генетическое отклонение. По словам Летописца, подобные ей Оборотни существовали и раньше, хотя их природу понимали далеко не всегда. В древних записях их когда-то разделяли по типам, а не по Классам — этот термин был адаптирован и применён уже позже.
Со временем, по мере того как Оборотни становились сильнее и всё лучше контролировали свои способности, они начинали развиваться в сторону определённых типов. Такие типы нередко даровали им уникальные способности, связанные с кровью и происхождением. Стаи научились тренировать Оборотней так, чтобы повышать шанс проявления определённых типов, хотя гарантировать результат было невозможно.
В случае Ильвы она унаследовала силы сразу от двух разных линий.
Если бы её классифицировала Система, у неё был бы основной Класс и Подкласс. Именно Подкласс давал ей способность наделять других силой: Класс Защитника, напрямую связанный с могучим Титановым Авангардом. Благодаря этому она могла усиливать физическую мощь союзников и вводить их в состояние яростного перенапряжения.
Но в отличие от полноценного Титанового Авангарда у неё не было массивного телосложения и запредельной физической стойкости. Причина заключалась в том, что её основным Классом был Охотник. Стройные конечности, обострённые чувства и отточенные движения были характерными чертами типа Охотника. Когда рядом с Люпусом она принимала Форму Луны, та тоже отражала этот Класс: хищная, изящная и смертоносная сила.
Сейчас, когда ей не было смысла тратить собственную Энергию, сила Подкласса подходила идеально.
"Его будет непросто свалить", — подумала Ильва, наблюдая за Кроули издалека. "Но мне нужно беречь силы для Гэри Дэма".
Что-то внутри подсказывало ей, что Гэри не станет лёгкой добычей. Либо он был сильнее, чем они рассчитывали, либо рядом с ним находились сильнейшие Альтеры. Больше всего её смущало то, что до сих пор никто не сообщил, что нашёл его.
Эта тишина настораживала.
Тем временем на поле боя перья Кроули разлетались по воздуху словно чёрный пепел.
Усиленные Оборотни набросились на него размазанными силуэтами. Двое прыгнули одновременно, вытянув когти. Кроули поднял руки, обёрнутые перьями, чтобы отбить удар, но на этот раз сила столкновения продавила их вниз.
"Они сравнялись со мной в силе..?" — с недоверием осознал Кроули.
Третий Оборотень ринулся вперёд. Резко высвободив силу, Кроули развёл руки в стороны, разрывая захват, а затем развернул тело и взмыл высоко в небо, оставив за собой спиральный след из перьев.
Сверху он направил обе руки вниз. Крылья широко раскрылись, и он призвал клинки тёмной Энергии, которые посыпались вниз словно дождь из кинжалов. Снаряды рассекали воздух, задевая некоторых Оборотней и оставляя неглубокие порезы, но большинство даже почти не замедлилось.
Они продолжали наступать.
Группа Оборотней нырнула через разбитые окна кофейни и начала крушить всё внутри.
— Их сила... изменилась, — пробормотал Кроули, окидывая взглядом хаос внизу. — Это уже не те, с кем мы дрались раньше. Они сдерживались? Ждали, пока увидят, как мы сражаемся, прежде чем пустить подкрепление?
Он сменил положение в воздухе. Бой на земле был эффективен, пока силы оставались примерно равными. Но теперь? Пора было менять тактику. Кроули поднялся выше и решил перейти к более поддерживающей роли, атакуя издалека, наблюдая, рассчитывая и выжидая удобные моменты.
Проблемой оставалась только кофейня.
Из-за тесного пространства внутри было сложно бить по врагам, не рискуя задеть своих. Кроули начал кружить над зданием, выискивая просветы и пытаясь найти способ помочь.
Но Оборотней было слишком много.
Они заполонили всё здание, и Кроули не мог атаковать, не подвергая опасности своих.
А потом он увидел это...
Альтер лежал прижатым к полу. Над ним возвышался Оборотень с высоко поднятой когтистой рукой. Одним жестоким движением он ударил вниз.
Брызнула кровь и взгляд Альтера погас.
— Твою мать! — Кроули без колебаний ринулся вниз.
Он прорвался сквозь воздух и влетел внутрь кофейни с расправленными крыльями. Развернувшись прямо в полёте, он выбросил обе руки вперёд и призвал бурю перьев из ладоней и крыльев. Они хлынули наружу подобно ударной волне, врезались в Оборотней и отбросили нескольких назад.
— Всем отступать! — крикнул Кроули, и его голос разнёсся вокруг. — Отходим к следующей точке! Двигайтесь и атакуйте одновременно! Я прикрою вас сверху!
Это было частью их запасного плана.
Каждая группа Ревунов должна была отступить к точке сбора, где находился Гэри. Это было укреплённое оборонительное место и, что ещё важнее, именно там ожидалось появление врага на рассвете.
Если их начинали подавлять, они должны были перегруппироваться там.
Кроули не ожидал, что придётся отдавать этот приказ так скоро.
"Мы продержались час..." — с горечью подумал он. "Я надеялся хотя бы на три, прежде чем придётся отходить. И даже если мы доберёмся до Гэри, будут ли те, кто рядом с ним, достаточно сильны, чтобы помочь нам? Справились ли они лучше нас?"
На ответы времени не было. Оставалось только действовать.
С далёкой крыши Ильва наблюдала за разворачивающимся хаосом со всё большим весельем.
Улыбка на её лице стала ещё шире.
"Как я и думала", — размышляла она. "Мне даже палец о палец не пришлось ударить. Всё идёт по плану".