Трикси и Кай оказались среди первых, кто вернулся на заправку, где оставили грузовики.

Хорошей новостью было то, что охранявшие их Охотники, похоже, не пострадали, как и сами грузовики.

Значит, Банда Люпус всё ещё не знала об операции или, по крайней мере, о её настоящей цели.

Группе, уверенной, что она способна победить врагов независимо от их снаряжения, незачем было в первую очередь нападать на само снаряжение.

— Рады видеть, что вы оба в порядке, — сказали Охотники, увидев возвращавшуюся Трикси. — Мы получили твой доклад и всё это время следили за окрестностями, но не заметили, чтобы за вами кто-нибудь шёл.

Один из Охотников забрался на крышу заправки и наблюдал за округой, пока остальные группы постепенно возвращались.

Впрочем, это не имело большого значения. Благодаря своему обонянию Кай и так уже знал, что за ними никто не следовал.

Через некоторое время вернулись ещё две группы.

Первая сообщила, что на них напали, но противников было немного. Они довольно быстро покинули гостиницу, поэтому не знали, оставались ли внутри другие.

Кай и Трикси тоже немного осмотрели свою гостиницу в поисках других врагов, но времени на полноценную проверку у них не было.

— Всё нормально, — объяснила Трикси. — Главное, что мы всполошили их и устранили довольно много людей. Значит, когда мы войдём в Сад, вероятность того, что нам будут мешать, станет меньше.

Затем вернулась вторая группа, и Трикси сразу поняла, что что-то не так, потому что одного человека с ними не было.

Эта группа изначально была больше некоторых остальных. Именно этого Трикси и опасалась, поэтому взяла новичка с собой, чтобы в одной из других групп осталось больше людей.

По выражениям их лиц Трикси и без слов поняла, что произошло.

— Всё нормально, это моя вина, — сказала Трикси. — Именно я отправила вас туда. Мы могли сначала послать одну группу разведать гостиницы. Если бы выяснили, что там находятся члены Банды Люпус, тогда предупредили бы остальных. Или, возможно, нам вообще стоило двигаться всем вместе и войти одной большой группой...

Трикси продолжала бормотать себе под нос, покусывая ноготь. Кай ещё никогда не видел её настолько выбитой из колеи, и, возможно, именно потому, что они успели сразиться бок о бок, ему не хотелось видеть её в таком состоянии.

— Если бы ты поступила так, они, возможно, тоже успели бы предупредить остальных, — сказал Кай. — Им достаточно отправить одно сообщение, и все уже будут настороже. Тогда погибнуть могли бы мы все. Когда люди попадают в аварию, они начинают думать обо всём, что могли сделать, чтобы её избежать. А что, если бы они дольше чистили зубы? Что, если бы никуда не спешили? Что, если бы проснулись раньше? Возможно, тогда этого бы не произошло. Мы не видим будущего и не знаем, куда приведёт каждый путь. Всё, что мы можем — выбрать то, что считаем лучшим решением. И мне кажется, у тебя достаточно хорошо работает голова, чтобы выбрать именно его.

Пока Кай говорил, остальные Охотники молчали и не перебивали его.

Если уж на то пошло, они даже немного удивились. Никто из них не знал, что сказать, чтобы попытаться приободрить Трикси. Некоторые вообще считали, что момент совершенно не подходил для утешений, так зачем тогда пытаться?

Но Кай заговорил. Ученик произносил слова так, словно говорил из собственного опыта.

И, похоже, слова Кая подействовали, потому что Трикси по крайней мере перестала разговаривать сама с собой и больше не кусала ноготь.

Теперь оставалось дождаться лишь последней группы, и вскоре впереди появилась Ким вместе с двумя другими Охотниками.

Увидев всех троих, Трикси с облегчением выдохнула.

"Одно можно сказать точно: этой женщине действительно не всё равно на тех, кто находится под её командованием," — подумал Кай. "А я уж было начинал думать, что все лучшие Охотники на Альтеров такие же, как Сайбер. Похоже, мне ещё повезло оказаться с Трикси, а не с теми двумя."

Но на мгновение Кай задержался на этой мысли, встретившись взглядом с Ким. С самого начала она будто специально цеплялась к нему.

Она постоянно придиралась ко всему, что он делал, и Кай по-прежнему не понимал почему. Зачем Ким поступила так и попросила Трикси поставить их двоих в одну группу?

Вернувшись, Ким вместе с остальными Охотниками рассказала подробности произошедшего с ними, после чего они услышали о тяжёлой потере в другой группе.

— Мы не можем позволить этому выбить нас из колеи, — наконец сказала Трикси. — Нам удалось предотвратить ещё большую катастрофу, а впереди всё ещё остаётся важная задача. Теперь все вместе двигаемся за грузовиками к Ботаническому Саду. Там есть подземная парковка, откуда мы и продолжим, — Трикси подняла руку, собираясь вновь организовать всех, но тут кто-то заговорил.

— Подождите! Вам не кажется странным, что... Альтеры из Банды Люпус знали, где мы находились? Думаю... этому есть вполне очевидное объяснение, и нам нужно разобраться с этим прежде, чем мы отправимся к Саду... Среди нас есть предатель.