Остин скрестил руки и фыркнул. — То есть, дайте понять правильно: вы хотите попросить нас или даже самого Гэри что-то вам доставить? Вы вообще понимаете, кто такой Гэри? Осознаёте, что он один из Королей?

— Ненастоящий Король, — быстро вмешался Нуман. — Это всего лишь титул, который присвоило ему ваше общество. Общество, которое уже разваливается, продолжая играть в политические игры, пока настоящая сила сосредотачивается в других руках. Сравнивать их нельзя.

Между сторонами вспыхнуло напряжение. Иначе и быть не могло. На одну из них напали без всякого предупреждения, а теперь, даже понеся потери, Вампиры продолжали вести себя так, словно превосходили остальных. Ревунам было трудно это терпеть.

— Не будем делать поспешных выводов, — произнёс Люсьен, поднимая руку. — Не забывайте, что это соглашение выгодно обеим сторонам. Если такая простая вещь, как доставка, способна остановить Люпуса и его банду, разве не стоит хотя бы всё обсудить?

Остин явно собирался ответить, но Кай положил руку ему на плечо, без слов призывая успокоиться.

— Давайте их выслушаем, — произнёс Кай. — Что это за посылка и как именно она остановит Люпуса со всей его бандой?

Люсьен слегка наклонился вперёд. — Для начала позвольте объяснить кое-что, о чём вы, возможно, уже догадываетесь, — он обвёл группу взглядом и продолжил. — Большая часть Охотников на Альтеров находится под нашим влиянием. Лидеры, занимающие самые высокие должности, такие же, как мы. Вампиры, скрывающие свою истинную природу.

Среди Ревунов прокатился ропот. Они знали о деятельности Охотников на Альтеров, но никогда не задумывались, что возглавлявшие их люди сами являлись Вампирами.

— Благодаря своему влиянию мы проникли во множество человеческих организаций, включая учреждения, которыми вы пользуетесь каждый день, — продолжил Люсьен. — Охотники на Альтеров являются одной из таких групп. Однако наличие влияния ещё не означает, что мы полностью их контролируем.

Гэри внимательно слушал. Это было важное уточнение.

— Мы способны направлять организацию в выгодную для нас сторону, — продолжил Люсьен, — однако сами Охотники остаются верны своей цели. Большинство из них искренне верит в своё дело: очистить мир от опасных существ. Они не являются простым продолжением общества Вампиров.

Люсьен позволил им осмыслить услышанное, прежде чем продолжить. — И всё же, как вы уже могли заметить, нам удалось направить их на борьбу с Люпусом и его Стаей. Сражение продолжается даже сейчас.

Это совпадало с тем, что Гэри уже знал. Он надеялся услышать какие-нибудь новости, поскольку и Инну, и Блейк сражались на передовой.

— Наш человек, возглавляющий наступление среди Охотников на Альтеров, является невероятно сильным Вампиром, — признал Люсьен. — И всё же бой продолжается... Мы считали, что его будет достаточно, но, как недооценили вашу силу, так же недооценили и Люпуса.

— Значит, вы проигрываете? — вмешалась Оливия, скрестив руки. — И теперь пришли к нам, потому что вам нужна помощь? Судя по всему, вы просто не хотите рисковать собственными людьми. Даже Охотники на Альтеров, как вы сами сказали, в основном состоят из людей.

До этого момента Джин молчал, но теперь наконец заговорил. — А разве в этом есть что-то неправильное? Разве Король не должен в первую очередь заботиться о своём народе? Если существует способ устранить угрозу, не подвергая Вампиров опасности, разве большинство лидеров не выбрало бы именно его?

В его словах была логика, но оставалась одна серьёзная проблема.

— А что насчёт людей? — спросил Остин, прищурившись. — Вы называете себя их защитниками, а теперь используете людей как пешек, чтобы прикрыть собственный вид. Объясните, как это вообще сочетается.

Люсьен медленно выдохнул. — В этом мире существует множество угроз. Возможно, к ним относимся и мы сами. Если те из нас, кто стремится к миру, исчезнут, их место займут другие, куда менее склонные к переговорам. Это может показаться эгоизмом, но люди в нашем положении видят общую картину. Наши решения не всегда легко понять остальным.

Ревуны, как и Оборотни в целом, всегда считали себя людьми. Они не разделяли историю Стаи Люпус. Поэтому им было проще сочувствовать Охотникам на Альтеров и представлять себя на их месте.

Наконец Гэри наклонился вперёд и посмотрел Люсьену прямо в глаза. — Посылка... Если она действительно способна закончить этот бой, то что это?

Люсьен улыбнулся, словно ждал именно этого вопроса. — Посылка представляет собой особый комплект брони. Уверен, ты знаешь, что оружие и доспехи способны многократно увеличить силу владельца.

Гэри прекрасно это понимал. Некоторые виды оружия усиливали с помощью материалов зверей, а другие создавали с применением древних техник, укреплявших владельца.

— Даже моя собственная броня даёт мне огромную силу, — продолжил Люсьен. — Но этот доспех уникален, отличается от моего и может быть использован лишь одним человеком.

— Кем? — спросил Кай.

Выражение лица Люсьена помрачнело. — Тем, кто возглавляет Охотников на Альтеров в этом сражении. Его зовут Эдвард Фортуна. Он чрезвычайно важный и сильный Вампир. С этой бронёй он, без сомнения, сможет положить конец битве.

Остин фыркнул. — Значит, у вас уже есть могучий Вампир, возглавляющий сражение, а теперь ещё и особая броня, созданная специально для него? По-моему, вы просто не хотите пачкать руки.

Усмешка не исчезла с лица Люсьена. — Эта броня не просто инструмент. Пользоваться ею умеет только Эдвард. Несмотря на её силу, мы не можем допустить, чтобы она попала не в те руки. Существует вероятность, что кто-то сумеет разобраться в её устройстве, и для нас это обернётся катастрофой. Именно поэтому нам нужен достаточно сильный человек, который сможет её доставить.

В помещении воцарилась тишина. Все уже понимали, к чему идёт разговор.

— Гэри, — произнёс Люсьен, слегка понизив голос, — Ты сильнее любого Лидера Вампиров, которого я мог бы отправить. Будучи Оборотнем, ты способен избежать ловушек и засад, подготовленных Люпусом для нас.

Кай прищурился, внимательно наблюдая за Гэри.

— Если ты доставишь эту броню Эдварду, Люпус перестанет быть угрозой и для вас, и для нас.