На берегу реки стоял частный особняк, окружённый с обеих сторон высокими деревьями и огороженный воротами.

Он неизменно привлекал внимание приезжавших в город людей. Проезжая по большому мосту или двигаясь с противоположной стороны, многие замечали особняк, указывали на него и восхищённо разглядывали.

Люди гадали, кто способен жить в такой роскоши и каким человеком нужно быть, чтобы владеть подобным местом.

Впрочем, задавать этот вопрос не имело смысла, поскольку весь город знал, что особняк принадлежал Хэйвору. Под ярким солнцем Хэйвор отдыхал в огромном саду вместе с несколькими гостями. На нём были солнцезащитные очки, а верхняя часть тела оставалась обнажённой. Несмотря на жару, на коже не выступило ни капли пота, однако внутри ощущалась странная пульсация.

— Думаешь, ситуация обострится? — спросил Хэйвор, сделав большой глоток ледяного пива.

— Не должна. Они ничего не смогут найти, и у них нет доказательств, которые можно связать с вами, — произнёс Стэнли, сидевший за тем же столом и быстро работавший на планшете.

Одновременно он поглядывал на телефон, пытаясь разобраться сразу с несколькими делами.

— Даже если Белая Роза что-нибудь обнаружит, вариантов у них немного. Они не настолько глупы, чтобы выступать против нас в одиночку. Как бы то ни было, всё это лишь отсрочило реализацию ваших планов, — объяснил Стэнли.

Сейчас Хэйвор находился под домашним арестом. После того как Белая Роза обнаружила что-то в реке, ему как главному подозреваемому запретили покидать дом, чтобы он не мешал расследованию.

Его видели последним, но Хэйвор не беспокоился. Даже при желании они не смогли бы его арестовать, учитывая его силу. Именно это и имел в виду Стэнли.

Планшет Стэнли несколько раз издал сигнал. Нажав на экран, он открыл изображение с камеры у главного входа и увидел стоявшего у двери человека.

— Это Белая Роза? Опять решили нас побеспокоить? Я уже начинаю думать, что будет проще устроить им всем какой-нибудь несчастный случай... — недовольно произнёс Хэйвор.

— Это было бы неразумно. За нами наблюдает Семья Бри, Ревуны и, возможно, Банда Люпус. Я уверен, что вы способны уничтожить их всех, но если добавить к этому Белую Розу, даже для вас это может оказаться слишком тяжело, — Стэнли поправил очки.

— Это Рампер, — добавил он.

— Впустите его.

Несколько членов банды встретили Рампера у двери, схватили с двух сторон и повели через дом, пока не вывели на задний двор.

— Отпустите меня! Отпустите, идиоты! — кричал Рампер, размахивая руками вместе с металлическим чемоданом.

— И чем же я обязан твоему визиту сегодня? — спросил Хэйвор, даже не повернув головы. — Я знаю, что не явился на нашу прошлую встречу, но, думаю, даже ты способен понять причину, учитывая всё происходящее.

Прежде чем Рампер успел подойти ближе, Терранс, один из Зодиаков, преградил ему путь, выставив руку.

— Ты немедленно должен решить эту проблему! — закричал Рампер. — Всё превратилось в полный бардак! Сейчас Рикл расследует всё, что я сделал! Каким-то образом ему удалось выйти на след. Учитывая, насколько безрассудно и дико ты себя вёл, винить я могу только тебя.

Хэйвор сделал ещё один большой глоток и предложил Рамперу сесть на стул у соседнего стола. Тот согласился, но всё ещё выглядел напуганным и потрясённым.

— Значит, один из твоих сооснователей наконец узнал, чем ты занимался? Ты ведь понимал, что этот день однажды наступит. Так почему настолько боишься? Я уже говорил, что ты всегда можешь прийти сюда и я тебя защищу. Это было частью нашей сделки. В чём тогда проблема? — спросил Хэйвор.

— Верно, нашей сделки, благодаря которой ты построил всё это, — произнёс Рампер. — В обмен на то, что ты забирал заражённые растворы и распространял их по городам низких Уровней, я полностью финансировал твой бизнес ЛБА. Кроме того, я снабжал твою банду обычными растворами Альтера, чтобы сделать её сильнее! Ты обязан предоставить мне защиту, и я рад, что ты об этом помнишь. Главное, продолжай помнить.

Подняв взгляд к небу, Хэйвор вспомнил дни, проведённые в лаборатории.

— Жаль. У меня остались довольно тёплые воспоминания о Рикле. Вы трое участвовали в проекте Альтеров и помогли мне стать тем, кем я являюсь сегодня. Но в итоге именно ты первым обратился ко мне. Поэтому не беспокойся. Я верен тебе. Но бояться необязательно. Разве у тебя под рукой не хватает Сборщиков?

Хэйвор чувствовал это. Даже находясь в его доме, в окружении множества сильных Альтеров, включая самого Хэйвора, Рампер по-прежнему был напуган.

— Что не так? — спросил Хэйвор.

— Ты просто не понимаешь... — произнёс Рампер. — Если бы речь шла о Тинте, всё было бы нормально. Но расследованием занимается... именно Рикл. Мы называем себя тремя основателями, но это лишь формальность на бумаге. Сама идея NIRV изначально принадлежала Риклу. Желание возродить расу Драконов, вообще всё. Этот человек... он способен на вещи, которые невозможно назвать человеческими. Из всех людей в мире я больше всего боюсь именно его... Даже больше, чем тебя, — произнёс Рампер.