Когда все разошлись, Кай остался один и ещё какое-то время медленно ходил по комнате, делая звонок за звонком и проверяя сразу несколько направлений.
Первым делом его интересовал Слау. Нужно было убедиться, что в городе не происходит ничего подозрительного, пока он и остальные находятся здесь. Остальные Ревуны по-прежнему действовали на месте, и если кто-нибудь из соперников решит воспользоваться их отсутствием, Кай должен был узнать об этом сразу.
Сейчас он не мог позволить себе никаких неожиданностей.
Следом Кай связался со своими людьми, чтобы проверить, не замечено ли какой-нибудь активности со стороны Люпуса и в районе Руин-Сити.
"Всё ещё ничего..." — подумал Кай, тихо вздохнув. "Но это и ожидаемо. Если Унзоку и собирается ударить, то сделает это в ночь полнолуния. Им нет смысла выдвигаться заранее", — он прикусил щёку изнутри. "Хочется отправить кого-нибудь из Ревунов туда... просто на всякий случай. Но любой, кто достаточно силён, чтобы справиться с тем, что может там ждать, рискует слишком сильно. И всё же я никак не могу отделаться от ощущения... будто Унзоку точно собирается сделать ход именно там."
В конце концов раздражённый и неспокойный Кай решил перестать прокручивать всё это в голове и наконец заняться делом.
Он вышел наружу и направился подальше от места, где тренировались Гэри и остальные. Под ногами земля постепенно сменилась прочным бетоном, когда он вошёл в другую часть территории Особняка.
Это была ещё одна специально подготовленная зона: расчищенная, укреплённая и оборудованная для боевых тренировок. И сегодня Кай собирался использовать её немного иначе.
Вскоре туда пришли двое: Аполло и Айс.
— Слышали, ты хотел встретиться с нами здесь? — спросил Аполло, подходя ближе. В его голосе слышалось обычное любопытство.
С самого первого дня, когда они присоединились к Ревунам и поселились в особняке, Аполло и Айс почти не переставали цепляться друг к другу.
Дрались, тренировались, снова сталкивались.
Порой температура в Особняке падала настолько резко, что никто уже не понимал, сломалось ли отопление или иней на стенах был очередным последствием их разборок.
И дело было не только в холоде. В какой бы комнате ты ни находился, пол всё равно время от времени вздрагивал от их ударов.
Они были не просто сильными. Они сами по себе были силой.
Аполло и Айс очень быстро стали одними из самых ценных приобретений Ревунов. И не только благодаря боевому мастерству, но и из-за своих стихийных способностей.
Оба были связаны со льдом.
— Ваши способности... основаны на одной и той же стихии, — начал Кай, встав напротив них. — Вы владеете ими дольше, чем я своими. Тренировались, оттачивали контроль. Я хочу у вас поучиться, — он отступил на шаг и кивнул. — Для начала просто делайте то, что обычно. Деритесь. Покажите, как используете способности, а я посмотрю и попробую что-нибудь понять.
Ждать долго не пришлось. Аполло и Айс были более чем готовы.
Стоило Каю без слов дать знак, как оба тут же сорвались с места. Айс, вооружённый своей огромной дубиной, нанёс тяжёлый, но точный удар, а Аполло преобразил руки в массивные лапы и поймал оружие прямо в воздухе.
Никаких колебаний.
Два титана двигались почти инстинктивно, сталкиваясь телами и скользя по покрывающему землю инею. Каждое движение, каждый удар сопровождались пронизывающим холодом их стихийной силы.
Сильные. Без всяких сомнений сильные. И стиль каждого идеально отражал это. Аполло полагался на грубую мощь и агрессивный напор, тогда как Айс использовал точный момент и огромное преимущество в дальности своего оружия.
Лёд вплетался в их стиль так естественно, словно всегда был его частью. Холод вспыхивал с каждым взмахом, каждым ударом и каждым столкновением, от которого дрожала земля.
Но, внимательно наблюдая, Кай заметил ещё кое-что.
То, как они сражались и вплетали способности в движения, совершенно не походило на то, как действовал он сам.
Его сила была в скорости. В точности. В плавности движений.
Той чудовищной мощи, которую они вкладывали почти в каждый удар, у него не было.
Постепенно бой начал замедляться. Дыхание обоих становилось всё тяжелее, облака пара перед лицами — всё гуще, а в движениях уже начали проступать признаки усталости. Если продолжить, дело закончится травмами, а именно этого Кай сейчас хотел меньше всего.
— Всё, хватит! — крикнул он, выходя между ними. — Думаю, я увидел достаточно, — он на мгновение задумался, а затем спросил. — Ваши стихийные способности были такими сильными с самого начала? Или развились со временем?
Первым ответил Аполло, искоса посмотрев на Айса.
— Не знаю, как у этого слабака, — усмехнулся он, — но мои были сильными с первого дня.
— У меня тоже с самого начала были сильными, — спокойно ответил Айс. — Но со временем стали только сильнее. Я загнал тело за пределы возможного через трансформацию... и именно тогда впервые вообще понял, что у меня есть стихийная сила.
Кай приподнял бровь. — Погоди, тебя буквально зовут
— Это имя мне дали другие, — тихо сказал Айс. — Оно не настоящее. Я... отказался от своего имени. После того, что сделал, мне казалось, что я его больше не заслуживаю.
Голос его не дрогнул, но воздух словно всё равно стал холоднее. Не из-за силы, а из-за воспоминаний. Порой было легко забыть, насколько спокойным и мягким обычно казался Айс.
И так же легко забыть, почему именно его когда-то отправили в тюрьму... тогда как Аполло, несмотря на свой характер, там никогда не оказывался.
Кай посмотрел на собственную ладонь, несколько раз сжимая и разжимая пальцы.
— А сейчас ты уже можешь использовать лёд даже без трансформации, верно? — спросил он.
Айс кивнул.
Кай глубоко вдохнул и сосредоточился, пытаясь сделать то же самое: вызвать стихийную силу, не меняя тело.
Он не отрываясь смотрел на руку...
Но ничего не произошло.
Ни холода. Ни малейшего отклика.
Лишь тишина.
— Полагаю... — пробормотал Кай, всё ещё глядя на ладонь, — когда я смогу использовать ледяную силу отдельно, без трансформации, это и будет означать следующий уровень. Смогу лучше её контролировать, вытягивать больше... а не просто полагаться на грубую мощь после превращения.
И вот в этом Аполло с Айсом действительно сошлись. Оба молча кивнули.
— Если сейчас ты не можешь вызвать лёд, — сказал Айс, подходя ближе, — значит, придётся загнать себя до того состояния, когда сила сама будет вынуждена вырваться наружу. А потом уже учиться отсекать лишнее, шаг за шагом, пока не сможешь вызывать её без трансформации.
Кай внимательно слушал, но одна деталь всё же не давала ему покоя и делала собственный путь ещё менее понятным.
Судя по всему, и Айс, и Аполло по-настоящему пробудили свои способности только в экстремальных, смертельно опасных ситуациях. В моменты, когда выбора уже не оставалось и приходилось выпускать наружу всё, что у них было.
— Если честно... — заговорил Кай уже более задумчиво. — Я вообще не уверен, что правила Альтеров работают и для меня. Свои силы я получил... немного иначе, — он вздохнул и покачал головой. — Но выбора у меня всё равно особо нет, да?
В груди постепенно разгоралось знакомое чувство. Беспокойство смешивалось с решимостью, превращаясь во что-то опасное.
— Ладно тогда, — сказал Кай, расправляя плечи. — Похоже, придётся просто сразиться с вами обоими. Если я хочу хотя бы приблизиться к уровню Гэри, начать с победы над вами двумя кажется неплохой идеей.
На несколько секунд повисла тишина. А потом оба гиганта рассмеялись.
Айс и Аполло одновременно не смогли сдержать смех, и их недоверчивое веселье разнеслось по тренировочной площадке.
— После того, что ты только что увидел? — широко ухмыльнулся Аполло. — И ты правда думаешь, что справишься с нами обоими? — он хрустнул костяшками. — Что ж, ладно. Давай, попробуй.
Обозначения в главе
1. Айс