По всей стране происходили небольшие, но тревожные события. Рампер при поддержке Банды Первых был чрезвычайно занят. Используя банды низших уровней, связи и другие каналы, заражённую чёрную субстанцию распространили повсюду.

В районах низших Уровней агенты Белой Розы даже сейчас разбирались с происшествиями в небольших городах. Расследования проводили не только они, но и Охотники на Альтеров.

Однако с заражёнными происходило нечто странное. Их тела менялись. Что-то цеплялось за них изнутри, царапало разум и пыталось вырваться наружу, а их мышцы напрягались.

Один Альтер в одиночестве сидел в тёмной комнате.

Это был лидер города 3-го Уровня, который смотрел грандиозное событие по телевизору и хорошо проводил время, пригласив друзей насладиться представлением.

Когда большой бой закончился, они продолжили смотреть новостную трансляцию, но теперь хозяин дома извивался на полу, словно червь.

— Что нам делать, мужик?! Что с ним случилось?! — закричал один из мужчин.

— Нам-то откуда знать..? Может скорую вызвать?

— Думаешь, мы можем позволить себе эту хрень?

Пока группа спорила, мужчина на полу перестал двигаться. Из его рта, носа и ушей поднялся странный чёрный дым, похожий на тень, и завис в воздухе.

Испугавшись неизвестного явления, остальные отступили и наблюдали, как тень поднималась всё выше, пока наконец не покинула комнату.

— Какого хера это было?!

— Эй, смотрите на телевизор! Смотрите, там то же самое! То же самое, братан!

Все повернулись к экрану, где камера издалека снимала стадион. В кадре было видно огромное ночное небо и странное явление. Такая же тёмно-фиолетовая тень, которая вышла из их друга, появилась на экране. По краям она слегка светилась, поэтому её было хорошо видно, и вся эта масса направлялась к стадиону.

Подобное происходило по всей стране, и люди поднимали головы к небу. Даже крупные организации замечали странные явления.

В одном из печально известных аукционных домов вперёд бежали мужчины в чёрных мантиях.

— Господин, с нашим товаром происходит что-то странное! — закричал один из них.

— Мы знаем... Похоже, прошлое снова повторяется, — ответил мужчина. — Тёмная Гильдия должна быть готова вмешаться, если ситуация станет серьёзнее. Немедленно подготовьте всех!

На самом стадионе группа могла воочию наблюдать последствия происходящего. Вся странная энергия и тени в воздухе устремлялись в одну точку, прямо к Хэйвору.

Соединяясь с его телом, они заставляли крылья за спиной расти всё сильнее. Давление, исходившее от него, и чистая мощь продолжали увеличиваться.

— Эй, я вообще не любитель рассуждать о теориях и всяком таком, — произнёс Кай. — Но если просто предположить, то он будет становиться всё сильнее... Нужно что-то делать!

Гэри согласился, и они с Каем уже приготовились к бою, глядя на Хэйвора. Но прежде чем успели двинуться, справа раздался громкий стон.

Чен опустился на одно колено. С рук и изо рта стекала кровь.

— Боюсь, я больше не смогу участвовать в этом сражении. Я принял слишком много ударов.

Судя по виду, Чен мог потерять сознание в любую секунду. Без его помощи Гэри даже не представлял, сколько бы продержался. Но стон исходил не только от него.

Рядом едва держался на ногах ещё один мужчина, опираясь на меч, воткнутый в землю.

— Я... буду сражаться, — произнёс Дин.

— Эй-эй, нельзя, чтобы ты лез в бой и заставлял Гэри ещё и за тебя переживать, — ответил Кай. — Сражаться должны только те, кто ещё способен. Поэтому оставайтесь в стороне, мы разберёмся. Похоже, теперь мы вдвоём против Теневого... кого? Теневого Дракона, полагаю?

— В начале были только мы, значит, и сейчас останемся вдвоём, — ответил Гэри.

Но прежде чем они успели двинуться, под ногами прошла сильная дрожь. Они отступили, и примерно в метре от них металл и обломки пола взлетели в воздух.

На мгновение мелькнула человеческая фигура, а затем перед ними появился человек со странным чёрным мечом, вокруг которого были обвиты цепи.

Каю пришлось протереть глаза, когда он узнал белую одежду.

— Это... Это Рикл?! — закричал Кай.

В нос Гэри ударил знакомый неприятный запах, окончательно подтверждая личность пришедшего. Ему следовало догадаться, что Рикл будет здесь. Теперь становилось понятно и то, почему отец оказался в этом месте.

— Обычно я не вмешиваюсь в подобное, да и мой меч, честно говоря, продержится недолго, — ответил Рикл. — Но пусть мы и не они... Я должен спросить тебя, Гэри: готов ли ты сражаться до тех пор, пока не изменишь собственную судьбу?!

Гэри не совсем понимал, что происходило и что за меч находился в руках Рикла. Очевидно, это было необычное оружие, превосходившее по силе даже всё, что он видел у Охотников на Альтеров.

— Не думаю, что смогу участвовать в бою... — раздался ещё один голос позади.

Это была Дафна, которая с трудом доковыляла до них.

— Я почти полностью истощила силу, но, думаю, ещё смогу помочь тебе трансформироваться.

— Всё в порядке, — ответил Гэри, посмотрев на Дафну, Чена и своего отца Дина. — Теперь я могу сделать это сам.

Разведя руки в стороны, Гэри стиснул зубы и приготовился снова броситься в самый центр хаоса.

『

『