Кай ворвался в помещение через двери, и его появление мгновенно привлекло всеобщее внимание.

— Кай! Ты вернулся! — воскликнул Гэри, поднимаясь со своего места и ощущая огромное облегчение.

Люсьен и остальные Вампиры внимательно проследили за его реакцией. То, что сам Альфа настолько открыто признал значимость Кая, говорило о многом. Они и сами чувствовали, что Кай был таким же, как они.

— Всё в порядке? Ты с кем-то дрался? — спросил Гэри, осматривая растрёпанную форму Кая.

Стряхивая с себя обрывки ткани, Кай спокойно направился вперёд. — Сейчас об этом беспокоиться не стоит, — ответил он сдержанным тоном, хотя в его глазах промелькнуло нечто более глубокое. — Я получил твоё сообщение и сразу поспешил сюда. Эта встреча, похоже, важнее.

Остальные Ревуны рядом с Гэри инстинктивно подвинулись, освобождая Каю место возле своего лидера. Жест был едва заметным, но весьма значимым. Наблюдавшие Вампиры сразу это отметили, что Кай был не просто членом Ревунов, а занимал влиятельное положение, возможно, сопоставимое с Королевской Стражей у их собственного вида.

Однако сегодня Люсьен решил не брать с собой никого из Королевской Стражи. Если бы они присутствовали, эта встреча могла обернуться чем-то гораздо более опасным.

Что же касается Кая, он решил пока сохранить произошедшее с ним в тайне. Вампирам совершенно не обязательно было знать, через что ему пришлось пройти.

— Прошу прощения, что начал встречу без тебя, — невозмутимо произнёс Люсьен. — Похоже, Ревуны весьма высоко ценят твоё присутствие. Позволь представиться ещё раз. Я Люсьен Скаттер, нынешний Король Поселения Вампиров, — он слегка кивнул в знак приветствия.

Кай уверенно выдержал его взгляд. — Меня зовут Кайл Хампер, но все называют меня Каем. Я быстро улавливаю суть происходящего, так что можете продолжить разговор с Гэри с того места, на котором остановились.

Люсьен усмехнулся. Ему понравились вежливость и манера поведения Кая. Из всех находившихся в помещении именно Кай производил впечатление важной персоны, возможно, даже более значимой, чем сам Гэри.

Выражение лица Люсьена снова стало серьёзным. — Главную обеспокоенность у нас вызывает Стая Люпус и сила, которую она продолжает накапливать. Они сформировали группу под названием Железные Клыки, состоящую из чрезвычайно сильных Оборотней, которые, по слухам, почти не уступают нашим лидерам.

Гэри прищурился. — Значит, они собирают армию...

Люсьен кивнул. — Их сила растёт с пугающей скоростью. Они получили невероятно мощную броню из зверей, которая неестественным образом усилила их. Главный вопрос заключается в том, кто именно снабжает их этим снаряжением. Кто-то оказывает им поддержку, и именно здесь наши интересы совпадают.

Сидевшая рядом с Гэри Мари скрестила руки. — Вы ясно дали понять, что это ваша война. Так зачем нам вмешиваться? У Ревунов никогда не было проблем со Стаей Люпус. Хотят сражаться с вами, пусть сражаются.

Кай взглянул на Мари. Пока его не было, она заняла его место и задавала неудобные вопросы, которые Гэри мог упустить. Было очевидно, что она внимательно следила за разговором.

Люсьен медленно выдохнул. — По нашему опыту история всегда повторяется. Возможно, сейчас у вас нет проблем со Стаей Люпус, но уверяю, это лишь вопрос времени. Борьба за власть никогда не заканчивается миром. И вы, и Люпус продолжаете становиться сильнее. Настанет день, когда ваши две группы столкнутся, хотите вы того или нет.

Гэри задумчиво постучал пальцами по столу. — Значит, по вашей оценке, если наши группы сразятся прямо сейчас, мы проиграем?

Люсьен встретился с ним взглядом. — Если будете сражаться в одиночку, тогда да. Откровенно говоря, даже мы не знаем точной численности сил Люпуса. Но когда отчаявшуюся группу загоняют в угол, она готова пойти на самые опасные поступки.

Раздался резкий голос Кая. — Тогда почему вы не используете собственные силы? Очевидно, вы считаете, что способны уничтожить Оборотней. У вас есть численность и преимущество. Почему не разберётесь с ними самостоятельно?

Прямота вопроса заставила Люсьена усмехнуться. — Потому что война всегда имеет цену. Когда ты возглавляешь государство или целую расу, важно не то, способны ли мы победить, а то, что потеряем в процессе. Я не сомневаюсь, что мы одержим победу, но какой ценой? Возможно, именно наша осторожность и позволила ситуации зайти настолько далеко. Обе стороны годами наращивали силу вместо того, чтобы вступить в открытое противостояние. Поначалу уже одного нашего могущества было достаточно, чтобы сдерживать их и не допускать ненужного кровопролития. Но теперь мы достигли точки невозврата. И всё же я считаю, что остаётся последний шанс предотвратить полномасштабную войну. Именно поэтому я пришёл к тебе, Гэри.

Люсьен пристально посмотрел Гэри в глаза, ясно показывая серьёзность своих намерений. — Я не хочу, чтобы твоя банда сражалась со Стаей Люпус вместо нас. И не ожидаю, что вы примете на себя основные потери. Мы просим не об этом.

Кай фыркнул и скрестил руки. — Тогда чего вы хотите? Зачем проверяли нас? Зачем напали, если хотели лишь поговорить?

Люсьен сохранял спокойствие. — Мы проверили нескольких из вас, потому что должны были удостовериться. Нам требовалось понять, способны ли вы, а в особенности ты, Гэри, справиться с одной крайне важной задачей. У нас есть способ завершить этот конфликт, не втягивая всех Ревунов в войну и не привлекая всё Поселение Вампиров.

Гэри приподнял бровь. — И что же это за способ?

Люсьен слегка наклонился вперёд. — Я хочу, чтобы ты доставил посылку.

Слова повисли в воздухе.

Посылку..?

От этой простой просьбы мысли Гэри понеслись вскачь. Всё звучало слишком легко и прямолинейно. Но ведь именно так и начался весь его путь: с простой доставки, с казавшегося безобидным поручения... которое в итоге привело его туда, где он находился сейчас...