В квартире Гэри сразу стало совершенно очевидно одно: его не было. И исчез он явно не обычным способом.
Окно было распахнуто настежь.
Шторы беспокойно хлопали на ветру, словно всё ещё реагировали на тот момент, когда он выбросился наружу.
Кай и Синь метались по квартире, лихорадочно перебирали бумаги, отбрасывали подушки, осматривали каждый предмет, будто тот мог подсказать, куда пропал Гэри.
— Зачем ему выпрыгивать из окна посреди ночи? — пробормотала Синь, в сотый раз оглядывая комнату. — Это не паника. Он словно куда-то торопился.
Кай прижал ладонь ко лбу, пытаясь подавить нарастающую тревогу. — Он тебе ничего не говорил? Что-нибудь, что тогда показалось неважным, а сейчас может иметь значение? Хоть какой-нибудь намёк?
Синь покачала головой. — Ничего конкретного. Только про тот голос, который, по его словам, продолжал говорить с ним... прямо в голове. Снова и снова. Но о каком-то месте он не упоминал.
К этому моменту они уже перевернули всю квартиру вверх дном. И всё равно складывалось впечатление, будто Гэри пришёл, посидел здесь секунд пять, а затем одержимый вылетел через окно.
Кай стиснул зубы. — Думай. Думай... Он бы не исчез просто так, без какого-нибудь плана. Если только... погоди.
Он замолчал, уставившись в пустоту, когда в голове внезапно всплыло воспоминание.
— Была одна история, — медленно сказал он. — Гэри как-то рассказывал мне. И... вообще-то она была про тебя.
— Про меня? — удивлённо моргнула Синь.
— Ага. Он говорил, однажды тебя похитили. Никто не знал, где ты находишься. Но Гэри почувствовал, что что-то не так. Почувствовал это. И начал тебя выслеживать.
Синь нахмурилась, и давно забытое воспоминание начало всплывать в голове. — Такое... действительно было. Очень давно. Но я думала, что мой брат...
— Они оба. Твой брат и Гэри. Но именно Гэри взял твой след. Он использовал твой запах. Взял какую-то твою одежду и шёл по нему улица за улицей, пока тебя не нашёл.
На несколько мгновений между ними воцарилась тяжёлая тишина.
— Если теперь в опасности он, — медленно произнесла Синь, — значит, мы обязаны сделать для него то же самое. Только надеюсь, — добавила она с усмешкой, — что тогда он не нюхал что-нибудь слишком стыдное из моих вещей.
Кай тихо рассмеялся, и напряжение впервые немного спало. — И это зная Гэри? Наверняка схватил первое, что попалось под руку. Но сейчас проблема не в этом. Нам нужен его запах, чтобы выйти на след. А он уже довольно давно здесь не живёт постоянно.
Синь обеспокоенно огляделась. — И... что теперь? Просто надеяться, что где-нибудь валяется какая-то его вещь?
Кай приподнял бровь. — Синь. Это молодой парень, который живёт один и едва научился справляться с бытовухой взрослых. Уж поверь мне. Здесь точно найдётся что-нибудь, что насквозь пропахло им.
И действительно, стоило им зайти в спальню, как доказательство сразу оказалось перед глазами: возле кровати возвышалась покосившаяся куча ношеной одежды.
Синь сморщила нос. — Фу. Все парни такие..?
Кай ответил без малейшей паузы. — Некоторые.
Больше он ничего пояснять не стал.
— Ладно... — вздохнула Синь. — Берём что-нибудь и уходим.
Кай поднял из кучи один носок. От него несло ужасно. Настолько сильно, что буквально резало глаза. Но сейчас было не время привередничать. Он глубоко вдохнул через нос, подавляя рвотный позыв.
И в тот же миг след стал реальным. Слабым, но различимым.
Кай пошёл по нему вниз по лестнице и дальше на улицу, держа носок перед собой словно какой-то безумный ищейка.
Синь шла совсем рядом. — Ладно, я обязана это сказать... Ты нюхаешь носки Гэри, чтобы его выследить. Это уже дружба другого уровня.
Кай даже не дрогнул. — Если нюханье этих носков спасёт ему жизнь, я перенюхаю все носки, которые у него когда-либо были.
Выражение его лица было настолько серьёзным и решительным, что Синь едва не рассмеялась. Ей пришлось прикрыть рот рукой, чтобы сдержаться. Но на самом деле здесь было не до шуток.
Потому что где-то там, во тьме, Гэри сражался за свою жизнь.
Глубоко в лесу воздух словно загустел. Каждый его сантиметр пульсировал Энергией, давлением и тяжестью.
Существо по имени Унзоку двигалось словно живая буря, огромное, медленное и неостановимое. По мере его приближения само пространство вокруг Гэри будто сжималось внутрь, давя со всех сторон. Он не мог двигаться. Не мог дышать.
Тело не слушалось.
Даже видя приближающегося Унзоку, Гэри не мог убежать. Не мог даже дёрнуться.
Ощущения напоминали тот прошлый момент, когда Унзоку наложил на него метку, изменил его и пропитал неким небесным запахом. Только сейчас всё было гораздо хуже. Словно всё тело Гэри переписывали заново.
"Так не должно быть... Я был готов убежать... Правда был. Но такое чувство... будто я заперт внутри собственного тела. Он знает... знает, что я больше не хочу сражаться с Люпусом. Что я уже не желаю этого. Он почувствовал. И делает всё специально. С самого начала... он именно это и планировал."
Теперь Унзоку возвышался прямо над ним, протянув руку.
В центре его ладони появилась сияющая метка, один широко раскрытый глаз, окружённый похожими на крылья летучей мыши отростками, которые расходились в стороны и пульсировали силой.
Она начала светиться, а затем высвободила силу.
Резкий ослепительный импульс Энергии прорезал воздух и ворвался в тело Гэри. Это был не огонь и не молния, а чистая воля, первобытная и древняя.
— Это ты втянул меня во всё это, — прорычал Унзоку. — А теперь ещё сильнее всё усложняешь. Я последний из нас, кто всё ещё застрял в этом мире, а ты превращаешь мою работу в настоящий ад.
Крики начались снова.
Не в лесу. Не от Унзоку.
Внутри собственного разума Гэри.
Мучительные, бесконечно отдающиеся эхом вопли. Они кружили за глазами словно бури. Каждый ощущался как зазубренный нож, всё глубже врезающийся в рассудок.
Гэри сам хотел закричать вместе с ними. Какая-то его часть уже кричала.
Голос Унзоку прорезал всё это словно сталь.
— Ты сломаешься, а затем я извращу и остальных членов твоей Стаи. Покажу им их истинную природу. Зверей, скрывающихся под кожей. Ты мог устранить Люпуса, чужака, которого почти не знал, и остаться последним. Но нет. Ты засомневался. Ради чего? Из доброты? Вот почему такую силу нельзя давать детям. Но будь благодарен, мальчишка. Из вас двоих я выбрал тебя.
Напор продолжался. Всё больше давления. Всё больше жара. Всё больше боли.
Пока наконец что-то не треснуло. И Энергия, всё это время вливавшаяся в Гэри, внезапно вырвалась наружу, взорвавшись из-под его ступней, разметав листья и заставив землю содрогнуться.
Перед глазами замерцало сообщение Системы:
『