Бесчисленные мысли крутились в голове Инну, пока он стоял посреди улицы, не сводя глаз с противника перед собой. Дорога была ровной и пустой, а вокруг не осталось ни одного прохожего, и это хотя бы немного облегчало ситуацию. Значит, ему не придётся переживать о том, что пострадают мирные жители.
Но в глубине сознания уже появлялись другие, куда более тяжёлые мысли.
"У меня нет времени затягивать этот бой..." — сказал он себе. "В том состоянии, в котором сейчас Гэри и остальные, Ревуны нуждаются во мне сильнее, чем когда-либо. Нужно закончить это быстро".
Инну понимал, что его привычный метод, метание топоров, на этот раз не сработает. Не против такого противника, как Люзен. Придётся сближаться, драться жёстко и в упор. И его это вполне устраивало. Рукопашный бой всегда был его сильной стороной, ещё до того, как ему доверили фирменные парные топоры.
Если уж на то пошло, он давно превратил оружие в продолжение самого себя. Между его мыслями и движениями топоров больше не существовало никакой разницы.
С этими мыслями Инну рванул вперёд, тяжело ударяя ступнями по асфальту.
Люзен, всё ещё находившийся в человеческой форме, легко и почти без усилий подпрыгнул в воздух. Казалось, будто он скользит. Но прыгнул он не к Инну.
Вместо этого Люзен ушёл в сторону, вытащил несколько своих фирменных бесшумных стрел и прямо в движении выпустил их.
Инну этого ждал.
Он предполагал, что стрелы будут быстрыми, невидимыми и почти неотслеживаемыми. Поэтому не отрывал взгляда от Люзена, считывая направление его взгляда и пытаясь заранее представить, когда и где появятся стрелы.
Каждый раз, когда ноги Инну касались земли, он взрывным импульсом направлял Ци вниз и резко менял направление, двигаясь зигзагами. Стрелы врезались в улицу позади, раскалывая бетон резкими металлическими ударами и разбрасывая куски асфальта.
Но ни одна не попала.
А затем Люзен трансформировался.
Как раз когда Инну сократил дистанцию, из стрел вырвались призрачные волки, рычащие фантомными пастями и сияющие глазами. Они хлынули на него со всех сторон.
Не сбавляя темпа, Инну развернулся прямо на бегу и обрушил топор на ближайшего волка, начисто разрезав его призрачное тело. Оно взорвалось, рассыпавшись сверкающими частицами Энергии.
Но волков было больше.
Инну не дрогнул. Почти не делая пауз даже на вдох, он разворачивался и смещался, один за другим рассекая призванных зверей серией быстрых движений. Парные топоры плясали в смертоносном ритме, разрезая Энергию, пока улица вновь не очистилась.
Наконец он добрался до Люзена.
Одним стремительным движением Инну бросился вперёд и обрушил оба топора крестообразным ударом в форме X, тем же приёмом, который уже использовал на крыше несущейся машины.
Только теперь под ногами была твёрдая земля, а за движением стоял полноценный разгон, поэтому удар оказался в десять раз мощнее.
Люзен поднял лук, чтобы заблокировать его, но столкновение отбросило его руку в сторону. Такая сила рождалась не только из грубой мощи. За ней стояли тренировки и испытания.
В памяти Инну вспыхнули образы.
Тренировки с Эдвардом. Бесконечные дни с Блейком и остальными. Их выбрали не просто так. Тогда Инну не понимал почему. Не понимал, зачем их так жестоко гоняли и заставляли сражаться с противниками, владевшими мощной Ци.
Но теперь всё стало ясно.
Их тренировали не для боя с Альтерами. Их готовили... к этому. Чтобы создать людей, способных на равных сражаться с Оборотнями.
И Инну воспринял эти тренировки всерьёз. Каждый день, каждый синяк, каждое поражение формировали его ради этого момента.
Неумолимо он продолжал наступление, точно размахивая топорами. Он был близко. Лезвие не раз едва задевало шерсть Люзена.
Но Люзен оказался быстрее, чем выглядел.
Как раз когда один топор приблизился к его боку, Люзен крепко перехватил рукоять. Второй топор обрушился сверху, но свободной рукой он отбил его в сторону.
Теперь они сцепились вплотную, мышцы были напряжены, оружие скрежетало друг о друга. Никто не уступал ни сантиметра.
Они застыли в смертельном равновесии.
Инну сменил опору, сместился влево, затем вправо и начал атаковать с разных углов. Но Люзен поспевал за ним. Каждому движению, каждому взмаху находился ответ. Его руки двигались широкими дугами, лук отбивал удары, а сам Люзен полностью подстраивался под ритм атак Инну.
Но Люзен уже не был в человеческой форме, он полностью трансформировался, покрывшись шерстью.
В конце концов Люзен поднял ногу и нанёс жестокий удар.
Инну успел поднять оба топора и заблокировать его, но сила всё равно отбросила его назад, заставив проскользить по земле. Мощь удара была подавляющей.
Не дав Инну прийти в себя, Люзен одним прыжком отступил назад, мгновенно разорвав дистанцию. Уже в воздухе он вернулся в человеческую форму, а лук был готов к стрельбе.
На Инну обрушился град бесшумных стрел.
Он снова поднял топоры, закрываясь ими. Стрелы раз за разом били в одну и ту же точку, с каждым попаданием отталкивая его всё дальше. Инну стиснул зубы, пока подошвы скребли по асфальту.
Наконец его спина с оглушительным звоном врезалась в кузов припаркованной машины.
Но Люзен ещё не закончил.
Ещё несколько стрел рассекли воздух, и на этот раз несколько вонзились Инну в плечо. Они прошили его броню словно бумагу, посылая по телу волны боли.
Инну резко вдохнул, и руки бессильно опустились по бокам. Он пошатнулся и тут же нырнул за ближайшую машину, едва успев уйти от следующего залпа.
Дыхание стало рваным. Тело было на пределе. Он прогнал через себя слишком много Ци, и теперь руки почти не слушались. Они ныли. Дрожали. Двигались уже не так, как в начале боя.
Ци у него ещё оставалась. Если распределить её точно, он сможет снова заставить руки нормально двигаться. Но тогда расход ускорится ещё сильнее. Опасная ставка.
Ставка, на которую, возможно, придётся пойти.
— Ты правда думал, что победить меня будет легко? — крикнул Люзен. Его голос звучал спокойно, но был полон яда.
Очередная стрела врезалась в машину, за которой прятался Инну, заставив металл содрогнуться.
— Ты, наверное, самый сильный человек, которого я когда-либо видел, — признал Люзен. — Ты быстрый, твоё тело создано для боя, у тебя странные способности и звериное оружие, которым ты владеешь так, будто родился с ним в руках, — сказал Люзен и натянул ещё одну стрелу. — Но я уже сражался с Вампирами. С быстрыми бойцами. С хитрецами со странными способностями. Я видел самые разные стили. Если это всё, что ты можешь мне показать... тогда этот бой уже закончен.