До наступления полнолуния Люпус старался уладить как можно больше дел.
Хотя его Стая не страдала от принудительных трансформаций, как некоторые другие, и сама не находилась в состоянии упадка, полнолуние всё равно оставалось важной точкой отсчёта. Своеобразной границей. Символическим началом нового этапа. Для Люпуса это означало одно: пора было смотреть вперёд и решать, как они будут двигаться дальше после этой ночи.
Гарларк отправился за ним, и теперь Люпус направлялся в столовую. Добравшись до места, он толкнул тяжёлую деревянную дверь и увидел за столом троих мужчин.
Все были одеты в строгую чёрную одежду, напоминавшую кожаные доспехи из давно ушедшей эпохи. В их виде чувствовались опасность и предназначение. Подобное снаряжение не носили случайные люди.
Оно принадлежало тем, кто привык действовать из тени.
— Давно не виделись, — с лёгкой улыбкой сказал Люпус, занимая место за столом.
— Тёмная Гильдия всегда рада протянуть руку помощи, — ответил мужчина в центре, положив ладонь на грудь и почтительно склонив голову, после чего снова сел. — Мы получили ваш запрос насчёт дополнительных звериных орудий, — продолжил он. — Привезли всё, что смогли достать. Некоторые предметы пока не закончены, так что финальную доработку придётся делать уже вам.
Он слегка кивнул на сумку у своих ног, внутри которой лежали запечатанные футляры. Судя по всему, с весьма опасным содержимым.
— Жаль только, — добавил мужчина, — что старые записи говорят об Оборотнях как о легендарных кузнецах. Если бы ваши люди сумели восстановить эти знания и объединиться, мы могли бы создавать оружие невероятной силы.
— Так и есть, — ответил Люпус, положив обе ладони на стол и слегка согнув пальцы. — Для нас это утраченное искусство. Я сам проводил эксперименты, и среди нас есть те, кто умеет больше, чем остальные, но традиции исчезли. Как и секреты, которые раньше передавались из поколения в поколение. Всё, что мы сумеем вернуть или восстановить, пригодится нам в будущем, — он ненадолго замолчал, а затем пристально посмотрел на собеседника. — Но полагаю, вы пришли не только ради вежливого визита. Вы хотите поговорить о моём решении и о том, почему я попросил вас не нападать на Ревунов.
Их отношения всегда оставались тихими и негласными, построенными на услугах и общих целях. Тёмная Гильдия редко появлялась без предупреждения, а уж если лично пришёл их лидер, значит, что-то действительно изменилось.
— Ты прав, — ответил мужчина. — Но я не собираюсь ставить твоё решение под сомнение, — он слегка откинулся назад, сохраняя лёгкий, но твёрдый тон. — Если уж на то пошло, я даже рад. Эта ситуация даёт нам возможность построить что-то общее, настоящее... Защита работает куда лучше, когда действует в обе стороны.
Люпус приподнял бровь. — Хочешь сказать, кто-то доставляет вам проблемы?
Мужчина тихо усмехнулся. — Лучше спросить, когда их не было, — он ненадолго опустил взгляд на стол, а затем продолжил. — Поселение всегда проявляло к нам интерес. Ещё до того, как узнало о наших связях с вами, они постоянно лезли к нам, прощупывали слабые места, пытались развалить нас изнутри. И самое неприятное, что они никогда не использовали всю силу. Всегда ровно столько, чтобы держать нас в напряжении, — он снова поднял взгляд. — Но в этот раз... думаю, они могут ударить по-настоящему.
Люпус ответил без колебаний. — Если это случится, мы вас поддержим. Так было оговорено с самого начала. Но скажи честно, Тёмная Гильдия вообще способна пережить полномасштабное нападение?
Мужчина спокойно сложил руки перед собой. — Если они придут всем, что у них есть, то нет. У нас не будет шансов, — признал он. — Но... кое-какие сюрпризы мы приготовили.
С этими словами вокруг него начала собираться едва заметная Энергия, закручиваясь словно сдерживаемый шторм. Даже Люпус почувствовал её плотность и опасность. Мужчина сжал кулак, и воздух вокруг на мгновение дрогнул.
Члены Тёмной Гильдии не полагались на грубую силу или способности Альтеров. Они использовали Ци. Древнюю и первобытную Энергию. Именно с её помощью они ковали звериное оружие. Именно благодаря ей сумели занять место среди Королей, даже не будучи Альтерами.
А их непредсказуемость заставляла любого дважды подумать, прежде чем переходить им дорогу.
— Вы, люди, самые раздражающие существа из всех, кого я знаю, — усмехнулся Люпус. — И это комплимент.
Мужчина тихо рассмеялся и лениво покрутил пальцем в воздухе.
— На крайний случай у нас припасено ещё несколько трюков, — сказал он и поднял большой и указательный пальцы. Между ними вспыхнула голубая искра, пульсируя неестественным светом.
— Вы находите всё больше таких? — спросил Люпус. — Людей со способностями? Последний, кого вы передали нам, оказался... весьма полезным.
— Пока они встречаются реже звериных кристаллов или Альтеров, — ответил мужчина, позволяя искре погаснуть. — И думаю, большинство из них, если вообще понимает, кем является, предпочитает скрываться и держать способности при себе. Но всё равно интересно, почему они начали появляться именно сейчас, не так ли? — голос его стал задумчивее. — Я всегда считал магию утраченным искусством. Но это... похоже на нечто другое. Будто какое-то изменение в организме, мутация. Я не учёный, но, возможно, люди из NIRV смогли бы что-то понять. Впрочем, я пришёл сегодня не только ради этого. Хотел лично убедиться, правда ли ты намерен сотрудничать с Ревунами, — мужчина поднялся, и его пальто аккуратно опустилось на место. — Думаю, такой союз будет выгоден всем нам. Возможно, если мы действительно объединимся, то наконец сможем избавиться от невидимых нитей, которыми всё это время кто-то управлял нами из тени, — он официально поклонился, и двое мужчин по бокам сделали то же самое. — Желаю удачи. В ночь полнолуния я буду внимательно следить за происходящим.
Когда члены Тёмной Гильдии скрылись в тени коридора, Люпус остался за столом один, медленно постукивая пальцем по дереву.
"Перемены... Именно этого ты всегда хотел, брат. Может, в этот раз у нас действительно получится."