В голосе Купера отчётливо слышалась паника, и прозвучи эти слова от кого-то другого, Лу, возможно, их бы проигнорировал. Ничего не складывалось, ведь они без проблем вошли через главный вход.

Они разведали территорию и ничего не заметили, а Плуто даже отправился вперёд. Его тело нашли внутри Сада, так разве опасность не должна была находиться там, а не снаружи?

Повысив голос, Купер начал оглядываться по сторонам, словно опасался, что их кто-то услышит. Значит, и внутри его явно что-то тревожило.

Джой уже двинулась вперёд и жестом велела остальным следовать за ней. Они углубились в заросли, направляясь обратно к главному входу, но при этом старались идти вдоль самого края. Покрытые зеленью стеклянные стены находились всего в нескольких метрах справа от них.

— Эти Сады должны были стать безопасным местом, — начал объяснять Купер. — Здесь мы собирались встретиться с Эдвардом, Озакасом и Роландом. Мы знали, что они оставят внутри Садов несколько людей, чисто для вида. Им нужно было сохранить хоть какой-то контроль, но поскольку мы уже выбили отсюда Железных Клыков, собрать здесь большое количество бойцов они бы не смогли. У вашей миссии было две цели: доставить нам дополнительное снаряжение и подкрепление, а заодно устранить пушечное мясо, охраняющее эти места, — продолжил Купер. — Но затем мне удалось получить сообщение от Эдварда и остальных. Они перебросили троих Железных Клыков из тыла в эти три незанятых Сада. Мы получили предупреждение слишком поздно, потому что когда оно дошло, мы уже находились внутри. Каким-то образом они предугадали наш запасной план или узнали, что именно мы собирались сделать. Они устроили хитрую ловушку. Внутри Садов по-прежнему не так много людей, но Железные Клыки уже здесь.

Пока что всё сказанное укладывалось в предположения Лу, но он не понимал, почему они спешили предупредить тех, кто остался снаружи, и одновременно двигались настолько осторожно, скрывая свои следы.

— Два вопроса. Первый — где остальные Охотники в Руин-Сити? По твоим словам кажется, будто вы остались последними в городе, — спросил Лу.

Купер и Джой почти одновременно замолчали, и это молчание фактически подтвердило его подозрения. Когда они договаривались о прибытии подкрепления, они ещё не были единственными оставшимися Охотниками, но теперь всё изменилось.

Они хотели отступить, если такое вообще ещё было возможно, в чём Купер уже не был уверен. Узнай прибывшие правду, не развернутся ли они назад?

— И второй — судя по твоим словам, Железные Клыки сейчас находятся в Саду. Поэтому мы так осторожничаем? А если их перебросили во все Сады, значит, остальные группы тоже столкнутся с проблемами.

— Верно, — ответила Джой. — Сейчас в этом Саду находится один из Железных Клыков. Мы пытаемся найти лучший способ его устранить. По всему Ботаническому Саду установлены камеры наблюдения. Если бы нам удалось отслеживать его перемещения, мы смогли бы составить план и избавиться от него с меньшим риском. Мы уже вступали в короткую схватку с находящимся здесь главой Железных Клыков. Он силён, и я не уверена, чем закончится бой, если довести его до конца. Поэтому мы и придумали этот план.

— Погодите, но теперь нас стало больше. Разве вместе мы не сможем справиться с главой Железных Клыков? — спросил один из Охотников. — Если вы двое держались против него и всё было относительно нормально, то со всеми нами проблем возникнуть не должно, верно?

— Идиот, — тут же отчитал его Лу. — Ты забываешь об одном важном моменте. Плуто стоил больше, чем все мы здесь вместе взятые, и, судя по всему, Купер с Джой знали, что он находился в Саду. Если бы они считали, что вместе смогут одолеть Железного Клыка, то попытались бы объединиться с ним.

Снова повисло молчание, прежде чем Купер наконец ответил.

— Когда мы впервые узнали, что внутри находится Железный Клык, первым желанием было выбраться отсюда и встретиться с Эдвардом и остальными. Мы попытались уйти... но не смогли. Снаружи находилось нечто, не позволявшее нам покинуть Сад. Если выбирать между тем, чтобы оставаться снаружи или внутри, здесь намного безопаснее.

— Подождите... — произнёс один из Охотников на Альтеров. — Я запутался. Разве Железный Клык не внутри?

Купер сглотнул, прежде чем ответить.

— Именно. То, что находится снаружи, гораздо опаснее. Нам нужно выйти и как можно скорее занести снаряжение внутрь. Все способные сражаться сейчас уже в Саду, верно? Если те, кто остался снаружи, встретятся с ним, у них не будет ни единого шанса выжить.

***** ***** *****

Тем временем снаружи Сада Остин зевал, ожидая возвращения тех, кто вошёл внутрь. Прошло около тридцати минут, так что времени до того момента, когда стоило начинать беспокоиться, ещё хватало.

Но тут один из Охотников что-то заметил.

— Эй, там, на парковке. Вы тоже это видите? — спросил он.

Остальные тут же посмотрели в указанную сторону. К ним шёл мужчина в плотно облегающей классической рубашке с расстёгнутыми верхними пуговицами. Его чёрные волосы были зачёсаны назад, но всё равно выглядели дикими, словно их невозможно было укротить.

Волосы спускались ниже лопаток, а сам мужчина спокойно приближался к ним. Остин тут же поднялся и сделал несколько шагов вперёд, внимательно всматриваясь в незнакомца. Он никогда прежде не видел этого человека, но сразу понял, кто перед ним.

— Никогда не думал... что именно я первым столкнусь с ним. Сам Люпус... — произнёс Остин.