Рампер Карн, один из основателей NIRV, также входил в число целей Белой Розы. Именно через него организация могла законным путём добраться до Банды Первых из-за сделок между NIRV и самой бандой.

Хотя Белая Роза обыскивала стадион и другие районы в поисках Рампера, им так и не удалось найти ни одной зацепки. Скорее всего, вмешательство Альтеров Банды Первых мешало расследованию, а из-за ситуации на стадионе у них не было времени тщательно всё проверить, не вызвав подозрений и лишнего шума.

Если бы Белая Роза попыталась пробиться силой, действовать пришлось бы незаметно. В противном случае Хэйвор и Стэнли сразу поняли бы, что организация тоже присутствует на арене.

Но у Рикла была личная причина вмешаться в это дело, и он хотел убедиться, действительно ли здесь происходило нечто большее.

— Ну же, Рампер, разве ты не рад меня видеть? Я думал, мы с тобой друзья! — произнёс Рикл, широко разведя руки.

— Что ты здесь делаешь?! Как ты вообще сюда попал?1 — крикнул Рампер в ответ. — Разве Хэйвор и его банда не должны быть наверху..? Что случилось?! Ты и его убил?!

Рикл остановился всего в пяти метрах от Рампера. В отличие от него тот был обычным человеком и даже не являлся Альтером. С учётом скорости и формы Рикла подобное расстояние означало, что он мог схватить Рампера в любой момент.

— Эта честь досталась кому-то другому, — ответил Рикл. — А я, как видишь, пришёл повидаться с тобой. Как уже сказал, нам нужно поговорить. Ну же, разве мы не друзья? Я ведь спас твою жену. Не каждый был бы способен на такое, и вот как ты мне отплатил?

Вспомнив тот момент, Рикл подумал об особой силе, которую когда-то обрёл, способности равноценного обмена. Она позволяла ему совершать невероятные вещи, если взамен он отдавал нечто равное по ценности.

Ему потребовались годы, чтобы научиться правильно её использовать. К счастью, времени на развитие подобных навыков у него хватало. Именно с помощью этой силы он спас жену Рампера и обрёл верного друга, который помог основать NIRV.

— Зачем ты продал Банде Первых заражённые растворы?! — Рикл повысил голос, но быстро взял себя в руки и успокоился. — Я ведь говорил, что к ним нельзя прикасаться... Что это приведёт к проблемам, масштаб которых ты даже представить не способен! Тебе нужны были деньги, слава или власть? Стоило лишь поговорить со мной, и я бы помог получить всё это. Я думал, мы...

— Друзья? — закончил за него Рампер. — Ты безумец, Рикл. Настоящий безумец. На ранних этапах весь проект Альтеров был пыткой для людей, через которых он проходил. Многие даже погибли... И всё это время мне приходилось жить с этой болью. Их жизни, их крики навсегда остались у меня в голове и преследуют до сих пор. Да, я благодарен тебе за спасение моей семьи, но в конце концов жена всё равно не выдержала и ушла, потому что работа над проектом Альтеров свела меня с ума. В чём вообще была суть проекта? Возвращение Драконов? Зачем кому-то работать над подобным, а после неудачи выпускать результат в мир?! Посмотри, во что превратился мир и насколько сильно он изменился! Альтеры оказались в руках множества банд и обычных людей. Раз уж ты хотел чего-то добиться, следовало просто работать с военными.

Пока Рампер говорил, руки Рикла всё сильнее напрягались. Он сжимал кулаки всё крепче. Подобные слова звучали не впервые, и, если быть честным, из-за того, кем он являлся и как долго таким оставался, Рикл успел забыть, какую боль переживали другие, когда выполняли то, что он сам делал привычно.

— Мне жаль... — произнёс Рикл. — Я не должен был заставлять тебя проходить через это. И то, что жена ушла из-за пережитого тобой... действительно причиняет мне боль. Но в этом мире есть вещи, которые ранят меня гораздо сильнее. Бремя, которое я вынужден нести. Не было ни одного дня, когда я смог бы спокойно выспаться. Ленни Стил, Ричард Ино и Рикл Эпмен... Для тебя эти имена ничего не значат, но для меня они значат очень многое. Что касается другого вопроса: я уже видел, что произойдёт, если всё попадёт исключительно в руки военных. Люди и все остальные ничем не отличаются. Порой я сам спрашиваю себя, зачем вообще стараюсь, — продолжил Рикл. — Но иногда я встречаю тех, кто заставляет меня попробовать снова и вспомнить прежние времена. Другого пути не существовало. Ты понятия не имеешь, что я видел и через что прошёл за свою жизнь. Человеку требуется многое, чтобы думать не только о себе, но и о картине в целом. Поэтому я тебя не виню. Воссоздание Драконов провалилось. Мы не смогли заставить проект работать, поэтому мне пришлось сменить направление. У меня не оставалось выбора, кроме как действовать именно так.

— ДА ПОЧЕМУ?! — закричал Рампер. — Зачем тебе вообще понадобилось настолько сильно менять мир?! Мы принесли больше вреда, чем пользы! Если я смогу работать с Хэйвором, возможно, всё получится вернуть назад...

— Не получится, — мгновенно ответил Рикл. — Этот мир, люди... Мы все это переживём. Грядёт война. Я не знаю как, не знаю почему и когда, но, если мы ничего не предпримем, погибнет слишком много людей. Знать об этом уже само по себе проклятие, а я не из тех, кто будет сидеть сложа руки! — закричал Рикл и рванул прямо к Рамперу.

С него было достаточно. Ему нужны были настоящие ответы. Когда Рикл двинулся с превосходящей скоростью, всё вокруг словно начало замедляться. В поле зрения поднялась тёмная тень, окружая его со всех углов комнаты. На лице Рампера появилась широкая зловещая улыбка.

— Я вернулся... — произнёс Рампер низким эхом, от которого по спине Рикла пробежал холод.