Контент удален!

Этого он не ожидал.

Маколиф считал герцога наивным и недальновидным. Конечно, в чём-то тот разбирался, но доверие к тем, кому отдавал сердце, у него было безграничным. Он думал, что герцог слаб в этом, и обмануть его будет нетрудно.

Но, видимо, нет? Неужели он всё знал и просто притворялся?

Как?

Нет, почему он так думал?

Почему он так ошибся?

Взгляд Маколифа медленно переместился вперёд.

Конечно.

— ...Адрина.

Потому что это она создала эту ситуацию.

Женщина, которая, будучи Гримальди, но взяв другую фамилию, заняла место рыцаря-хранителя герцога и его невесты, а также отравила его.

— Господин, — сказала она. — Я просила называть меня «господином», виконт.

Он попался на эту улыбку?

Если всё это было не планом Гримальди...

Если это план Вудпекера, то, как подсказывал инстинкт, нужно было уходить. Но если он сейчас, поджав хвост, сбежит, неизвестно, как его примут в этом обществе.

Герцог и Адрина прошли мимо Маколифа. На мгновение по затылку пробежал холодок, и он поднял голову. Герцог и рыцарь смотрели в другую сторону, значит, это были не они.

Не найдя источника, Маколиф огляделся. Ему показалось, что в него впились взглядом, но, когда он осмотрелся, никого не было. Возможно, померещилось, но вряд ли.

Странно.

Он не мог понять, почему чувствует себя обманутым. Может, так оно и было. Герцог спокойно выпил отравленное ею вино. Был ли это действительно яд? Горечь во рту была явно ядовитой. Может, он заранее принял противоядие?

Как давно они держали Льва? Почему, зная всё... Неужели поэтому он его игнорировал? Зачем было приглашать?

Маколиф, конечно, приблизился к герцогу, но не делал ничего вызывающего. Скорее, он и не мог. Но это выглядело довольно враждебно. Конечно, он знал, что лес сожгли, но дело было не только в этом.

Неужели он попал в ловушку?

Маколиф одним глотком допил вино и отдал бокал слуге.

Солнце уже село, лес погрузился в темноту, и воздух стал холодным. Тусклый лунный свет просачивался сквозь листву, отбрасывая длинные тени деревьев.

Слуги зажгли большие канделябры. Жёлтые огни мерцали на ветру. Лица людей мягко освещались. Мелькали тени, слышался шёпот. Среди них были герцог и Адрина. Разговора было не разобрать, но они улыбались.

Маколиф посмотрел на Клода, который, казалось, уже давно сидел.

В это время заиграла музыка. Герцог и Адрина задвигались в такт. Их походка напоминала танец.

Герцог остановился в центре большого дерева, украшенного как сцена.

— Там, — вдруг раздался голос, — нашли Льва Зида.

Маколиф повернул голову. Рядом стоял слуга, которого он пару раз видел.

— Иван, — сказал Клод.

Иван поклонился ему и посмотрел на Маколифа.

Маколиф слегка поклонился, и Иван ответил тем же. Со слугами нужно быть осторожным. Слуги герцога в основном были аристократами или, по крайней мере, их детьми. Особенно тот, кто свободно передвигался, не прислуживая, мог быть равен по статусу самому Маколифу.

— Я слышал, вы с Востока, виконт, — сказал Иван.

— Я тоже, — ответил Маколиф.

Слова были многозначительны. Те, кто знал, могли подумать, что он откуда-то ещё.

— С Востока, — повторил Маколиф, чувствуя, будто говорит с земляком.

Иван взял бокал у проходившего слуги.

— Правда? — сказал Клод с видом, будто не знал. — Виконт из Дунбы, а откуда Иван?

— С северо-востока Туберозы. Там активный обмен с Восточным континентом, так что я знаком с их культурой.

Ах, тот Восток. По сравнению с Далкатиром, это всё равно восток.

— Культура немного отличается от южной. На севере, конечно, есть большой горный хребет.

— Юг кажется более богатым.

— На Южном континенте север богаче.

— Там на юге холоднее, — сказал Клод. — Говорят, и на Восточном континенте на юге тоже. На севере теплее и жить легче.

Иван согласился.

— Странно, правда? На юге холодно?

— Мы не знаем тамошних миров, может, так и есть.

Маколиф тоже вступил в разговор. Иван, словно ждал, поднял бокал в его сторону.

— Как пустыня холодна ночью, — сказал он.

— ...

Маколиф, взяв бокал, замер, не зная, пить или поставить. Их взгляды встретились, но Иван первым отвел глаза.

Под деревом раздался чистый звук. Гэвин стучал по хрустальному бокалу.

Все взгляды устремились на герцога. Юлиус взял Адрину за руку. Рубин на её пальце блеснул в свете ламп.

— Благодарю всех, кто пришёл и почтил этот вечер своим присутствием, — сказал Юлиус.

Пряди волос, выбившиеся из причёски, развевались на ветру. Лёгкий подол платья тоже. Адри прижала его рукой. Там, где был спрятан меч, ткань грозила приоткрыться.

— Я хочу представить вам свою невесту, Адрину Дин, — сказал Юлиус, обнимая её за талию.

Клод заинтересованно смотрел на него. Не только слова, но и выражение лица было необычным. Взгляд, которым он смотрел на Адри, был невероятно нежным.

— Как тишина и красота этого леса, она принесла покой в мою жизнь.

Театр? Или искренность?

Что из этого?

— Отныне прошу вас принять её в этом обществе, в среде аристократов.

Что бы это ни было, Клод улыбнулся. Адрина Дин в свете. Интересно, как на это отреагирует граф Гримальди. Сможет ли он вообще отреагировать?

Сейчас он, наверное, занят другим.

— Приятно видеть, что кто-то будет в бешенстве.

— Возможно, скоро вас ждёт ещё более приятное событие, — ответил Иван на слова Клода.

Означало ли это приятное событие Гримальди или присутствующего здесь Маколифа?

— С такими словами начинаешь ждать, — сказал Клод.

Скорее, второе.

— Не так ли, Маколиф? — Клод поднял пустой бокал.

— Да, ваше высочество, — ответил виконт.

Ему было не до ожидания, он предпочёл бы сейчас же разбрызгать яд и сбежать. Иван улыбнулся и отступил.

* * *

Снаружи леса, где проходил приём, было темно. Но, не обращая внимания на темноту, Иван легко перешагивал через корни. Берт, услышав его шаги, обернулся.

— Пришёл?

За спиной Берта чувствовалось множество присутствий. Это была территория Стражей, и они наблюдали за приёмом.

— Ну как?

— Мелкота, — резко ответил Иван.

— Дети высокопоставленных убийц обычно не рискуют своими жизнями. Они берегут своих.

Значит, Пасаллис Маколиф имеет там высокий статус.

— Поэтому всю грязную работу делают похищенные дети.

— Как ты?

Иван вместо ответа улыбнулся. В темноте его лица было не разобрать. В любом случае, улыбка была невыразительной. Иван огляделся.

— Королевские псы тоже хорошо расположились.

— Да, — ответил Берт. — Поэтому и пришлось так постараться, чтобы устроить это в лесу.

Чтобы многие могли спрятаться.

— Теперь остаётся только ждать, когда они начнут действовать.