Контент удален!

Ранним утром пришли служанки. Адри, открывшая дверь в лёгкой муслиновой ночной рубашке, удивилась решительным лицам двух служанок, но, посторонившись, впустила их.

В корзине, которую они принесли, лежали сантиметровая лента и несколько видов тканей. Не успела она задать вопрос, как девушки, ухватив её и поставив прямо, подняли ей руки и сказали: «Вдохните».

— Разве такую одежду не снимают мерки свободно?

— ...

Она не понимала, зачем вдыхать, если это рыцарская форма. Наоборот, лучше сделать её чуть больше. Слишком облегающая будет мешать движениям.

Служанки, не дав вразумительного ответа, сказали: «Тогда снимем мерки дважды».

Внятного объяснения она так и не получила.

Адри, как велели, подняла руки и вдохнула, когда ей сказали. Снятие мерок заняло больше времени, чем она думала, и она забеспокоилась, не опоздает ли на тренировку. Затем служанки прикладывали к её коже кусочки тканей разных цветов.

— Могу ли я узнать, для чего это? — спросила Адри.

Служанки переглянулись. Видимо, поняв друг друга без слов, одна из них сказала:

— Конечная цель — сшить рыцарскую форму.

— Вот как.

Адри ответила, но почувствовала недоумение. Если шить форму, то шить форму, зачем говорить «конечная цель»?

Цвет ткани для формы уже определён. То ли из-за её подозрительного взгляда, но служанка заговорила:

— Конечно, кроме формы, будут шить и другую одежду. До сих пор вы ведь носили временно сшитую одежду.

Но, судя по её словам, ничего особо странного не было.

— Всё готово. Когда одежду сошьют, вам её передадут.

— Да.

— Рыцарскую форму постараемся передать как можно быстрее.

Адри кивнула. В конце концов, лишь бы успеть к церемонии посвящения, а когда именно — неважно.

И форма действительно была готова быстро — через несколько дней.

***

Южное солнце особенное. Светло-песочные здания напоминали морской песок. Казалось, они всегда мирные и тёплые, а когда на них падали лучи солнца, они словно рассыпались в белизну. Хотя она уже, кажется, привыкла, каждый раз, глядя на здания, она испытывала странное чувство.

Сегодня был не выходной, но во всём ордене не было тренировок.

Адри теребила непривычный воротник.

Эмблема на левой груди — давно такого не было. Она провела по ней рукой. Теперь она действительно, кажется, стала частью этого места.

Стоя в галерее, ведущей из главного корпуса усадьбы в западное крыло, где располагался орден, Адри увидела людей в рыцарской форме. То ли они тоже заметили её, то ли нет, но один из группы, помахав рукой, подошёл к ней. По примерным размерам и силуэту это был Рой.

Подошедший Рой развязно спросил:

— Эй, ты одна?

— Разве так клеют женщин?

Когда Адри посмотрела на него с отвращением, Рой громко рассмеялся.

— Ах, сейчас умру. Как же я устал.

— Сегодня же нет дел, с чего бы уставать?

— Я только что до рассвета тренировался. Говорят, они в основном ночью активны. Надевают на глаза какие-то штуки, чтобы привыкнуть к темноте.

Но, сказав, что это секрет и показать нельзя, Рой не выдал других подробностей.

Адри кивнула.

— Поздравляю с получением рыцарского звания, госпожа Адрина Дин.

— Ещё нет.

— Всё равно получишь сегодня. Какая разница, через час или сейчас? — сказал Рой с небрежным видом.

Адри тоже не испытывала особого воодушевления. Чувства, которые испытывают люди, становясь рыцарями впервые, и те, что испытывала она сейчас, определённо отличались. Наверное, из-за того, что у неё уже был опыт рыцарской жизни. Просто делать что-то под своим настоящим именем было в новинку.

— Говорят, вместе едете в Ионад? — спросил Рой.

Когда Адри повернула голову и посмотрела на него, он продолжил:

— Коллеги из Палессы сообщили, что граф Гримальди, видимо, сначала поедет в свои земли, а потом в Ионад. А Лев Зид всё ещё в Палессе.

Рядом послышался смешок, и Рой опустил взгляд. Адри сказала:

— Наверное, меня ищет.

— Будь осторожна. Я слышал, у Льва нехорошие намерения.

Возможно, и Ионад будет небезопасен. Но Адри с безразличным видом ответила:

— Всё в порядке.

«Нельзя же всю жизнь прятаться. Лучше решить это поскорее.»

— Всё равно, поеду я в Ионад или нет, все узнают.

Некоторые аристократы уже видели лицо Адрины. Наследный принц Клод, и госпожа Коннелли тоже видели её лицо. Спенсер Гримальди не мог не знать этого лица. Видела ли её и дочь рода Линтю? Адри помнила её лицо, так что и она могла.

Неизвестно, как всё пойдёт дальше. Будут ли все делать вид, что не знают Адрину, согласившись с этим спектаклем, или укажут на ошибку.

Ясно одно: Спенсер Гримальди — из тех, кто участвует в таких спектаклях.

— Адрина!

Издалека послышался голос Ивана. Рой и Адри одновременно посмотрели на него. Скорость, с которой бежал Иван, была довольно высокой, но он не запыхался.

Наоборот, он подошёл свежим и сказал: «Вы здесь», что подтверждало, он действительно бывший убийца.

— Если вы готовы, можем идти?

На слова Ивана Рой воскликнул: «Bay!»

— Это Иван приходит за простым оруженосцем?

— Обычно к тем, кто получает рыцарское звание, приходят слуги. В знак приветствия и уважения к тому, что они становятся членами рода.

— Ой, неловко вышло.

— Конечно, слуги уровня управляющих не ходят.

Иван — слуга среднего звена. Приближённый к герцогу. В любом случае, он пользуется особым расположением.

— Адри.

— Да.

— Говорят, граф покинул Палессу. Сначала заедет в Гримальди, потом в Ионад.

Все вокруг только и делают, что беспокоятся о ней.

«Почему же...» — подумала Адри, но тут же улыбнулась и сказала:

«Вот как».

— Я слышал, наследный принц предоставит графу место для проживания. Во внутреннем дворце.

Странно. То, что есть люди, которые так беспокоятся о ней, ничтожной.

Конечно, у них есть свои цели, но в Гримальди она такого никогда не испытывала, поэтому ей было непонятно.

Она не имела в виду, что это плохо.

Как бы это выразить? Чувство принадлежности? Кажется, это самое подходящее слово. Адри большим пальцем погладила подбородок.

Иван прищурился.

Поглаживать подбородок — привычка герцога. Чем дольше они вместе, тем больше, кажется, перенимаются привычки.

— Встречи, видимо, не избежать, — продолжил Иван.

— Похоже, все не хотят, чтобы я ехала в Ионад.

На эти слова Иван крепко сжал губы.

Они видели.

Как граф обращался с Ади.

То, как он, даже ради того инсценировав смерть, пытался забрать её, отличалось от того, что они видели раньше.

Конечно, если бы это была не Адри, а кто-то другой, они, возможно, не обращали бы на это внимания.

— Но я должна ехать.

Потому что она нужна их господину.

— Мне есть дело до графа.

Адри Гримальди не должна быть в другом месте.

— Наоборот.

Адри подумала, нужно ли герцогу, который обычно не ездит в Ионад, вообще туда ехать.

Однако она не была уверена, что его поступки объяснялись заботой именно о ней, поэтому решила не придавать этому особого значения.

***

Церемония посвящения в рыцари проходила в тронном зале.

Почему она думала, что в лесу? Наверное, потому что при мысли о герцоге невольно вспоминалось то место. Но в тронном зале не было никаких растений.

Только высокий потолок и длинные окна. Даже от одного лишь солнечного света, проникавшего внутрь, пространство было залито солнцем.

Рядом с Адри стояли трое оруженосцев. Изначально только они должны были получить звание, но из-за такой переменной, как Адри, число увеличилось.

Все они были в только что сшитой, ещё жёсткой рыцарской форме.

Юлиус сидел в центре кресла. Рядом с ним стояли командиры каждого ордена с мечами в руках. Только Берт держал два меча, один из которых был тонкой рапирой. Но она была особенно роскошной по сравнению с другими мечами.

Юлиус подошёл к Адри, стоявшей с правого края. Она думала, что стоит последней, но с точки зрения Юлиуса она была первой. Берт и другие командиры подошли к Юлиусу.

— Меч.

Когда Юлиус сказал, Берт протянул ему меч.

— Адрина.

Адри, смотревшая на герцога, медленно опустилась на одно колено.

Герцог поднял меч.

— Я, Адрина Дин, клянусь, пока жива, как подобает по долгу, служить его светлости герцогу, не предавать, пройти минимальное предупреждение перед разрывом уз, быть правдивой и искренней, посвятить себя служению его светлости, а также приношу клятву верности, которая не изменится всю жизнь.

Меч легко коснулся её правого плеча. Затем, пройдя над головой, коснулся левого плеча.

— Властью Вудпекера посвящаю Адрину Дин в рыцари.