IF - Сон бабочки. Глава 1
Однажды утром Седрик проснулся с чувством тревоги.
Тревога была не от того, что жены не было рядом, и не от того, что спальня во дворце императрицы, к которой он уже привык, куда-то исчезла. Чутким ощущением он ощутил: его тело изменилось. Конкретно — изменилась длина конечностей, вес головы, ныли все суставы, а само тело казалось неправдоподобно лёгким.
«Что за?»
Он высунул руку из-под одеяла и посмотрел на неё. Размер кисти был другим.
«Детская рука?»
Мозоли от тренировок остались, но других шрамов не было. Ни рубцов от ран, полученных в битвах с монстрами, ни следов обморожения, которые неизбежны у того, кто провёл зиму на Северном фронте, — гладкая, мягкая кожа.
Седрик несколько раз моргнул и сел. Ноги стали короче. Нет, не короче — просто всё тело уменьшилось.
Чувство равновесия изменилось, и его слегка качнуло. Именно поэтому он не подумал, что это сон. Во сне невозможно с такой детальностью ощущать физические изменения.
Он бесшумно спустился с кровати. Проснуться в чужой спальне — пусть и роскошной — в чужом теле: нужно быть осторожным.
Мысль «этого не может быть» он отбросил. Он уже однажды пережил возвращение во времени. Решил, что что бы ни случилось, удивляться не стоит. И тут…
— Подождите! Он ещё не проснулся…
Хлоп!
За дверью послышался небольшой переполох, и без стука дверь открылась. Внутрь вбежал мальчик лет тринадцати-четырнадцати и крикнул:
— Вставай, Сед! Договорились же ехать верхом!
— Ах.
Седрик, который до этого несколько раз сжимал и разжимал кулаки, проверяя состояние тела, обернулся и широко раскрыл глаза. А затем, не веря собственным глазам, неуверенно, но всё же узнав знакомое лицо, позвал по имени:
— Павел?
— Что? Ты заболел, что ли?
Буркнул принц Павел. Седрик понял, что не ошибся, и на мгновение в голове у него побелело.
Он не знал Павла в подростковом возрасте. Павел умер, не дожив и до шести лет. Не забыл его лица потому, что в детстве смерть Павла стала для него сильным ударом.
А теперь это лицо стояло перед ним — повзрослевшее. Тело вытянулось, но лицо, очень похожее на императрицу Екатерину, почти не изменилось. Всё ещё пухлые детские щёки.
Седрик замер, глядя на него в оцепенении. Павел подошёл ближе, и на его лице появилось беспокойство.
— Эй, ты правда болеешь? Я-то думал, ты проспал, а ты… Эй!
— Ах, нет.
— Ложись обратно. Кто там снаружи?
Павел схватил Седрика за плечо, подтолкнул к кровати и крикнул за дверь. Вошёл слуга и склонил голову.
— Позови Ансгара! Дворцового врача! Седрик, кажется, заболел!
— Слушаюсь.
Слуга поспешно вышел. Седрик наконец пришёл в себя и схватил Павела за запястье.
— Ты правда Павел? Павел Иркин?
— Что за чушь? А ты — Седрик Эфрон?
— Живой… жив…
— Видно, и правда заболел.
В это время вошёл вызванный Ансгар. Увидев его — намного более молодого, чем в памяти Седрика, — Седрик почувствовал, как в груди что-то невыразимо закипело.
Ансгар, заметив выражение его лица, тоже понял, что дело неладно, и поспешил к нему. Павел отбросил своё обычное брюзжание и с беспокойством сказал:
— Отдыхай. Вот те раз, и ты болеешь.
— Ерунда.
Седрик наконец смог выдавить улыбку. Он и сам не знал, как же радостно видеть живого Павла.
Павел настоял, чтобы он снова лёг. Седрик всё ещё чувствуя себя оглушённым, послушно кивнул.
— Уговор нарушил ты. Потом компенсируешь.
Буркнул Павел. Седрик, мысленно повторяя, что это сон, снова закрыл глаза. Слишком трудно было принять реальность.
Но когда он заснул и снова проснулся, и тело, и мир остались прежними. После ещё одного сна он уже легко мог приспособиться к новому равновесию и ощущениям.
В конце концов, Седрик признал произошедшее.
И, стараясь не выглядеть странным в глазах полного тревоги Ансгара, расспросил его о многом. Выяснил: сейчас весна 472 года Имперского летоисчисления, ему тринадцать лет, родители умерли так же, но не в результате казней, а от несчастного случая.
А также — что трое принцев и принцесс живы и здоровы.
Вероятно, положение Эфронов изменилось именно поэтому. Императрица Екатерина, вместо того чтобы заточить себя в покоях, держалась открыто, так что у императора Грегора не было времени вмешиваться в дела Эфронов — он был занят сдерживанием герцогов Риаган.
К тому же сам Седрик находился под защитой императрицы, так что в Эфроне могли быть спокойны.
— Всё в порядке, господин Седрик?
— Ха-ха-ха.
Седрик рассмеялся. Растерянность и облегчение одновременно нахлынули на него, заставляя онеметь руки и ноги.
Если старшая принцесса Элоиза жива, то она уже взрослая. Если император Грегор не станет считать родную дочь своим врагом и не устранит её, то порядок наследования твёрд. Даже если с Элоизой что-то случится, есть ещё двое законных принцев, а за их спиной — надёжная императрица.
Для герцога Ройгара и какого-то Лоуренса здесь не осталось места. Как и для самого Седрика.
Значит, заботиться нужно только о себе и об Эфроне.
И только тогда он смог проверить то, о чём подумал в первую очередь.
Существует ли Артезия в этом мире? В таком изменившемся мире?
Когда он спросил Ансгара о Мираиле, тот очень смутился. Вероятно, потому что счёл неподобающим рассказывать тринадцатилетнему мальчику о любовнице императора.
Седрик спросил с бесстрастным лицом:
— Я спрашиваю не из неприличного любопытства. У неё же есть один сын и одна дочь…
— А, вы о господине Лоуренсе. Вы недавно встречались. Он редко появляется во дворце. Беспокоиться не о чем. Хотя он красив и император его жалует, он не в том положении, чтобы соваться в императорскую семью.
— А дочь?
— Вы о дочери маркизы Розан?
Ансгар с недоумением переспросил. Лоуренс — кровь императора, и Седрик сталкивался с ним во дворце, но о дочери Мираилы у Седрика не было ни единой причины для любопытства.
Ансгар смог придумать только одно объяснение.
— Если вы спрашиваете, хороша ли она собой, то…
— Пф!
Седрик, который как раз пил принесённый Ансгаром крепкий чай, поперхнулся.
Нет, хороша, хороша. Но спросил он не из такого любопытства. Ему не было нужды выспрашивать у посторонних о лице Артезии.
Но, в отличие от его смущения, Ансгар смог лишь мягко улыбнуться.
«И господин Седрик уже дорос до такого возраста, хе-хе.»
Интересоваться красивыми девочками для тринадцатилетнего мальчика — естественно. Конечно, дочь маркизы Розан ещё слишком мала, но её мать — сама Мираила.
И единственное, что Ансгар знал о лично дочери маркизы Розан, — это были слухи.
— Говорят, она совсем не похожа на мать. Ходят слухи, что она дурнушка, но, вероятно, даже если некрасива, то не до уродства.
— Нет, я не об этом.
Седрик вздохнул. Ему хотелось узнать, как дела у самой Артезии.
Раз положение императрицы изменилось, изменилось и положение Мираилы. А значит, возможно, Артезия ведёт другую жизнь — не ту, которую он знал.
Очень на это надеюсь. Пусть даже только в этом сне — чтобы она жила счастливой жизнью, без того, за что нужно было бы просить прощения или прощать самой.