– Барышня Ци, пожалуйста, встань. Мы можем обсудить это позже, когда твои родители приедут в столицу! – немного подумав, медленно произнесла герцогиня Син с угрюмым видом.

Старая служанка, стоявшая позади неё, поспешила вперёд, чтобы помочь Ци Жунчжи встать.

Получив отказ с едва приемлемым объяснением, Ци Жунчжи всё равно покраснела от стыда. Она расплакалась, отвернулась, закрыла лицо руками и выбежала из комнаты в слезах.

– Бабушка, я позабочусь о барышне Ци! – поспешно сказала Цинь Ваньжу и бросилась за ней.

Гуверантка Чжэн, которая стояла у двери и ждала Цинь Ваньжу, изначально хотела последовать за маленькой хозяйкой, но Цинь Ваньжу пожала ей руку и указала глазами внутрь. Гувернантка поняла. Она позвала служанку, чтобы та последовала за Цинь Ваньжу, пока сама осталась стоять за занавеской у двери.

Ей было выгодно стоять здесь. Люди внутри не видели её, но она слышала, что происходит в комнате.

– Спасибо вам за вашу доброту. Нам придётся поговорить об этом позже, так что мы не можем принять подарки сейчас! – сказала старая мадам Цинь с улыбкой, но уже не так любезно, как раньше.

– В таком случае я не буду настаивать на своём. Мадам вдовав Цинь может обсудить это с генералом Нинъюаня. Если бы вторая барышня Цинь не помогла Хао'эру, я бы не решилась прийти сюда в такое время! – с улыбкой сказала герцогиня Син. К этому моменту выражение её лица вернулось в норму. Она с достоинством выпрямилась в кресле, и две служанки отошли назад, встав позади неё.

– Благодарю вас за вашу любезную терпимость! – искренне сказала старая мадам Цинь.

Старая мадам считала всех, кто приходил в это трудное для семьи время, отзывчивыми и праведными. Может быть, она могла бы поговорить по этому делу с Чжо-Чжо позже. Чжо-Чжо действительно пошло бы на пользу, если бы она присоединилась к поместью герцога Син.

Герцогиня Син сняла браслет с запястья и сказала:

– Барышня Ци была довольно смелой, но наше поместье герцога Син не может принимать всех желающих. Однако, в конце концов, нехорошо было бы отказать ей. Шэн, сходи к ней и отдай ей мой браслет. Наверное, так суждено было случиться!

Изначально она намеревалась найти возможность отправить служанку за информацией. Поскольку она столкнулась с Ци Жунчжи, Ци Жунчжи могла бы упростить ей эту задачу.

Ее слова были чрезвычайно достойными.

– Да, госпожа! – Старая нянька, стоявшая позади неё, поспешно вышла вперёд, чтобы почтительно взять браслет, а затем ушла.

Это был деликатный вопрос между Ци Жунчжи и герцогиней Син, поэтому старой мадам Цинь было неудобно вмешиваться. Изначально она собиралась послать свою горничную проводить старую служанку, но та подняла занавеску и уверенно ушла.

Они продолжили разговор в комнате. Няня Шэн из поместья герцога Син вышла из дома, спросила у старой прислужницы во дворе, где живёт Ци Жунчжи, а затем вышла за ворота на улицу, никого не спросив.

Однако, выйдя со двора и сориентировавшись, она поспешила в другую сторону, а не туда, куда указывала служанка.

Гувернантка Чжэн, незаметно следовавшая за ней по пятам, пристально смотрела на неё и шла за ней всю дорогу.

Свернув на нескольких поворотах, старая служанка уверенно направилась к саду Юлань. На самом деле она шла во двор мадам Ди и хорошо знала дорогу. Если она не бывала здесь несколько раз, то у неё наверняка имелась подробная карта.

У входа в двор сада Юлань ворота были плотно закрыты, и вход охраняли две сильные старые девы. Посмотрев вдаль, старая служанка нахмурилась и встала в позу. Похоже, что она не сможет войти в двор Юлань напрямую.

Поколебавшись, она вдруг увидела, что дверь слегка приоткрыта и виднеется небольшая щель. Мэйсюэ вышла с небольшой корзинкой с едой. Она выразила свою огромную благодарность двум старухам у входа, вытащила из рукава два кошелька и отдала их привратницам.

Обе старухи с улыбкой взяли кошельки и взмахнули руками, пропуская Мэйсюэ!

Выйдя на улицу, Мэйсюэ не сразу ушла. Она огляделась и увидела, что няня Шэн из поместья герцога Син машет ей с ближайшего перекрёстка. Её глаза загорелись, она огляделась и осторожно направилась к ней, убедившись, что бабули, охраняющие двор Юлань, её не заметили.

Няня Шэн потянула Мэйсюэ, чтобы спрятаться за большим деревом, и, понизив голос, спросила:

– Что сказала твоя хозяйка?

– Моя госпожа сказала, что всё зависит от вашей мадам. Смотри, это адрес и имена нужных людей. – Мэйсюэ быстро достала письмо из корзины с едой и протянула его няне Шэн.

Няня Шэн поспешно взяла его и прижала к себе. После этого они разошлись в разные стороны.

На этот раз няня Шэн отправилась во двор для гостей, где жила Ци Жунчжи. Она так чётко знала местность, потому что на карте, которую она получила, были тщательно обозначены все дома поместья.

Однако даже если няня Шэн хорошо всё запомнила, она всё равно по пути вытащила из-за отворота нарисованную от руки карту и собиралась свериться с ней. Она чётко помнила дорогу от двора вдовствующей мадам Цинь до двора мадам Ди, но не была уверена в том, как пройти от двора мадам Ди до гостевого двора, где жила Ци Жунчжи.

То, что произошло между Ци Жунчжи и герцогиней Син, изначально было досадной случайностью, но герцогиня Син умело воспользовалась ситуацией.

Няня Шэн, уверенно держась, остановилась, чтобы взглянуть на карту, а затем, определив направление, спрятала нарисованную от руки карту. Пройдя немного, она снова достала её, чтобы взглянуть. Поскольку она вышла под предлогом того, что должна проведать Ци Жунчжи, ей пришлось зайти во двор для гостей, чтобы мелькнуть там.

Выполнив свою задачу, няня Шэн в этот момент была очень расслаблена и не так бдительна, как раньше. Когда она снова достала карту, кто-то внезапно появился позади и сильно врезался в няню Шэн.

Няня Шэн пробежала пару шагов вперёд и тяжело упала на землю. Карта, которую она держала в руке, уже отлетела в сторону.

Няню Шэн так сильно ударили, что она не могла сразу подняться и в гневе закричала:

– У тебя что нет глаз?! – Будучи доверенным лицом герцогини Син, она всегда вела себя высокомерно в поместье герцога Син.

Гувернантка Чжэн подняла карту с земли, прочитала её и холодно сказала, не помогая няне Шэн подняться:

– А у тебя есть глаза?

– Что ты имеешь в виду? Ты просто служанка, но ты такая высокомерная! Кто дал тебе право так вести себя?! – Няня Шэн была так зла, что её лицо потемнело. Она встала рядом с деревом и резким голосом набросилась на нахалку с упрёками.

Хотя женщина, налетевшая на неё, выглядела очень красивой и величественной, она была одета как слуга. Няня Шэн не боялась слуг в поместье генерала Нинъюаня.

– А ты разве не служанка? – холодно спросила гувернантка Чжэн и помахала картой, которую держала в руке. – Скажи, где ты взяла эту карту? Зачем тебе нарисованная от руки карта нашего поместья? И она такая подробная. Что ты собираешься делать?

Няня Шэн запаниковала. Она огляделась и понизила голос, чтобы грозно сказать:

– Верни мне карту!

– Ты хочешь причинить вред хозяевам нашего поместья? – Гувернантка Чжэн отступила назад, и её лицо становилось всё более холодным.

– Ты такая подлая служанка! Что за чушь ты несёшь? Верни мне карту, или я устрою тебе весёлую жизнь! – пригрозила ей няня Шэн.

Поскольку в этот момент рядом никого не было, няня Шэн почувствовала облегчение. Она была уверена, что какая-то там служанка поместья генерала Нинъюаня не осмелится её обидеть!

– Ты замышляешь заговор против хозяев нашего поместья и осмеливаешься угрожать мне. Что ж, давай доложим об этом старой мадам Цинь и посмотрим, что она скажет! – усмехнулась няня Чжэн, отступив назад и подняв карту в руке. – Она спросит тебя, где ты взяла эту карту, и что ты искала с помощью этой карты!

– Верни мне карту! – Увидев, что красивая служанка собирается доложить о её действиях, няня Шэн разозлилась и забеспокоилась. Она упёрла руки в боки и громко пригрозила нахальной служанке: – Я личная служанка герцогини Син и пришла сюда сегодня со своей госпожой. Даже если я собираюсь что-то сделать, что может сделать со мной ваша старая мадам? Если я заявлю, что эта карта твоя, вдова Цинь не станет винить мою хозяйку!

Няня Шэн также понимала, что ей лучше избегать поднимать шумиху.

Изменившись в лице, гувернантка Чжэн громко сказала:

– Герцогиня Син пришла в наш поместье, чтобы навестить нашу старую мадам, но тайно послала тебя заполучить эту карту. Ты ведь пришла со двора мадам Ди, верно? Ты под другим предлогом тайно отправилась на встречу с мадам Ди. Возможно ли, что на самом деле герцогиня Син пришла в наше поместье, чтобы связаться с мадам Ди, а не выразить благодарность нашей второй барышне?

Её предположение было очень близко к истине. Она почти догадалась, как взаимодействовали герцогиня Син и мадам Ди. Няня Шэн, изменившись в лице, быстро бросилась к гувернантке Чжэн, пытаясь выхватить у неё карту.

Гувернантка Чжэн уже была наготове. Она отступила назад, повернулась и убежала. Няня Шэн погналась за ней, крича на ходу:

– Если ты посмеешь нести чушь, моя госпожа обязательно попросит твою старую мадам наказать тебя! Посмотрим, кому поверит твоя старая мадам: тебе или или моей хозяйке!

Супруга герцога Син была личностью, намного превосходившей по значимости мтарую мадам Цинь. Оценив ситуацию, няня Шэн заволновалась, но не потеряла самообладания.

Будучи вдовствующей супругой всего лишь семьи генерала Нинъюаня, старая мадам Цинь не осмелилась бы поставить в неловкое положение супругу герцога Син!

– Ваша герцогиня Син замышляет недоброе против нашего поместья генерала! – Гувернантка Чжэн была намного моложе няни Шэн, поэтому, естественно, бежала быстрее старухи. Кроме того, гувернантка хорошо знала дорогу, поэтому она тропинками срезала путь к кабинету Цинь Хуайюна, свернув на нескольких поворотах.

– Ты… прекрати… Как, как ты смеешь красть вещи моей госпожи! Остановись немедленно! – внезапно громко закричала няня Шэн и, казалось, даже надеялась, что её услышат, что было совершенно не похоже на её скрытное поведение.

К сожалению, гувернантка Чжэн не обратила на неё внимания и юркнула на тропинку у стены двора.

Во дворе кабинета у двери стоял на страже адъютант генерала. Услышав крики неподалёку, он поспешно побежал к боковой калитке посмотреть, что происходит и встретил гувернантку Чжэн, которая бежала ему навстречу.

– Генерал у себя? – тихо спросила гувернантка Чжэн.

– Да… командир внутри! – поспешно кивнул адъютант. Он знал даму Чжэн. – Вторая барышня послала вас к генералу?

– Старая служанка из поместья герцога Син ищет что-то в нашем поместье с помощью этой карты. Передайте карту генералу! – Гувернантка Чжэн отдала карту адъютанту, но не пошла во двор. Вместо этого она пробежала чуть вперёд и остановилась у стены двора.

Потом няня Шэн наконец догнала её, задыхаясь от бега. Увидев, что нахалка опирается на стену, пытаясь отдышаться, она сразу же ускорила шаг и ринулась к ней.

Подойдя к гувернантке Чжэн, няня Шэн была измотана. Она сурово посмотрела на неё и пригрозила ей, прислонившись рукой к стене:

– Сдохнуть хочешь? Немедленно верни мне карту! Если я скажу, что ты украла вещи моей госпожи, тебя забьют до смерти!