Ван Шэнсюэ инстинктивно переложил вину на Ци Жунчжи.

– Молодой господин Ван, вы странный человек. Вы только что всем сказали, что мы уже общались друг с другом, и утверждали, что я послала служанку передать вам платок, и делала это не раз. Теперь вы говорите, что этот платок может принадлежать юной госпоже Ци. Может ли быть так, что вы не знаете, кто с вами общался, и просто выдумали историю с платком, который откуда-то взяли?

Цинь Ваньжу усмехнулась, холодно глядя на Ван Шэнсюэ. Её проницательный взгляд, казалось, проникал в мысли Ван Шэнсюэ, заставляя его чувствовать себя всё более неуверенно.

Все изменилось так быстро, что он бессвязно залепетал:

– Я, я… Я думал, это вторая леди Цинь...

– Вы подумали, что это я, поэтому выскочили на дорогу, чтобы остановить меня, и намеренно послали служанку заманить меня сюда. Даже когда я сказала, что платок не мой, вы всё равно оклеветали меня и начали доказывать, что мы давно знакомы. Молодой господин Ван, не могли бы вы теперь сказать всем, давно ли мы знакомы, когда мы познакомились и где я была в то время?

Девочка сказала это мягким тоном, но прозвучало это гнетуще, и она выпрямилась, глядя ему прямо в глаза.

Прошло совсем немного времени с тех пор, как Цинь Ваньжу переехала в столицу, и она знала очень мало людей и лишь несколько раз выходила за стены особняка. Она действительно не боялась встретиться лицом к лицу с Ван Шэнсюэ.

– Я, я… – Ван Шэнсюэ, вспотев и растерянно глядя в сторону, не знал, как теперь всё объяснить. Решив, что ситуация в целом сложилась как надо, он обронил несколько слов о неоднозначных отношениях между ним и Цинь Ваньжу. Однако он не мог назвать конкретное место, где они встречались.

Такая незамужняя девушка, как Цинь Ваньжу, не могла выйти из дома без цели. Он, естественно, не смог бы назвать день, когда Цинь Ваньжу покидала территорию особняка, не говоря уже о месте встречи.

Он не мог просто так выдумать правдоподобную историю!

– Молодой господин Ван, между вами, вашей сестрой и мной никогда не было вражды. Герцогиня Син – единственная наша общая знакомая. Почему вы снова и снова пытаетесь меня опорочить? Ваша сестра оклеветала меня во дворце, а теперь вы делаете это здесь. Может ли быть какая-то ненависть между нашим особняком генерала армии Нинъюань и вашим особняком Ван?

С глубокой задумчивостью во взгляде Цинь Ваньжу посмотрела на Ван Шэнсюэ и спросила:

– Может ли быть так, что я чего-то не знаю?

Толпа вокруг зашумела.

– Особняк генерала армии Нинъюань только что переехал в столицу и уже оскорбил особняк Вана? Такого просто не может быть правдой, верно?

– И Ван Шэнсюэ, и его сестра Ван Ишу нацелились на юную леди из особняка Цинь. Они что, сумасшедшие?

– Они не похожи на сумасшедших. Но может ли это быть связано с женой герцога Син? Ван Шэнсюэ и его сестра не состоят в родстве ни с особняком Цинь, ни со второй леди Цинь, так что единственная связь между ними – это герцогиня Син...

– Жена герцога Син невзлюбила вторую леди Цинь?

Когда посыпались разные предположения, все, казалось, внезапно прозрели и начали тихо переговариваться.

Шелестящие шепотки вливались в уши несчастного Ван Шэнсюэ, как тонкие нити, и Ван Шэнсюэ выглядел ещё более нервным. Он не знал, что теперь делать, потому что реальная ситуация полностью отличалась от ожидаемой.

– Простите, расступитесь, её светлость герцогиня Син пришла! – крикнула старуха позади толпы.

Все оглянулись и расступились, глядя, как герцогиня Син в гневе приближается к ним со своей свитой из горничных, служанок и нянек.

Она стремительно подошла к Ван Шэнсюэ, с силой ударила его по щеке и отругала:

– Какой же ты дурак! Я говорила тебе, что твоя сестра пострадала из-за своих собственных поступков. Кто-то подговорил её, и она оклеветала вторую леди Цинь. Теперь ты делаешь то же самое. Вы с сестрой хотите свести меня и вашего дядю с ума?!

Герцогиня Син, казалось, спешила сюда, получив известие. На её элегантном и благородном лице выступил лёгкий пот. Она смотрела на Ван Шэнсюэ с разочарованием, печалью и болью в глазах и даже слегка дрожала от гнева, словно была крайне разочарована своим любимым воспитанником.

Она в полной мере выразила своё возмущение поступком племянника!

– Тётя, моя сестра почти при смерти. Я… я не могу этого вынести! – Ван Шэнсюэ, которому пощёчина прочистила мозги, опустился на колени и разрыдался. – Мою сестру, которая шла на банкет здоровой и радостной, вот так вышвырнули из дворца. Она моя единственная сестра!

Будучи мужчиной, он так горько плакал, вызывая сочувствие у некоторых сердобольных зрителей. Хотя Ван Ишу и совершила подлость, в конце концов, она была сестрой Ван Шэнсюэ, и его можно было понять.

Многие люди невольно задумались о том, что произошло сегодня. Должно быть, Ван Шэнсюэ знал, что вторая леди Цинь пришла сюда сегодня, и намеренно выдумал историю, чтобы подставить её и поквитаться за свою сестру. К счастью, всё выяснилось и ничего страшного не произошло.

Цинь Ваньжу не собиралась отпускать его так легко и холодно спросила:

– Ван Шэнсюэ, так где вы взяли платок?

– Скажи, где ты взял этот платок? Может быть, ты тайком стащил платок у Жунчжи? – возмущённо спросила герцогиня Син, и в её глазах вспыхнул гнев.

Никому не хотелось бы, чтобы такое случилось в день великой радости. Более того, Ван Шэнсюэ явно натворил дел.

Ван Шэнсюэ низко поклонился герцогине Син и со слезами на глазах начал умолять:

– Тётя, тётя, это всё моя вина! Пожалуйста, пощадите меня ради моей сестры, которая лежит без сознания!

– Ты, ты… Что я должна сделать? Как ты можешь так поступать? Ты что, зря читал книги мудрецов? Твоя сестра сама виновата в своей трагедии. Ты не должен винить вторую леди Цинь. Ты… – Герцогиня Син была так зла, что побледнела и не смогла закончить фразу.

Переведя дыхание, она решительно повернулась к Цинь Ваньжу и сказала ей:

– Вторая леди Цинь, наш особняк возьмёт всю вину на себя, поскольку Шэнсюэ – племянник нашего особняка. Решение зависит от вас. Вы можете поступить с ним так, как пожелаете. Я просто надеюсь, что вы сохраните ему жизнь, потому что у него есть сестра, которая лежит в коме и нуждается в опеке брата!

Замечания герцогини Син были вполне разумными. Увидев, что она побледнела от гнева, многие дамы невольно стали её утешать.

Хотя Ван Шэнсюэ был племянником герцога Син, жену герцога Син не следует винить за его проступок. Думая о его сестре, лежащей без сознания, и глядя на его залитое слезами лицо, многие зрители невольно начали сочувствовать ему.

Хотя Ван Шэнсюэ совершил нечто ужасное, его обиду тоже можно было понять, верно?

Цинь Ваньжу незаметно усмехнулась. Герцогиня Син действительно была хитрой старой мошенницей. Она сразу же развеяла подозрения на свой счёт и заставила других считать её порядочной и вежливой всего несколькими словами.

Приёмный зал, из которого она вышла, находился совсем недалеко отсюда. Даже такая гостья, как Цинь Юйжу, пришла на шум раньше.

Однако герцогиня Син, хозяйка дома, которая, узнав одной из первых новость от слуг, должна была прибыть раньше других, почему-то пришла позже всех. При этом она так спешила, что даже покрылась испариной, и это было очевидное противоречие.

Теперь она щедро оставила за Цинь Ваньжу, пострадавшей стороной, право наказать Ван Шэнсюэ.

Она была уверена, что Цинь Ваньжу, будучи «слабой женщиной», наверняка вынуждена будет проявить великодушие в этом деле, и не станет поднимать шум, чтобы побыстрее замять скандал!

Будучи жертвой, Цинь Ваньжу всё равно ничего не сказала бы, чтобы не стать темой сплетен, если начнёт требовать справедливости. Таким образом, даже если на её стороне были свидетели, они бы тоже ничего не сказали!

Герцогиня Син была хитра, но она не подозревала, что Цинь Ваньжу больше не согласна быть «слабой женщиной».

В прошлой жизни Ваньжу была такой «слабой женщиной», которая могла лишь положиться на судьбу. В этой жизни она никогда не смирится с тем, что её принуждают быть «слабой женщиной».

Над слишком робкими и добрыми всегда будут издеваться. Она не хотела быть подобной «слабой женщиной».

Все взгляды скрестились на юной леди, которая была ещё совсем ребёнком, слабым и наивным.

Девочка немного подумала, подняла голову и вдруг решительно сказала:

– Мадам, я понятия не имею, как поступить в этом случае. Поскольку молодой господин Ван признался, что планировал подставить меня ради того, чтобы подтвердить клевету юной госпожи Ван, давайте отправим его к судье. В этом случае я также смогу попросить суд выяснить, что произошло во дворце, почему юная госпожа Ван обвинила меня в связи с её братом, и кто её на это подбил. Я никогда не верила, что юная госпожа Ван могла сама задумать устроить заговор против меня, потому что мы никогда раньше не встречались!

В глазах герцогини Син мелькнул гнев. Она никак не ожидала, что Цинь Ваньжу так резко пресечёт её замысел и предложит отправить Ван Шэнсюэ к судье. Если бы это дело связали с тем, что произошло во дворце, Ван Шэнсюэ определённо был бы сурово наказан, как только его отправили бы в ямен. Хотя у герцогини Син были влиятельные связи, ей было бы опасно спасать Ван Шэнсюэ после такого преступления, и она не осмелилась бы его выручить.

Взяв себя в руки, она сдержала гнев, но её лицо помрачнело.

Всем было видно, что она не согласна с предложением Цинь Ваньжу!

– Это не очень хорошая идея, верно? Нам лучше разобраться с этим в узком кругу. Зачем выносить сор из избы? В конце концов, репутация леди очень важна! – Мадам, которая пришла вместе с герцогиней Син, тихо кашлянула и высказалась против.

– Верно. Несмотря на свой проступок, Ван Шэнсюэ всё равно остаётся племянником герцога Син. Если об этом станет известно, весь особняк герцога Син потеряет лицо. Вторая леди Цинь, вам лучше не втягивать в эту неприглядную историю особняк герцога Син. В конце концов, вы должны понимать, что поведение дальнего родственника не имеет прямого отношения к особняку герцога Син!

– Да! Это не лучшая затея – усугублять ситуацию!

– Репутация второй леди Цинь важна, как и репутация особняка герцога Син. Ни особняк герцога Син, ни вторая леди Цинь не виноваты в этом случае!

Кто-то выступил в качестве посредника, и за ним, естественно, последовало большинство.

В прошлом многие были слишком несмелы, не зная, как подступиться к герцогине Син. В этот момент они увидели возможность. Герцогиня Син была явно недовольна словами дерзкой девчонки, поэтому они, естественно, воспользовались возможностью, чтобы выслужиться перед ней.

Герцогиня Син посмотрела вокруг с едва заметным сарказмом в глазах. Она не думала, что Цинь Ваньжу осмелится дальше упрямиться и навлечь на себя гнев стольких знатных дам.

Хотя Ван Шэнсюэ не удалось подставить Цинь Ваньжу, ну и что? Она могла бы повернуть всё так, что её это дело не касалось бы, как не касался подлый поступок Ван Ишу.

Глядя на Ван Шэнсюэ, герцогиня Син злилась и думала, что и Ван Шэнсюэ, и его сестра бесполезны. Ван Шэнсюэ пообещал ей, что ему обязательно удастся подставить Цинь Ваньжу, и сказал, что с незамужней девушкой легко иметь дело. Если он постарается, то сможет сделать всё, что захочет.

Однако он всё испортил, и ей пришлось подчищать за ним. При мысли об этом герцогиня Син не смогла сдержать ярость.

Видя её в гневе, гости решили, что она возмущена проступком своего племянника. Таким образом, всё больше и больше людей заступались за Ван Шэнсюэ!

Цинь Ваньжу подняла глаза, слегка взглянула на дам и юных леди, которые кинулись подлизываться к жене герцога Син, и сказала с лёгкой улыбкой:

– Раз уж неудобно отправлять молодого господина Ван к судье, давайте доложим о его преступлении в цензорат и лишим его официального статуса! Если бы у него получилось меня оклеветать, мне, несомненно, оставалось бы только покончить с собой!