– Не хочешь выходить за меня сейчас? – Ди Янь на мгновение растерялся и с тревогой спросил: – Почему? Мы же только что обсуждали, что вскоре поженимся, не так ли?

Лучшим вариантом для Цинь Юйжу был только он, а для него – только она. Цинь Хуайюн не был прежним генералом армии Нинъюань, он прибыл в столицу не только для того, чтобы отчитаться о своей работе, и Ди Янь не был прежним безупречным наследником из аристократической семьи.

Цинь Юйжу и он были как разбитая чашка и разбитый горшок. В такой ситуации она не могла отказать ему, а он не мог отказаться от неё, потому что ни один из них не был чистым или незапятнанным!

Увидев, что Ди Янь встревожен, Цинь Юйжу улыбнулась и указала на себя пальцем, становясь всё более и более гордой.

– Мне сейчас всего тринадцать, – заявила она. – Как я могу выйти за тебя замуж?

Она была очень довольна возвращением к тринадцатилетнему возрасту.

В тринадцать лет девочки были ещё беззаботны и особо не задумывались о будущем. Те, кто не был помолвлен в детстве, в этом возрасте весело выбирали себе женихов, но ей было уже пятнадцать, она была помолвлена и имела плохую репутацию.

Поэтому ей очень не нравился свой возраст. Как же она радовалась, что может снова стать тринадцатилетней!

В тринадцать лет она смогла бы выбрать себе подходящего жениха.

Если бы она знала, когда приехала в столицу, что ей так повезёт, она не стала бы так усердно пытаться стать женой Ди Яня. Когда она стала бы юной леди в особняке герцога Син, она могла бы выбрать любого сына аристократической семьи, какого пожелала бы.

Но теперь Ди Янь был её единственным выбором.

Подумав об этом, Цинь Юйжу критически взглянула на Ди Яня и почувствовала, что чем больше она смотрит на него, тем хуже он становится в её глазах, намного хуже, чем Ци Тяньюй. Поначалу она думала, что особняк графа Юн богат и Ди Янь – лучший выбор, но когда приехала в столицу, то обнаружила, что многие сыновья аристократических семей намного богаче и лучше этого ветреного повесы.

Особняк графа Юн оказался не таким могущественным, как она себе представляла, глядя на столицу из провинциального городка на границе!

Ди Янь широко раскрыл глаза, глядя на Цинь Юйжу, и растерянно произнёс:

– Тебе тринадцать? Как такое возможно? Тебе давно исполнилось пятнадцать!

– Кузен, ты ошибаешься. Мне тринадцать, так что мы не можем пожениться. В конце концов, я слишком юна, и мои родители будут растить меня ещё два года! – сказала Цинь Юйжу с улыбкой. Она была в хорошем настроении, пару раз моргнула красивыми глазами и опустила голову, словно стесняясь обсуждать свадьбу.

– Что ты несёшь?

Ди Янь слегка усмехнулся. Он ничего не понимал и считал, что Цинь Юйжу очень странная.

«Что за идиотка! Она даже не помнит, сколько ей лет». Когда он думал, что в будущем вынужден будет на Цинь Юйжу, он чувствовал себя потерянным. После свадьбы с этой самовлюблённой дурой он заведёт себе много прекрасных наложниц, чтобы компенсировать эту потерю.

Ранее особняк Цинь уговаривал его жениться на Цинь Юйжу, и он знал, что Цинь Юйжу очень хотела выйти за него замуж.

Он откинулся назад, сложил руки на груди и с иронией посмотрел на Цинь Юйжу, ожидая её объяснений.

– Кузен, это правда, ты ошибаешься! Твоя мама всё поймёт, когда прочтёт письмо. Это хорошая возможность для нас с тобой! – с недовольным видом сказала Цинь Юйжу, заметив презрение в глазах Ди Яня.

По её мнению, это было практически неизбежно. Теперь это был лишь вопрос времени.

Ди Янь заподозрил неладное. Несколько раз внимательно осмотрев её с ног до головы, он посерьёзнел и спросил:

– Ты не шутишь?

Цинь Юйжу кивнула:

– Кузен, то, что я сказала, – правда, самая настоящая правда!

Ди Янь взглянул на письмо в своей руке и невольно нахмурился.

– Кузен, тебе лучше уйти. Твоя мама всё узнает, когда прочтёт письмо! – Цинь Юйжу улыбнулась и сказала это в очень хорошем настроении. Поскольку она была счастлива, она не стала расспрашивать о том, что только что делали Ди Янь и Ци Жунчжи.

Ди Янь был в замешательстве, но он понял, что Цинь Юйжу не хочет ничего объяснять, поэтому он встал и кивнул.

– В таком случае, я вернусь и отдам письмо моей маме!

– Кузен, счастливого пути! – Цинь Юйжу ухмыльнулась и равнодушно проводила его взглядом.

Несомненно, чем быстрее дело будет улажено, тем лучше.

Её мать сказала, что с этим нужно разобраться как можно скорее. Чем быстрее оно будет улажено, тем сложнее будет недоброжелателям расследовать его в будущем. Она совсем недавно приехала в столицу, и мало кто знал её настоящий возраст. Несколько леди были её хорошими подругами, но они не спрашивали сколько ей лет.

Эта мысль успокоила её ещё больше, и она подумала, что ей повезло, что в то время у неё не было близких подружек, иначе сейчас это стало бы большим недостатком их плана!

Что касается особняка графа Юн, где Ди Янь и графиня Юн знали о её истинном возрасте, Цинь Юйжу не считала это проблемой, поскольку её прибыль и прибыль особняка графа Юн были взаимосвязаны.

***

Ди Янь в замешательстве покинул двор Цинь Юйжу. По дороге он размышлял об этой странной новости. Чем больше он думал, тем более запутанным себя чувствовал.

Может, другие и не знают, сколько лет Цинь Юйжу, но как он мог не знать?

Он посмотрел на падающие снежинки над головой. На самом деле, снегопад был не очень сильным. Оглядевшись и определив нужное направление, он решительно зашагал вперёд. Вскоре на земле мелькнула небольшая тень на снегу.

– Ах! – Когда он переходил перекрёсток, с боковой дорожки внезапно донёсся притворно-сладкий вскрик.

Он нахмурился и, почему-то подумав о Ци Жунчжи, холодно фыркнул, но не протянул руку. Мгновенно рядом с ним появилась маленькая стройная фигурка.

Фигурка тем временем внезапно врезалась прямо в Ди Яня, который отступил на два шага и чуть не упал, а письмо выпало из его рукава.

Слуга поспешил к нему, поднял письмо с земли и строго прикрикнул на упавшую нарушительницу спокойствия:

– Дерзкая рабыня, разве ты не видела наследника графа Ди?

Его зоркий слуга уже заметил, что на девушке была одежда служанки и теперь он надменно отчитывал дерзкую девицу.

– Простите, простите, я не хотела налететь на наследника графа Ди! – Служанка, на которую слуга набросился с руганью, подняла голову, и на её очаровательном лице отразились растерянность и паника.

С первого взгляда Ди Янь понял, что ей не хватает опыта общения, и ему стало жаль её из-за её поведения, которое казалось искренним и естественным.

Она неосознанно сочетала в себе панику и очарование. Глаза Ди Яня тут же засияли, а холодность на лице исчезла.

– Ты новенькая? – мягко спросил Ди Янь, разглядывая соблазнительную фигуру служанки. Девушка была не только красивой, но и стройной. Он был впечатлён с первого взгляда.

Он видел почти всех служанок в особняке Цинь, но никогда не встречал такой красавицы.

Что было особенно привлекательным, так это то, что она выглядела как девушка из хорошей семьи. Она не была похожа на служанку или проститутку, которых он когда-либо видел, но, казалось, представляла собой идеальное сочетание того и другого, и у него сложилось впечатление, что она только недавно превратилась из девушки из хорошей семьи в служанку.

На первый взгляд она казалась прекрасно воспитанной девушкой из внезапно обедневшей семьи, но когда-то эта семья была богатой или влиятельной.

– Я новенькая! – застенчиво сказала девушка. Одетая в лёгкую одежду, она, казалось, дрожала от холода и выглядела жалко.

Поскольку у Ди Яня только что был неприятный опыт общения с Ци Жунчжи и Цинь Юйжу, он сразу же подумал, что его женщина должна быть такой: стройной, маленькой и мягкой, и, главное, должна с восхищением смотреть на него.

– Вставай, земля холодная! – Ди Янь протянул ей руку, мягко предлагая свою помощь.

Служанка застенчиво покраснела и дрожащей рукой несмело взяла Ди Яня за руку. Он с силой потянул её, она поднялась, но из-за слишком сильного рывка упала ему на грудь.

Нежность и аромат в его объятиях были более притягательными, чем те чувства, которые он испытывал, когда недавно обнимал Ци Жунчжи. От прекрасной девушки исходил лёгкий соблазнительный запах, который освежал его сердце и душу.

Ди Янь невольно крепче прижал её к себе.

– Наследник графа! – Служанка слегка оттолкнула его, и её лицо покраснело от паники, словно она была очень напугана. Она выглядела как бедный маленький кролик, случайно попавшийся на глаза охотнику.

«Охотник» обрадовался ещё больше.

В конце концов, служанка не была Ци Жунчжи. Удерживать её против воли не составляло проблем. Ди Янь не отпускал её и с гордостью смотрел на добычу в своих руках, чувствуя себя всё более и более счастливым. «Я и не думал, что в особняке Цинь есть такая очаровательная девушка. Я обязательно придумаю, как заполучить её!»

– Наследник графа! – Служанка снова толкнула его в грудь и в панике сказала: – Наследник графа, первая леди нас увидит!

Услышав о Цинь Юйжу, Ди Янь ослабил хватку, огляделся, и, не найдя её следов, вздохнул с облегчением. Он тут же с улыбкой сказал:

– Зачем упоминать мою кузину в моём присутствии? Может ли она запретить мне встречаться с другими женщинами? Моя кузина благородна и великодушна и не станет так поступать!

– Наследник графа! – Служанка слишком стеснялась, чтобы что-то сказать.

– Как тебя зовут? – мягко спросил Ди Янь, готовый взять её за руку, но она осторожно отстранилась. Однако Ди Яню было всё равно. Чем больше она смущалась, тем интереснее ему было дразнить её.

– Меня зовут Хуанжуй, я горничная мадам Ди! – застенчиво сказала девушка, выглядя испуганной, но эта манера поведения была более соблазнительной, чем та, которую намеренно выбрали Цинь Юйжу и Ци Жунчжи.

Каждое её движение и каждое сказанное ею слово были совершенно естественными, и у Ди Яня даже в мыслях не было, что она может быть неискренна.

– Отлично, так ты служанка моей тётушки!

Ди Янь облегчённо вздохнул, обрадовавшись ещё больше. Если она была служанкой мадам Ди, это было очень удобно, потому что ему было бы просто попросить эту служанку себе. Единственной преградой было то, что он не мог сейчас свободно встретиться с мадам Ди.

Если бы не запрет генерала, он бы сразу же пошёл к мадам Ди и попросил эту служанку себе.

– Да, наследник графа! – Хуанжуй застенчиво потупилась.

– Ты очень красива, просто великолепна! – сказал Ди Янь с глубоким смыслом, взял письмо у своего слуги, повернулся и пошёл своей дорогой. Взглянув по пути на Хуанжуй, он широко улыбнулся.

Он был полон решимости не обращать внимания на то, почему Цинь Юйжу хотела стать на два года младше и отложить их свадьбу, но он вправе был показать своё недовольство и попросить особняк Цинь компенсировать ему потерю двух лет ожидания. Под этим предлогом он мог бы попросить, чтобы горничная Хуанжуй обслуживала его в постели.

«Поговорить наедине с красивой женщиной в полночь гораздо интереснее, чем препираться со стервозной Цинь Юйжу!»

Хуанжуй выпрямилась только после того, как Ди Янь полностью исчез из поля зрения. Глядя в ту сторону, куда он ушёл, она слегка зарумянилась, о чём-то задумавшись.

«Наследник графа Ди действительно романтичен и интересен. Неудивительно, что все служанки в особняке хотят залезть к нему в постель. Хотя я ещё не видела Цинь Хуайюна, Ди Янь, несомненно, будет намного младше и глупее него. Говорят, что особняк графа Юн теперь в фаворе у императора. Если я смогу стать наложницей будущего графа Ди, это будет лучше, чем быть наложницей грубого и неотёсанного генерала армии Нинъюань».

«Сначала я ломала голову, как найти способ встретиться с наследником Ди, но сегодня я случайно увидела его. Это знак свыше. По словам наследника Ди, первая леди добрая благовоспитанная девушка. Такая не посмеет возражать против наложниц. Для меня всё складывается как нельзя лучше!»

Обдумав всё это, счастливая Хуанжуй ушла. Её отправили служить мадам Ди с другой целью, но разве она не вправе сама выбрать свою судьбу, если судьба сама идёт ей навстречу?

Раньше, когда Цинь Юйжу тайно приходила к мадам Ди, ей не разрешалось прислуживать им. Так что пока она ещё не видела старшую леди. Она мало что знала об особняке Цинь и то только из слухов или подслушав разговоры.

Ни один из этих двоих не заметил, как в павильоне неподалёку от них бесшумно опустился занавес.

– Какое удачное совпадение! – прозвучал тихий голос с насмешкой, которая казалась намного холоднее, чем воздух за окном…