– Можешь показать мне печать? – попросила старая мадам Син.

– Да, мадам! – Цинь Юйжу достала из-за манжеты печать и почтительно протянула её.

Старая служанка подошла, чтобы взять печать, и передала её старой мадам Син, сидевшей на возвышении на диване.

Старая мадам ясно увидела узор на печати, и у неё перехватило дыхание. Внезапно она залилась слезами.

– Госпожа, пожалуйста, не печальтесь так. Теперь, когда у вас есть новости, это лучше, чем ничего! – Старая служанка, которая принесла печать, принялась тихо утешать её.

– Почему он так жесток? Он просто ушёл без предупреждения! Он действительно забыл о матери, когда у него появилась жена! И он пропал на… столько лет без единой весточки! Он, он…– Старая мадам не могла сдержать слёз, и они лились ручьём.

– Госпожа, не печальтесь. План наследника герцога был временно уехать, и на самом деле он не хотел воевать с вами… Но кто же знал, что всё так обернётся… Если бы наследник герцога знал об этом… он бы так не поступил! – тихо утешала старую герцогиню её преданная служанка.

В комнате также было несколько горничных, которые стояли, опустив головы, и были похожи на изваяния.

Старая мадам Син только сильнее разрыдалась и горько пожаловалась:

– Но он... Почему он не мог понять, ради кого я всё это делала... Он так долго был женат, но у них не было детей... Неужели она была права, когда...

– Госпожа, это вы были правы! Ваше решение в тот момент было продиктовано необходимостью. Если бы наследник герцога знал об этом, он бы с вами согласился… Но потом произошёл несчастный случай, верно… Если бы наследник герцога был сейчас здесь, он бы уже осознал свою ошибку. Вы действительно сделали для него всё… – продолжала утешать её старая служанка.

Эти слова, казалось, немного успокоили старую герцогиню. Она вытерла слёзы и подняла голову. С покрасневшими глазами она повернулась и ласково поманила к себе Цинь Юйжу.

– Дитя моё, иди сюда, дай мне на тебя взглянуть поближе!

– Да, мадам! – тихо ответила Цинь Юйжу, шагнула вперёд и встала перед старой мадам Син.

Взгляд старой мадам Син мягко упал на лицо Цинь Юйжу, и глаза её засияли. Она оглядела девушку с головы до ног.

– Посмотрите, госпожа. Она действительно похожа на наследника герцога! – с уверенностью заявила старая служанка. – Видите, у неё такие же глаза, как у наследника герцога!

Старая мадам Син кивнула, а затем небрежно сказала:

– В остальном она не похожа на него, но глаза у неё действительно его.

– Другие черты, должно быть, она унаследовала от княжны…

Старая служанка заискивающе улыбнулась, но старая мадам резко перебила её:

– Не напоминай мне о ней!

– Да, да, я сказала лишнее! – Старая служанка осторожно извинилась с низким поклоном.

Она действительно, не подумав, брякнула это, спеша убедить старую хозяйку в том, что та нашла свою настоящую внучку. Старой герцогине никогда не нравилась княжна Цинхуа. То, что она упомянула её, расстроило властную старуху.

Старая мадам Син успокоилась и добродушно посмотрела на Цинь Юйжу.

– Дитя моё, что ты думаешь о том, чтобы перебраться жить в особняк герцога Син? – неожиданно спросила она.

– Госпожа... – Старая служанка поспешила остановить вдовствующую герцогиню Син. – Вам нужно всё тщательно обдумать, – тихо прошептала она.

Старая герцогиня кивнула, посмотрела на Цинь Юйжу и протянула руку, чтобы погладить её по голове.

– Если твоя мать снова тебя побьет, просто приходи ко мне. Я за тебя заступлюсь!

Она была полна решимости помочь Цинь Юйжу справиться со всеми бедами.

Глаза Цинь Юйжу наполнились слезами, и она с силой кивнула.

– Спасибо, мадам!

– Тебе не нужно меня благодарить. Я твоя… – Старая мадам Син оборвала себя на полуслове и, поразмыслив, больше ничего не сказала. Она лишь тяжело вздохнула. – Твоя мать такая жестокая!

Цинь Юйжу не сразу сообразила, о ком она говорит. Она не поняла, осуждает ли старуха мадам Ди или княжну Цинхуа. Но, видя её рассеянный и затуманенный взгляд, она пришла к выводу, что та говорит не о мадам Ди.

Однако вид старой мадам Син сильно напугал её. Там, куда смотрела старуха, не было людей.

Но старуха, казалось, кого-то видела, и на её лице отразилась ярость.

– Посмотри, что ты натворила! – вне себя закричала она.– Ты подняла такой переполох из-за нескольких служанок, которых прислали твоему мужу! У тебя нет манер царской особы!

«Старая карга разговаривает сама с собой или что-то действительно увидела?» – Цинь Юйжу не на шутку испугалась. Она невольно отпрянула назад, не совладав с ужасом.

– Госпожа, госпожа… – Мазнув лисьим взглядом по Цинь Юйжу, старая служанка мягким голосом позвала старую мадам Син. Поняв, что это бесполезно, она протянула руку, чтобы осторожно потянуть её за рукав.

Глаза старой мадам Син слегка прояснились, и она, казалось, очнулась от дремоты, которую навеяли на неё воспоминания. Она повернулась и посмотрела на Цинь Юйжу добрым взглядом.

– Ты хочешь стать внучкой герцога Син?

Вопрос был таким же неожиданным, как и предыдущий, и Цинь Юйжу, похоже, не знала, что ответить.

Увидев, что Цинь Юйжу растерялась, старая мадам Син, похоже, сообразила, что девушка не может сразу принять это предложение. Она улыбнулась и сказала:

– Возвращайся и спроси у своей матери, позволит ли она тебе стать внучкой в нашем особняке герцога Син. Я попрошу Ваньян взять тебя в приёмные дочери. Что ты об этом думаешь?

Ваньян – так звали жену герцога Син.

– Спасибо вам, мадам! – Цинь Юйжу прикусила губу, удивлённая и взволнованная.

– Таковой была воля небес. Когда я увидела тебя, я почувствовала, что это судьба! Теперь ты можешь, наконец, вернуться домой! – Старая мадам Син вздохнула и успокоила себя тем, что старая мадам из особняка Цинь не посмеет отказать ей в этой просьбе.

Всё изменилось так быстро, что старая мадам Син ещё не успела осознать это. У неё было тяжело на сердце, и она махнула Цинь Юйжу, показывая, что отпускает её.

– Да, мадам! – Сердце Цинь Юйжу забилось от осознания победы, и она не смогла скрыть радость на своём лице. Она быстро опустила голову и почтительно поклонилась, скрывая триумф в глазах.

Как и предвидела её мать, которая заверила её, что, как только старуха из особняка герцога Син увидит эту печать, она подаст прошение о том, чтобы её приняли в особняк герцога Син. Всё прошло, как и ожидали Цинь Юйжу и мадам Ди.

Сначала Цинь Юйжу немного боялась этой авантюры. Она и подумать не могла, что всё пройдёт настолько гладко!

Теперь она станет госпожой особняка герцога Син, возвысившись среди других господ из аристократических семей. Подумав об этом, Цинь Юйжу не смогла сдержать улыбки.

Ци Жунчжи была никем, и жена герцога Син принимала её без особой заботы. Она была единственным человеком, который пользовался расположением герцогини Син.

Что касается Цинь Ваньжу, то в будущем она будет держать её в своих руках. Если бы она хотела, чтобы Цинь Ваньжу умерла, та бы уже не жила.

Конечно, была ещё Шуй Жолань. Её мать сказала, что, если она успешно внедрится в особняк герцога Син, отец обязательно выпустит её из заточения.

Шуй Жолань хотела пойти против матери. Но что она могла? Женщина без роду и племени осмелилась мечтать о положении законной жены в особняке Цинь? Даже если она беременна, её мать не позволит ей родить.

Отойдя к внешним воротам двора, Цинь Юйжу не могла больше скрывать радости, которая отразилась на её лице. Она тихо рассмеялась и обернулась, прикрыв лицо платком, чтобы никто не увидел её восторга.

***

Цинь Юйжу вышла, и в комнате воцарилась тишина. Через некоторое время старая служанка осторожно спросила:

– Госпожа, вы уверены, что она дочь наследника герцога?

Старая мадам со вздохом произнесла, не желая сомневаться:

– Она, несомненно, дочь моего старшего сына. Я нашла её спустя столько лет. Но девочка достойна жалости, ведь она долгое время считала жестокую женщину своей матерью. Судя по её поведению, она бы защищала свою приёмную мать. Даже если приёмная мать так с ней обращается, она не сказала бы о ней ничего плохого. И она даже обманывала себя, надеясь, что эта недостойная мать её любит!

– Характером первая леди Цинь пошла в вас, моя госпожа. Исходя из этого, мы можем предположить, что первая леди Цинь – дочь наследника герцога! – быстро и с энтузиазмом поддержала её заблуждение старая служанка.

Старая мадам Син кивала снова и снова с лёгкой улыбкой на лице, но затем улыбка исчезла.

– Почему? – яростно вскричала она.– Кто сказал, что я не могу признать её публично?

– Мадам подробно изложила свою позицию. Вы знаете, что великой княгине Жуйань не нравится наш особняк. Если мы публично признаем девочку, это потянет за собой другие события. Более того, если мы публично признаем её, великая княгиня Жуйань заберёт её, как она сделала с мастером Хао. Наш особняк с такой любовью воспитывал его, но стоило великой княгине сказать вдовствующей императрице о своём желании, как мастера Хао тут же забрали у нас!

От её слов старая мадам Син ещё сильнее разозлилась. Она хлопнула по футляру, который лежал у неё на коленях.

– Она была так обманчиво покорна! Мне с самого начала не нравилась девчонка из особняка великой княгини Жуйань, потому что её ждала несчастливая судьба! Теперь я понимаю, что она стала такой упрямой, потому что потеряла отца, когда была совсем маленькой, и не получила должного воспитания!

В то время старая мадам Син была категорически против этого брака. Но она ничего не могла поделать, потому что наследник герцога Шао Цзян влюбился в княжну Цинхуа и попросил императора разрешить им пожениться.

– Это правда. Госпожа, вы во всём были правы, – осторожно поддакнула старая служанка.

Если бы эти слова прозвучали в другой обстановке, она могла бы лишиться жизни, будучи всего лишь служанкой. Но в этот раз она сказала это в присутствии старой мадам Син, и её слова казались очень искренними.

Старая мадам Син тяжело вздохнула и долго молчала. Через некоторое время она нарушила тишину:

– Просто поступим, как говорит Ваньян.Мы в любом случае сделаем так, чтобы девочка вернулась в наш особняк. То, что она не может признать своих предков, не так уж важно. В конце концов, она всего лишь дочь. Хотя она дочь моего старшего сына, это не имеет большого значения из-за существования Хао'эра. Но девочка страдает из-за того, что, являясь истинной госпожой особняка герцога Син, считается приёмной дочерью особняка Цинь!

При этих словах старая мадам Син снова опечалилась, и её глаза покраснели. Она вытерла слёзы платком.

Старая служанка начала утешать её тихим голосом:

– Госпожа, не плачьте. Ваш организм этого не выдержит. Кроме того, даже если первая леди Цинь не может открыто почитать своих предков, вы можете баловать её чуть больше остальных внуков. Вскоре все люди поймут, что, хотя первая леди Цинь – приёмная дочь герцогини Син, она пользуется вашим покровительством. Её ценность возрастёт.

Старая герцогиня Син удовлетворённо кивнула.

– Сейчас мне остаётся думать только так! Новую девочку с фамилией Ци нужно отодвинуть на второй план. Юйжу – моя родная внучка, так что пусть Ваньян уделяет ей больше внимания. Не следует относится к ней так же, как к девочке с фамилией Ци!

– Да, я позже передам ваши слова герцогине и уведомлю её, что вы признали в старшей дочери генерала Цинь свою внучку! – кивнула старая служанка.

Сказав это, она, казалось, хотела добавить что-то ещё. Но ей было трудно это произнести.

Старая мадам Син тут же насторожилась, вытерла слёзы платком и властно велела:

– Ну, говори, что ещё ты должна сказать!

– Это по поводу той самой экранной стены во дворе наследника герцога. Герцогиня попросила меня узнать… – Старая служанка замялась и с беспомощностью посмотрела на свою старую хозяйку.