– Барышня, генерал только что отправился в дом старшей барышни! – доложила Юйцзе и уточнила: – Это она нарисовала ту карту?

Цинь Ваньжу подняла бровь и твердо ответила «нет».

– Если это сделала не она, то почему генерал так разозлился и пошёл по её душу? – очень растерянно спросила Юйцзе. Она также считала, что это не старшая барышня нарисовала карту их поместья!

– Это сделала мадам Ди! – спокойно ответила Цинь Ваньжу, непринуждённо сидя в беседке.

Сегодня был приятный день с небольшим ветерком и тёплым солнцем. Крытая беседка над садовым каменным столом с табуретами была построена в хорошем месте, где она не только защищала от ветра, но и освещалась солнцем.

Более того, она давала возможность наслаждаться открывающимся отсюда широким видом!

– Если карту нарисовала мадам Ди, то зачем генералу ругать старшую барышню? Кажется, она не имеет никакого отношения к этой истории, верно? – снова спросила Юйцзе.

– Мэйсюэ – та, кто сотрудничал со старой служанкой из поместья герцога Син, а она служит у Цинь Юйжу. Хотя поместье герцога Син может избежать последствий, Мэйсюэ не может этого сделать. Отец запер мадам Ди и наказал Цинь Юйжу. Однако Мэйсюэ тайком ходила к мадам Ди. Это неправильно!

Цинь Ваньжу медленно объясняла. По сравнению с мадам Ди, ей лучше было начать с Цинь Юйжу. Более того, Мэйсюэ, горничная Цинь Юйжу, была вовлечена в это крайне неприятное событие.

Юйцзе была умной девочкой. Услышав слова маленькой хозяйки, она сразу всё поняла и кивнула:

– Я недооценила ситуацию. Старшая барышня тоже принимала участие в том, чтобы навлечь на вас беду. Но почему герцогиня Син заговорила об удочерении? Разве она настолько близка к вашей семье? Она пришла в наше поместье и даже выразила вам благодарность. Неужели всё это подстроено?

Если бы не случилось истории с нянькой Шэн и картой, хозяйки в поместье считали бы герцогиню Синь любящей и преданной женщиной, которая не только хорошо относилась к поместью Цинь, но и очень ценила Цинь Ваньжу.

– С чего бы герцогине Синь так любить меня? – Цинь Ваньжу произнесла это с улыбкой.

– Потому что она благодарна вам за то, что вы спасли господина Хао! – уверенно ответила Юйцзе.

Цинь Ваньжу покачала головой и лениво прислонилась к колонне.

– Герцогиня Син хорошо относится к Хао’эру? – неторопливо задала она вопрос.

– Ну... нет. Однако она должна поддерживать свой образ! – Юйцзе быстро поняла ошибку и сразу смутилась.

– Почему она не сделала этого раньше? Почему она выбрала именно то время, когда вокруг нас разразился скандал? – Цинь Ваньжу прищурилась. – Герцогиня Син не выглядела иначе, когда бабушка назвала меня Чжо-Чжо. Однако, когда я присмотрелась к ней повнимательнее, я заметила в ней глубоко затаённую злобу.

Похоже, её прозвище вызвало бурю эмоций в душе герцогини Син. Хотя её злобное выражение мгновенно исчезло, Цинь Ваньжу всё же заметила её злое и потрясённое лицо.

Несомненно, герцогиня Син уже слышала это имя!

– Ну… ну, я понятия не имею. Ей нужно подготовить почву для своего плана? – предположила Юйцзе.

– Это возможно! – Усмехнувшись, Цинь Ваньжу выпрямилась на каменном табурете. Она посмотрела на приближающегося к ней человека и хмыкнула. – Как и ожидалось, Ци Жунчжи не смогла удержаться!

Причина, по которой Ци Жунчжи смогла жить в столице и оставаться в поместье генерала, заключалась в том, что она знала о некоторых грязных скандалах семьи Цинь. В противном случае хитрый магистрат Ци не позволил бы своей дочери жить здесь, не беспокоясь за неё.

«Хорошо, это мне поможет!» – подумала Ваньжу.

Юйцзе посмотрела вдаль и увидела, что Ци Жунчжи идёт к ним с обиженным и хмурым видом, поэтому быстро встала позади Цинь Ваньжу, готовая к любым неожиданностям.

«Барышня только что сказала, что она здесь задержалась, чтобы дождаться барышню Ци», – думая об этом, Юйцзе всё больше восхищалась своей маленькой хозяйкой.

Раньше она считала себя старшей сестрой Цинь Ваньжу, потому что была старше своей госпожи, и поэтому всегда старалась научить свою барышню уму-разуму.

Однако, к её удивлению, у её барышни, внешне похожей на прелестную куклу, был острый ум.

И она чувствовала себя спокойно и уверенно, находясь рядом с этой умной второй барыщней Цинь!

Слуги двора Чжифан тоже чувствовали себя всё более и более уверенно благодаря Цинь Ваньжу!

Охваченная негодованием Ци Жунчжи села на каменный табурет прямо напротив Цинь Ваньжу и сердито спросила:

– Цинь Ваньжу, зачем ты снова меня подставила?

– Я… Что? О чём ты говоришь? – неторопливо ответила Цинь Ваньжу.

– Не отнекивайся! Это ты подстрекала меня заговорить о удочерении! Зачем ты это сделала, и чего ты добиваешься? Цинь Ваньжу, хоть ты и выглядишь маленькой простушкой, ты насквозь порочная! Ты пытаешься заставить герцогиню Син ненавидеть меня, не так ли? – закричала на неё Ци Жунчжи, покраснев от ярости.

– Какая мне от этого польза? – Цинь Ваньжу непринуждённо отмахнулась от её обвинений.

Ци Жунчжи была таким человеком. Что бы она ни делала, она всегда винила кого-то, если что-то шло не так, и каждый раз приписывала ответственность за свои неудачи другим. Права она или нет, она всегда притворялась невинной овечкой!

Раньше Ваньжу не понимала, почему Ци Жунчжи так плохо с ней поступает, но теперь она начала догадываться!

Ци Жунчжи, должно быть, решила, что будет лучше всего обвинить в этом неприятном происшествии Цинь Ваньжу, когда поняла, что не может использовать Цинь Юйжу в качестве козла отпущения.

Некоторые люди рождаются уже злыми и порочными, как, например, Ци Жунчжи и Цинь Юйжу.

Ци Жунчжи была остановлена её вопросом, но затем в гневе дала отпор:

– Ты!! Ты же сама подбила меня сделать попытку расположить к себе герцогиню Син!

– Нет, я не хочу ни угождать герцогине Син, ни быть её названной дочерью. У меня нет такой цели! – сказала Цинь Ваньжу и холодно улыбнулась.

– Чушь собачья! Ты просто завидуешь богатству поместья герцога Син! Меня подставила, чтобы заставить герцогиню Син думать, что я плохо воспитана и не умею себя вести, и выглядеть на моём фоне такой безупречной! Цинь Ваньжу, я не должна была тебе доверять! Какая же ты бессовестная! – закричала на неё Ци Жунчжи.

Она пристально уставилась на Цинь Ваньжу, и казалось, что она действительно так думает!

Чем больше она размышляла, тем сильнее злилась. Затем, когда она уже не могла этого выносить, она решила прийти сюда, чтобы допросить Цинь Ваньжу.

– Совесть? Ци Жунчжи, ты посмела заговорить со мной о нравственности? Есть ли у тебя хоть зачатки порядочности? – прищурившись, Цинь Ваньжу пристально посмотрела на разъярённую девушку. Её пронзительный взгляд, казалось, пронзил тьму в сердце Ци Жунчжи.

Ци Жунчжи невольно спрятала глаза, но быстро перевела взгляд и нахально уставилась на Цинь Ваньжу.

– Чепуха…

Она не чувствовала бы себя виноватой перед другими. Однако, встречаясь с Цинь Ваньжу, она ощущала лёгкие угрызения совести, потому что один вид этой девочки напоминал ей о том, что она творила с ней раньше.

Но как бы Ци Жунчжи ни чувствовала себя виноватой, она знала, что не может показывать свою слабость. Она была уверена, что подавит Цинь Ваньжу!

– Ци Жунчжи, мне всё равно, что ты собираешься делать, но ты должна знать, что мне не нравится герцогиня Син, какой бы влиятельной она ни была. Я бы не стала её приёмной дочерью! Если хочешь, то делай всё, что можешь! – Цинь Ваньжу подняла брови и презрительно улыбнулась. – Я не стану соперничать с тобой в этом!

– Ты уверена? – Ци Жунчжи сделала паузу, а затем воодушевилась. Она задрала нос и приняла высокомерный вид. – Ты можешь поклясться, что ты и всё поместье Цинь отправитесь в ад, если у вас есть какие-либо намерения в отношении поместья герцога Син?

– Ци Жунчжи, кем ты себя возомнила? – Цинь Ваньжу мрачно улыбнулась.

Ци Жунчжи внезапно вздрогнула и почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Цинь Ваньжу встала и усмехнулась.

– Моё «нет» означает нет. Что касается остальных, то тебе нужно помнить, что сейчас ты в нашем поместье одна. Хотя тётя Ди и моя старшая сестра могут быть тебе обязаны, моя бабушка, моя матушка и я тебе ничем не обязаны! Если я захочу выгнать тебя из нашего поместья прямо сейчас, то легко могу это сделать. Подумай об этом.

– Что? Что ты имеешь в виду? – Ци Жунчжи быстро встала и настороженно отступила назад. Она искренне не понимала, чем заслужила такое резкое отношение.

– Что я имею в виду? Ци Жунчжи, ты знаешь это лучше меня. Теперь у тебя нет покровителя в столице, и ты не ровня мне! – Цинь Ваньжу презрительно улыбнулась и внимательно осмотрела её с головы до ног. Затем она хмыкнула, развернулась и ушла.

Юйцзе, которая следовала за ней, ещё дважды взглянула на Ци Жунчжи и тоже улыбнулась, словно насмехаясь. Затем она побежала за Цинь Ваньжу.

Ци Жунчжи, оставшаяся в беседке, задрожала от гнева и сильно ударила рукой по столу. Скрипя зубами, она нестерпимо хотела избить Цинь Ваньжу!

Как смеет Цинь Ваньжу так с ней разговаривать!

Куда подевалась наивная и доверчивая Цинь Ваньжу?

Почему эта дурёха стала совсем другой?

– Госпожа, успокойтесь! Вы в поместье генерала Нинъюаня! – Чуньи, горничная Ци Жунчжи, протянула руку и попыталась остановить хозяйку, опасаясь, что та поспешит за второй барышней Цинь и её горничной.

– Ты тоже думаешь, что я не смогла бы завоевать благосклонность герцогини? – спросила Ци Жунчжи, скрежеща зубами.

– Нет, нет! – Чуньи тут же опустила голову, боясь, что Ци Жунчжи выместит на ней свой гнев.

– Ну она и стерва! Неужели она действительно считает себя барышней из аристократической семьи? Я должна всем рассказать, что она не дочь генерала Нинъюаня! – Ци Жунчжи была так зла, что побагровела. Она уже представляла себе, как бы она разорвала отвратительное лицо Цинь Ваньжу, окажись та перед ней.

– Госпожа, госпожа! Они… они возвращаются! – Чуньи запнулась и попыталась угомонить разъярённую хозяйку.

Ци Жунчжи подняла взгляд и быстро отступила назад! Она пристально посмотрела на Цинь Ваньжу, которая только что ушла и сразу вернулась, и неожиданно для себя смутилась. Она ясно понимала, что не сможет подавить Цинь Ваньжу прямо сейчас, потому что не способна победить её.

– Барышня Ци, если ты надеешься остаться в поместье генерала Нинъюаня, то тебе лучше тихо сидеть в гостевом дворе и никуда не высовываться! Я слышала, что именно ты раскрыла и распространила тайну моей старшей сестры!

Цинь Ваньжу подошла к ней с яркой улыбкой и заговорила мягким голосом. Однако для Ци Жунчжи её слова прозвучали как удар молнии!

Она едва могла стоять на ногах из-за слов Цинь Ваньжу и быстро ухватилась за колонну в беседке. Она смотрела на Цинь Ваньжу в шоке и ужасе. Это был секрет, о котором знали только её брат и она сама! Откуда Цинь Ваньжу узнала об этом?

– Ты задаёшься вопросом, откуда мне известен твой грязный секрет? Ци Жунчжи, ничто не может храниться в тайне вечно. Если отец и тётя Ди узнают, что к этим слухам ты имеешь непосредственное отношение, как ты думаешь, что с тобой будет?

Цинь Ваньжу улыбнулась более мягко, но Ци Жунчжи почувствовала только холод и мрак. С побледневшим лицом она крепко вцепилась в колонну.

Она попыталась накричать на Цинь Ваньжу, как делала это раньше, но почувствовала, что Цинь Ваньжу теперь очень опасна, и не осмелилась дать отпор.

Цинь Ваньжу презрительно взглянула на Ци Жунчжи и ушла, не оглядываясь.

Оставшись в беседке, Ци Жунчжи постепенно успокоилась.

Глядя на удаляющуюся фигурку Цинь Ваньжу, она стиснула зубы и зло подумала: «Мы ещё не закончили».

Ци Жунчжи изо всех сил стремилась стать приёмной дочерью герцогини Син. А теперь слова и отношение Цинь Ваньжу заставили её осознать, что она сможет снова подавить Цинь Ваньжу, только если действительно станет приёмной дочерью герцогини Син.

Более того, теперь она точно найдёт способ поведать всем об истинном происхождении Цинь Ваньжу, чтобы помешать Цинь Ваньжу стать дочерью герцогини Син, а также оставаться дочерью генерала Нинъюаня!

Узнав правду, никто не станет относиться к ней как к барышне из аристократической семьи, на неё будут смотреть как на безродного приёмыша!

Неужели Цинь Ваньжу действительно надеялась подавить её и стать благородной дочерью в поместье герцога Син?