– Что?! Это правда? – вскрикнула Цюйлэ. Ёё красивые глаза расширились, а голос невольно повысился.

Цинсюэ в волнении прикрыла рот Цюйлэ рукой и прошептала:

– Дорогая подруга, не так громко. На самом деле я не знаю, правда ли это, я просто подслушала. В то время я ещё была на ферме и не знала вторую леди! Я не уверена в этом, поэтому не смею рассказывать второй леди!

На мгновение оцепенев, Цюйлэ оттолкнула Цинсюэ и с усилием кивнула:

– Что ж, не волнуйся, я никому не скажу!

Когда Цинсюэ покинула внутренний двор павильона Чжифан, её провожала только одна маленькая служанка. В прежние времена эта девочка была её единственной подружкой. Её звали Цюань.

Остальные увидели, как девочка взяла небольшой свёрток и последовала за бывшей главной горничной.

Когда они услышали, что Цинсюэ будет служить мадам Ди, то посмотрели на неё с большим сочувствием.

В прошлом служить мадам Ди было лучше, чем служить второй леди, и многие женщины соревновались за право стать последней служанкой во дворе мадам Ди, но теперь мадам Ди оказалась в опале. Раньше многих её служанок прогнали, а у тех, кто остался, тоже не было многообещающего будущего. Похоже, генерал не просто отстранил мадам Ди от власти над семьёй, а посадил её в тюрьму!

В это время любому, кто заводил связи с мадам Ди, не везло. Теперь Цинсюэ отправили служить мадам Ди, а это означало, что у неё не было особых надежд на будущее.

Многие сочувствовали ей, но она не пользовалась расположением Цинь Ваньжу, и у неё не было близких отношений с другими слугами во дворе. Единственной, кто спокойно проводил её, была малышка Цюань.

Поболтав немного с Цюань под деревом у входа во двор, Цинсюэ ушла за старой служанкой, которая долго и нетерпеливо ждала её.

У входа во двор павильона Юйлань, который занимала мадам Ди, стояли две старые привратницы. Увидев, что Цинсюэ пришла со старой служанкой, они несколько раз оглядели её с ног до головы, задали несколько обычных вопросов и махнули рукой, чтобы она проходила, но старая служанка, которая привела её сюда, не вошла вместе с ней.

Цинсюэ вошла во двор одна и удивилась, как там пусто.

Под большим деревом у стены лежал толстый слой опавших листьев. Служанка вяло подметала листья с дорожки, но их было слишком много, и она не могла их убрать, как ни старалась.

Ещё две угрюмые старые прислужницы мыли колонны у главного крыльца. Они использовали горячую воду, и испаряющийся пар окутывал их лица.

Внутренний двор мадам Ди сильно отличался от того, что Цинсюэ видела раньше. Всё вокруг выглядело безжизненным и мёртвым.

Увидев вошедшую, все служанки и старухи подняли глаза и посмотрели на неё, затем проигнорировали и продолжили заниматься своими делами.

Цинсюэ пришлось войти в главный дом одной. Она подошла к крыльцу и остановилась, не заходя в главную комнату. Она увидела, как приподнялась занавеска и выглянуло маленькое красивое личико. Это тоже была служанка, но Цинсюэ её не знала.

– Ты Цинсюэ? – Стоявшая в дверях Хуанжуй несколько раз пристально посмотрел на неё и заговорила несколько высокомерным тоном.

– Да, я Цинсюэ! – кивнула Цинсюэ.

– Входи, хозяйка ждёт тебя! – Хуанжуй разжала руку, и занавеска упала, когда девушка направилась внутрь.

Цинсюэ немного помедлила, сама подняла занавеску и вошла в комнату.

Мадам Ди сидела в центре на главном месте, а няня Чжоу стояла рядом с ней. Позади неё была Хунъе, которая массировала ей плечи. Тем временем две приближённые служанки – Мэйя и Мэйбо – с большой заботой обслуживали её.

Хуанжуй сделала шаг вперёд и поклонилась мадам Ди. После этого она тоже встала рядом с няней Чжоу и пренебрежительно оглядела Цинсюэ с ног до головы.

Цинсюэ опустилась на колени перед мадам Ди, но не осмелилась взглянуть на неё и вела себя очень покорно!

– Тебе не нравится служить мне на этот раз? – спросила мадам Ди со смехом, который прозвучал немного визгливо.

Цинсюэ ещё ниже опустила голову и почтительно сказала:

– Я не смею быть такой дерзкой, я ваша рабыня!

– Полагаю, ты не осмелишься, ты же моя служанка. Даже не надейся и дальше прислуживать Цинь Ваньжу! – угрюмо сказала мадам Ди с холодным фырканьем.

Цинсюэ напряглась, услышав это. Это была явная угроза, и девушка ещё больше испугалась.

Мадам Ди наклонилась, чтобы приподнять голову Цинсюэ рукой, и начала внимательно всматриваться в выражение её лица.

От её довольно свирепого вида Цинсюэ стала неудержимо дрожать, а в её глазах застыл страх.

– Ты выглядишь нежной и скромной. Что ты сделала, чтобы Цинь Ваньжу тебя невзлюбила? Она узнала, что ты моя служанка? – Мадам Ди злобно посмотрела на Цинсюэ, словно хотела содрать с неё кожу.

– Мадам… я… я бесполезна… Я… – Цинсюэ задрожала и отвела глаза, на её лице отразился неконтролируемый страх, который ясно видела мадам Ди.

Это вполне удовлетворило мадам Ди.

Страх был хорош, потому что он означал, что эта девка не посмеет её предать.

Мадам Ди с силой оттолкнула голову Цинсюэ в сторону. девушка упала и сильно стукнулась локтем о плитки полу, издав громкий звук.

Цинсюэ было так больно, что она расплакалась, но прикусила губу и не осмелилась издать ни звука.

– Ты действительно бесполезна. Я так долго позволяла тебе жить в доме этой мелкой твари, но ты не сделала ничего полезного. Что там было раньше? Почему маленькую тварь это не беспокоило, а Юйжу беспокоило!

Резкий голос мадам Ди разнёсся по безмолвному двору, заставив двух старых прислужниц у входа бесконтрольно задрожать. С тех пор как её заперли, мадам Ди, казалось, всё больше и больше теряла образ госпожи из знатной семьи. Её пронзительный голос звучал как вой шавки на рынке.

– Ваша рабыня не знает… Я сделала всё, что вы мне велели. Я не знаю, почему всё так обернулось… – Цинсюэ покачала головой, её глаза наполнились страхом и тревогой.

– Бесполезная шлюха! – Мадам Ди подняла ногу и сильно пнула Цинсюэ. Выпустив пар, она больше ничего не спрашивала.

Мадам Ди и няня Чжоу давно считали, что это дело рук Нин Цайсянь. В то время мадам Ди хотела заманить в ловушку Цинь Ваньжу и даже была готова тайно сотрудничать с Нин Цайсянь. Она также намекала, что согласится на брак Нин Цайсянь и Ди Яня.

В то время Нин Цайсянь дала обещание посодействовать, но позже она подставила Цинь Юйжу, и ей не составило труда переложить вину за то, что Цинь Ваньжу попала в ловушку, на Цинь Юйжу.

Думая о неприятностях, которые устроила Нин Цайсянь, мадам Ди громко заскрежетала зубами. «К счастью, эта паскуда мертва, иначе я бы её не отпустила», – с ненавистью подумала она.

Догадавшись, что это дело рук Нин Цайсянь, мадам Ди больше не мучила Цинсюэ расспросами.

Овладев собой, мадам Ди взглянула на стройную Хуанжуй, стоявшую в стороне, и сказала:

– Цинсюэ, в будущем ты будешь жить с Хуанжуй. Она только что приехала в наш особняк и не знает здешних правил. Помоги ей во всём разобраться. Если ты сможешь хорошо себя проявить, я обеспечу твоим родителям счастливую жизнь в будущем!

– Спасибо, мадам! – поблагодарила Цинсюэ, дрожа как от холода.

Мадам Ди махнула рукой.

– Хорошо, можешь идти!

– Слушаюсь! – Цинсюэ с трудом встала и осторожно сделала несколько шагов, пятясь задом.

Выйдя из главной комнаты, она вытерла холодный пот со лба. Зная, что она прошла самое важное испытание, она не смогла сдержать горькую улыбку: «Если бы я не ответила так, как учила меня вторая леди, я бы сейчас здесь не стояла. Мадам Ди теперь пугающе параноидальна. Она больше не прежняя нежная и порядочная жена генерала!»

– Эй, пойдём со мной! – сказала Хуанжуй, махнув рукой, когда вышла из дома.

Цинсюэ поспешно последовала за ней.

Хуанжуй отвела её в комнату слева во втором крыле и толкнула незапертую дверь. Она вошла первой, села на большую кровать в центре, несколько раз оглядела Цинсюэ с ног до головы.

Подняв голову, она немного высокомерно спросила:

– Ты и есть та самая Цинсюэ, которая будет мне прислуживать?

Цинсюэ посмотрела на вторую, гораздо более скромную кровать в комнате и сказала спокойным тоном:

– Я здесь, чтобы служить мадам Ди!

– Нет, не для того, чтобы служить мадам, ты ей не нужна. Ты здесь, чтобы служить мне. Твоя главная задача – найти возможность, чтобы отвести меня к генералу! – сказала Хуанжуй, кокетливо взглянув на Цинсюэ. Взгляд был очень пренебрежительным.

– Служить тебе? – Цинсюэ ошеломлённо уставилась на Хуанжуй.

– Да, чтобы служить мне, конечно. Ты думала, что пришла служить мадам Ди? В нынешней ситуации мадам Ди не нужно, чтобы ей прислуживала такая бездарь, как ты! – Хуанжуй подняла глаза, несколько раз оглядела её с ног до головы, а затем прикрыла нос платком. – В будущем ты будешь жить здесь и прислуживать мне в обычное время. Если я выйду, следуй за мной и обязательно узнай больше о расписании генерала!

– Ты даже можешь выйти? – Цинсюэ была ещё больше удивлена. Весь павильон Юйлань закрыт, но почему эта девушка может свободно покидать двор?

Она знала, что особняк графа Юн прислал двух горничных, чтобы они прислуживали мадам Ди. Но она не была уверена, что перед ней одна из них.

– Почему я не могу? Через несколько дней особняк графа Юн пришлёт сюда партию трав, я пойду проверю их и доложу генералу. Меня сюда отправила старая мадам из особняка графа Юн! – высокомерно заявила Хуанжуй, задрав нос. Она не выглядела как девушка из приличной семьи.

– Ты знаешь всё, что происходит в особняке. Когда пойдёшь за мной, можешь при необходимости расспросить других и справиться с трудностями, если они возникнут. Не волнуйся, после того, как всё будет сделано, тебе это будет очень выгодно. Если мадам не даст тебе достаточно, я щедро тебя вознагражу!

По её мнению, её положение было очень выгодным. Стать фавориткой хозяина особняка? Это уж точно задача по её части. Если бы она могла чаще видеться с Цинь Хуайюном, ей не пришлось бы тратить много сил на соблазнение генерала армии Нинъюань. Почему старая мадам из особняка графа Юн выбрала её и отправила в особняк генерала армии Нинъюань? Да потому, что она действительно была выдающейся соблазнительницей.

С её методами было не так уж сложно влюбить в себя мужчину. Ведь её с детства обучали искусству соблазнять мужчин.

– Понятно! – Цинсюэ опустила голову, выглядя гораздо более почтительной и послушной, но незаметно поджала губы. Если девушка передо ней может свободно выйти, это уже хорошая новость. Но следовать за ней и служить ей? Пусть мечтает!

Она была главной горничной. На людях она никогда бы не стала прислуживать куртизанке.

Но сейчас она не стала бы говорить ей об этом прямо. Та сама поймёт это, когда пострадает.

Думая, что ей удалось подчинить Цинсюэ, Хуанжуй указала на узкую кровать и сказала:

– Ты спишь там. Если мне что-нибудь понадобится, ты должна принести это. Относись ко мне как к госпоже, и ты будешь вознаграждена!

– Да! – Цинсюэ совсем не возражала ей и ответила мягко, без тени смущения на лице.

Такая покорность очень обрадовала Хуанжуй. Она встала, подошла к туалетному столику, небрежно взяла шпильку и протянула её Цинсюэ.

– Возьми, это твоя первая награда. Если ты будешь меня слушаться, получишь ещё!

Золотая заколка для волос при их первой встрече. Как великодушно с её стороны!

Будучи очень самоуверенной, Хуанжуй использовала стратегию кнута и пряника. Эта практика была знакома Цинсюэ, которую тоже так обучали в своё время…