Анонимный акционер предлагал объединить их магазины. Если бы это был один торговый павильон, то он был бы объединён, а его доход был бы распределён между магазинами согласно их доле.

Но если бы весь магазин не был куплен за акции, магазин «Бабочка» всё равно мог бы получать доход от своей доли.

На самом деле такое случалось редко. Те, кто мог позволить себе держать акции целого магазина, скорее всего, владели крупными магазинами с хорошим доходом. Хотя магазин одежды «Бабочка» сейчас выглядел неплохо, он всё равно был небольшим торговым предприятием. Никто не знал, как долго этот магазин продержится в столице. Использовать знаменитый магазин в столице для покупки акций нового магазина было слишком рискованно.

– Да, весь магазин, и он немаленький. Я специально посетила его и попросила позволить мне проверить их счета. На балансе есть излишки и хороший годовой доход! – с улыбкой сказала тётушка Дун.

– Какой это магазин? – без особого оптимизма спросила Цинь Ваньжу, почувствовав что-то неловкое.

– Мастерская вышивки «Фанлань». Лавка из старых. Они слышали, что у нас хороший подход к пошиву одежды и что у нас много красивых вышивок и пуговиц с петелькой, поэтому их управляющий пришёл ко мне с предложением. Учитывая отношение их хозяина, они хотят использовать магазин вышивки «Фанлань», чтобы выкупить долю, равную половине акций нашего магазина. Барышня, как вы думаете, это выгодная сделка? – спросила тётушка Дун.

На самом деле она считала, что получила бы дополнительное преимущество, но это преимущество было слишком большим, чтобы быть реальным. Изначально она хотела пойти в особняк Цинь и сообщить об этом Цинь Ваньжу. Раз уж Цинь Ваньжу пришла сюда сегодня, это сэкономит ей время.

Мастерская вышивки «Фанлань» была больше, чем магазин одежды «Бабочка», и к тому же являлся одним из самых известных старинных магазинов в столице. Несмотря на это, они всё равно хотели использовать весь магазин для покупки акций магазина одежды «Бабочка», что дало бы магазину одежды «Бабочка» большое преимущество.

– Мастерская вышивки «Фанлань»? – Цинь Ваньжу подняла глаза и с сомнением посмотрела на тётушку Дун, слегка взмахнув ресницами.

– Да, лавка «Фанлань». Она находится всего в двух кварталах от нас, это недалеко. Если барышня захочет их посетить, я провожу вас и покажу всё. Мы можем сходить туда как покупательницы и посмотреть, как она работает, увидеть контингент посетителей и образцы готовой одежды!

Сказав это, тётушка Дун уже собиралась встать. О таких делах трудно просто рассказать. Нужно увидеть это своими глазами, тогда всё станет ясно.

Тётушка Дун подумала, что лучше бы ей отвести вторую барышню посмотреть самой.

– Это излишне! – Цинь Ваньжу махнула рукой, приглашая тётушку Дун сесть, а затем медленно сказала: – Мне не нужно никуда идти. Я знаю этот магазин вышивки, потому что уже бывала там!

Взгляд её глубоких глаз едва ли можно было уловить. Она усмехнулась про себя и подумала: «Какое совпадение! Я снова наткнулась на мастерскую вышивки «Фанлань». Изначально я планировала предложить сотрудничество этому магазину вышивки, но он неожиданно сам пошёл мне навстречу!»

Совпадение! Какое совпадение!

– Правда? Это здорово. Барышня, и что вы думаете об этом предложении? – взволнованно спросила тётушка Дун.

Раз вторая барышня уже бывала там, она наверняка знает, что у этого магазина дела идут просто отлично. Госпожа Дун очень хотела расширить свой магазин, и если бы эти два магазина стали партнёрами, это было бы хорошо для её «Бабочки».

Будучи новичком, она не знала, как долго продержится магазин, и нынешнее процветание не было гарантированным. Благодаря магазину вышивки «Фанлань» у госпожи Дун было бы по крайней мере одно преимущество – клиенты, и она не боялась бы нехватки капитала или разрыва финансовых связей. Это был магазин с таким хорошим бизнесом, который издавна долго удерживал позиции в столице. Как в таком магазине могла возникнуть нехватка средств?

– Няня Дун, ты выяснила, кому он принадлежит? – тихо спросила Цинь Ваньжу, и её глаза засияли, как вода под луной.

– Это… Мне об этом не говорили. Они только сказали, что их хозяин из влиятельной аристократической семьи в столице, и они не собирались называть имя своего хозяина, пока оба магазина официально не станут акционерным обществом! – ответила тётушка Дун.

В столице было много подобных случаев. Обычно аристократические семьи не хотели, чтобы другие знали, какие магазины им принадлежат. Как и в случае с магазином одежды «Бабочка» Цинь Ваньжу, вперёд вышла только тётушка Дун. Цинь Ваньжу, настоящая хозяйка магазина, никогда не появлялась лично, чтобы вести дела с партнёрами. Она также попросила тётушку Дун не разглашать эту тайну.

– Постарайся разузнать об их хозяине у владельца магазина. Просто скажи, что я хочу побольше узнать об их происхождении, иначе этот проект будет невозможен! – улыбнулась Цинь Ваньжу.

Тётушка Дун поняла, что задумала Цинь Ваньжу, и спросила:

– Сначала хотите потянуть время?

– Да, сначала нужно выиграть немного времени. Давай подождём и посмотрим, что будет дальше. Нам, новичкам в столице, многое непонятно. У многих магазинов долгая история, но почему этот старинный магазин пришёл именно к нам, в новый магазин, который только открылся в столице? С их капиталом нетрудно инвестировать в процветающий старый магазин!

Цинь Ваньжу медленно произнесла эти слова, которые стали для тётушки Дун холодным душем и заставили её разочароваться ещё больше. Она вдруг поняла, что была слишком высокого мнения о нём раньше.

Её настолько привлекли радужные перспективы, описанные управляющим магазина, что она забыла о многих подозрительных моментах. Её спина покрылась холодным потом.

– Барышня, не волнуйтесь. Я обязательно сделаю всё возможное, чтобы разузнать всё об этом магазине. Как бы глубоко ни прятался владелец этого магазина, я его выведу на чистую воду!

Тётушка Дун до сих пор дрожала, когда думала о своей наивности. Условия были настолько выгодными, что даже она, человек осторожный, воодушевилась и стала уговаривать вторую леди согласиться. Если бы вторая леди действительно согласилась, это могло бы привести к разорению и краху их «Бабочки».

Непонятная щедрость вызывает подозрения во всём. Чем больше тётушка Дун думала об этом, тем больше она сомневалась в честности магазина вышивки «Фанлань».

Увидев, что тётушка Дун осознала свою оплошность, Цинь Ваньжу улыбнулась и поинтересовалась, как обстоят дела в магазине. Затем она отказалась от сопровождения тётушки Дун и вышла из кабинета вместе с двумя горничными.

Она не хотела, чтобы люди догадались, что магазин принадлежит ей...

После ухода Цинь Ваньжу в магазине появилась госпожа Дун и подошла к даме, которая до этого разговаривала с ней.

– Была ли та девочка, с которой вы только что разговаривали, второй леди из особняка генерала армии Нинъюань? – с любопытством спросила молодая девушка.

– Так и есть. Вторая леди Цинь уже заказывала здесь одежду, поэтому она специально пришла, чтобы узнать о новых моделях, – улыбнулась госпожа Дун.

– Я слышала, что именно из-за того, что вторая леди Цинь была одета в одежду из вашего магазина на банкете во дворце, девушки из аристократических семей в столице спешат к вам, чтобы сделать заказ. Мне было интересно, насколько красива вторая леди Цинь, и теперь я её увидела. Она так себе! – Эта красивая девушка приподняла уголки губ. Несмотря на её мягкую улыбку, слова, которые она произнесла, были не очень приятными.

В глазах госпожи Дун мелькнуло недовольство, но она тут же скрыла его за улыбкой.

– Госпожа Шу, я не смею отвечать на эти слова. Госпожа Шу, пожалуйста, взгляните на эту ткань. Нравится ли вам вышивка?

Сказав это, госпожа Дун указала продавцу на отрез ткани, лежавший на прилавке в красивой упаковке. На первый взгляд он казался роскошным и ярким, но при ближайшем рассмотрении оказывалось, что он в основном белый с бледно-розовым оттенком, что придавало ему свежесть и элегантность. Это был любимый цвет столичных барышень, которые внешне держались скромно, но на самом деле хотели выделиться и произвести впечатление.

У госпожи Дун был очень острый глаз. Она с первого взгляда определила стиль одежды этой барышни.

Когда взгляд госпожи Шу упал на этот отрез парчи, по её сияющим глазам стало понятно, что он ей очень нравится, но она сделала вид, что ей всё равно, и слегка кивнула.

– У вас есть только это? Хорошо, я его возьму. Не забудьте использовать пуговицы с петлями и вышивкой, которые я заказала.

– Да, госпожа Шу. Вы можете быть уверены, что я сделаю всё так, как вы хотите! – с улыбкой заверила её госпожа Дун.

Госпожа Шу была вполне довольна тем, как прошла встреча с госпожой Дун. Она кивнула и ушла, уводя за собой служанку...

Цинь Ваньжу не знала, что кто-то её узнал в магазине. Сейчас она сидела в карете. После нескольких поворотов дорога привела карету к воротам относительно отдалённого двора.

Юйцзе увидела номер на двери. Он был правильным, поэтому она шагнула вперёд и постучала в дверь.

Через некоторое время из-за двери послышались шаги, а затем низкий мужской голос спросил:

– Кто там?

Услышав этот родной голос, Цюйлэ чуть не расплакалась. Она бросилась к двери и громко сказала:

– Папа, это я, Цюйлэ! Я пришла навестить тебя!

За дверью, казалось, на какое-то время воцарилась тишина, а затем послышался торопливый звук отодвигаемого засова. Дверь распахнулась. Отец Цюйлэ взволнованно стоял в дверях, но когда он перевёл взгляд на Юйцзе, его глаза стали серьёзными и проницательными.

– Отец, наша вторая леди в повозке! – поспешно объяснила Цюйлэ, сделав шаг вперёд, чтобы поприветствовать его.

– Барышня здесь? – Оправившись от изумления, отец Цюйлэ обрадовался и даже прослезился от счастья. Он почтительно отступил в сторону и вытер уголки глаз.

Юйцзе повернулась, чтобы помочь Цинь Ваньжу выйти из повозки. Все направились во двор. Отец Цюйлэ настороженно огляделся по сторонам улицы, закрывая дверь, когда все вошли.

Когда Цинь Ваньжу только села в главном зале, вошёл отец Цюйлэ. Он опустился на колени перед Цинь Ваньжу и, поклонившись, сказал:

– Барышня, я слуга наследника…

Когда он это говорил, его голос уже дрожал, и он с трудом мог произносить целые предложения.

Увидев, что её отец преклонил колени, Цюйлэ последовала его примеру и опустилась на колени позади него.

– Ты... вставай! – Цинь Ваньжу вздохнула и протянула руку, чтобы помочь ему подняться.

– Барышня, я наконец-то нашёл вас! Это всё из-за моей глупости. Я прожил в Цзянчжоу столько лет, но так и не узнал, кто такая госпожа на самом деле. Тысяча смертей не искупит моего преступления!

Отец Цюйлэ не стал сразу вставать, а так и остался в слезах стоять на коленях.

– Это... не твоя вина. Встань и садись. Мне нужно кое о чём тебя спросить… – тихо сказала Цинь Ваньжу, помогая мужчине подняться.

Цюйлэ встала и тоже протянула руку, чтобы помочь отцу подняться. Цинь Ваньжу предложила ему сесть, но он отказался, поэтому она просто позволила ему сделать по-своему.

– Откуда ты знаешь, кто я? – Цинь Ваньжу медленно произнесла эти слова, и в её глазах мелькнул холодный огонёк.

– С тех пор как барышня уехала, начали появляться слухи о том, что вы не являетесь родной дочерью генерала армии Нинъюань. Из чьих-то уст также донеслись некоторые предположения о жизни барышни. Только тогда я обратил внимание на ваше происхождение. Я тайно расспросил нескольких старых солдат, которые раньше служили генералу армии Нинъюань, и узнал, что вы, барышня, та, кого я так долго искал!

Отец Цюйлэ помолчал, вытер слёзы и уверенно заявил:

– Госпожа – вы дочь наследника и инфанты! Когда я уже собирался выехать в столицу, барышня вдруг послала человека найти меня! Тогда я последовал за этим человеком в столицу и остался здесь, чтобы ждать барышню!

Он столько лет не покидал Цзянчжоу, потому что город находился недалеко от границы. Он слышал, что во время восстания в Цзянчжоу переехали много жителей границы. Он побывал во многих местах в поисках дочери генерала армии Нинъюань, и уже не надеялся, что когда-то найдёт её.

Пыль была прямо под лампой, но её так и не заметили…