На заднем дворе Цинь Ваньжу была грубо остановлена Ци Жунчжи.

– Цинь Ваньжу, теперь я приёмная дочь герцогини Син и одна из хозяек особняка герцога Син, но ты постоянно выпендриваешься перед герцогиней Син, заставляя её снова и снова присылать тебе подарки!

Цинь Ваньжу остановилась, величественно и сдержанно приподняла свои красивые брови и равнодушно улыбнулась.

– Юная госпожа Ци, это ведь всё ещё наш особняк, верно?

– Что ты имеешь в виду? – Ци Жунчжи была ошеломлена и сбита с толку её реакцией.

Цинь Ваньжу, холодно улыбаясь, спокойно посмотрела на неё и пояснила:

– Это всё ещё наш особняк, а не особняк герцога Сина, поэтому я не понимаю, почему юная госпожа Ци так уверена, что может кричать на меня моём доме.

Такие глаза и такое поведение едва не заставили Ци Жунчжи взорваться от гнева. Она указала на Цинь Ваньжу пальцем и, покраснев, грозно закричала:

– Цинь Ваньжу, сначала посмотри на мой статус и на свой!

– Юная госпожа Ци, просветите меня, каков мой статус и каков ваш? Это всего лишь пустой разговор – так называемая приёмная дочь, даже без церемонии, подтверждающей ваше положение. Юная госпожа Ци, вы гордитесь собой?

Взгляд Цинь Ваньжу стал ещё спокойнее, когда она оглядела Ци Жунчжи с головы до ног. На её лице не было презрения, но прозрачный намёк в её словах заставил Ци Жунчжи задрожать от желания подбежать и пару раз ударить Цинь Ваньжу по лицу.

– Цинь Ваньжу, какая же ты неотёсанная деревенщина! – стиснув зубы, презрительно выдавила из себя Ци Жунчжи.

– Неотёсанная? Юная госпожа Ци, с чего вы это взяли? – непринуждённо уточнила Цинь Ваньжу.

Ци Жунчжи был взбешена её презрительным отношением и в гневе выпалила:

– Да, ты же безродный подкидыш! Посмотри на себя, ты – байстрючка, но мнишь себя дочерью генерала!

– Меня подкинули? – усмехнулась Цинь Ваньжу. – Юная госпожа Ци, вы можете пихать в рот что попало, но выплёвывать изо рта что попало не следует!

– Я не ты! Это тебя, безродную, пожалели и взяли в семью. Мадам Ди сама рассказала об этом моей матери. В то время это слышали многие мадам, а не только моя мать! – Ци Жунчжи покраснела, продолжая возмущённо стоять на своём.

Ранее она успешно убедила герцогиню Сина удочерить не Цинь Ваньжу, а её саму. Она решила, что нашла изъян Цинь Ваньжу. Теперь, подстрекаемая Цинь Ваньжу, она подняла этот вопрос, чтобы подавить соперницу и заодно потешить своё самолюбие.

– Юная госпожа Ци, вы осмелились это сказать, так что у вас должно быть достаточно мужества, чтобы признаться в содеянном. Теперь давайте пойдём к моему отцу. Вы не побоитесь повторить это перед ним?

Цинь Ваньжу сделала шаг вперёд и взяла Ци Жунчжи за руку, готовая отвести её к Цинь Хуайюну.

Услышав, что её немедленно собираются потащить на встречу с Цинь Хуайюном, Ци Жунчжи растерялась. Она запаниковала, оттолкнула руку Цинь Ваньжу и, напустив на себя важный вид, сказала:

– Я совсем не боюсь встретиться с твоим отцом, но пойду к нему после того, как получу доказательства от моей матери.

– У вас есть доказательства? – Теперь Цинь Ваньжу выглядела потрясённой. – Какие доказательства?

Ци Жунчжи не чувствовала себя уверенно, но виду не показала. Её голос стал только ещё громче:

– Конечно, есть доказательства, что ты не настоящая дочь генерала Цинь. Ты всего лишь брошенная бродяжка, которую он подобрал из жалости!

Ци Жунчжи пристально посмотрела на Цинь Ваньжу, говоря это, как будто у её матери действительно были доказательства происхождения Цинь Ваньжу.

– Юная госпожа Ци, запомните, что вы сказали сегодня. Если вы ничего не можете доказать, рекомендую вам держаться от меня на расстоянии, когда вы меня видите. Если я буду рядом, вам следует обходить меня стороной, иначе… – Цинь Ваньжу понизила голос, посмотрела на Ци Жунчжи пугающе холодным взглядом и оскалила белоснежные зубы, излучая зловещую ауру.

Почему-то испугавшись, Ци Жунчжи отступила на два шага назад. Сейчас она растеряла весь свой запал. Заикаясь, она хотела сказать что-то в своё оправдание, но увидела, что Цинь Ваньжу презрительно улыбается и уходит вместе с Юйцзе, не обращая на неё внимания.

Когда Цинь Ваньжу прошла мимо неё, Ци Жунчжи вдруг поняла, что если она догонит её сейчас, то это будет немного неловко. К тому же, когда она столкнулась с Цинь Ваньжу, она потерпела поражение. Сейчас она не осмеливалась преследовать её.

Чуньи подошла и прошептала ей на ухо:

– Барышня, давайте вернёмся в наш двор. Ранее управляющая особняком герцога Син сказала, что хочет кое-что обсудить с вами! – В отличие от Ци Жунчжи, она понимала, что это особняк Цинь, и не осмеливалась проявлять здесь своё высокомерие.

Для её госпожи переезд в особняк герцога Син был чем-то очень хорошим, но было очевидно, что герцогиня Син не воспринимала её хозяйку всерьёз.

Герцогиня Син просто прислала несколько подарков и упомянула о переезде в особняк герцога Син. Однако спустя столько времени она так ничего и не предприняла для этого.

Сегодня она снова прислала подарки, но они, в основном, предназначались для второй юной леди Цинь.

Будучи умной служанкой, Чуньи понимала, что, если её госпожа продолжит вести себя так высокомерно, ей не позволят остаться в особняке генерала армии Нинъюань, не говоря уже об особняке герцога Син.

– Хм, мелкая гадина! – Ци Жунчжи сердито посмотрела в спину Цинь Ваньжу и тихо выругалась, топнув ногой.

Чем больше она об этом думала, тем злее становилась. Она считала, что герцогиня Син была такого высокого мнения о Цинь Ваньжу только потому, что Цинь Ваньжу намеренно ей угождала.

Теперь она была её приёмной дочерью, но почему Цинь Ваньжу и дальше пыталась соперничать с ней, чтобы понравиться герцогине Син?

Подумав об этом, Ци Жунчжи не удержалась и помчалась к Цинь Ваньжу.

Услышав от слуг, что Цинь Ваньжу вышла, она вернулась в свой двор, чтобы подождать её.

Неожиданно она не только не смогла выплеснуть свой гнев, но и сама разозлилась. Теперь она не могла стерпеть это оскорбление.

– Чуньи, пришло ли письмо от моей матери?

Она отправила письмо в поместье магистрата Цзянчжоу, чтобы узнать о происхождении Цинь Ваньжу. Она знала, что у её матери есть доказательства, но до приезда в столицу мать ничего ей не рассказывала.

Она должна растоптать Цинь Ваньжу, чтобы та не смела вести себя высокомерно перед ней.

– Госпожа, это дело… Возможно, это просто слухи, которые дошли до мадам! – тихо предупредила её Чуньи.

Ци Жунчжи было нелегко переубедить, если она что-то вбила себе в голову, и она, стиснув зубы, сказала:

– Это должно быть правдой!

– Госпожа… что, если мадам отправит письмо и напишет, что у неё нет доказательств? – с тревогой спросила Чуньи, обнаружив, что Ци Жунчжи настолько упрямая.

– Никаких доказательств? – Ци Жунчжи ухмыльнулась и отвернулась, глядя куда-то в угол комнаты. – Даже если у моей матери их нет, они должны быть у Цинь Юйжу, верно?

Только что ей в голову пришла ещё одна мысль: «В этом особняке я не должна быть единственной, кто хочет смерти Цинь Ваньжу! Сейчас Цинь Юйжу, возможно, больше моего хочет растоптать Цинь Ваньжу до смерти…».

Лицо Ци Жунчжи немного расслабилось, когда она всё обдумала. Затем она встала и собралась во двор Цинь Юйжу.

– Пойдём проведаем первую леди Цинь!

Чуньи пробежала несколько шагов, догнала её и осторожно напомнила:

– Госпожа, это… Первая леди Цинь сейчас под домашним арестом. Уместно ли вам навещать её?

– А что такого, я просто схожу к ней. Раньше, в Цзянчжоу, мы были хорошими подругами. Теперь она наказана, я нанесу ей визит и помогу переписать пару страниц из «Заповедей женщины». Это также покажет, как мы дружны! – усмехнулась Ци Жунчжи.

Теперь у неё появилась причина!

После того как Цинь Ваньжу разозлила её, у неё в груди начала яростно разрастаться злость. Огонь ярости был таким сильным, что ей необходимо было выпустить его на волю!

«Как посмела эта низкородная байстючка Цинь Ваньжу вытирать об меня ноги…»

***

Цинь Ваньжу направлялась в павильон Синьнин старшей госпожи. Когда она пришла, в главной комнате оживлённо разговаривали.

Служанка подняла занавеску на двери, Цинь Ваньжу вошла и увидела, что няня Шэн, служанка жены герцога Сина, радостно беседует со старшей мадам. Они обе довольно улыбались.

Это была такая гармоничная атмосфера!

Увидев Цинь Ваньжу, няня Шэн поспешила к ней и поклонилась.

– Вторая юная леди Цинь, наша хозяйка снова послала меня к вам с подарками!

– Спасибо, няня Шэн! – Цинь Ваньжу слегка повернулась боком, чтобы сделать реверанс. Этот поклон был адресован не няне Шэн, а её хозяйке, герцогине Син.

– Вторая юная леди Цинь, мы слышали, что вы будете присутствовать на дворцовом банкете. Наша госпожа очень рада и специально послала меня, чтобы я принесла вам подарок.

Няня Шэн счастливо улыбнулась и указала на шкатулку на столе. Одна из её прислужниц подошла и открыла её. Внутри лежала пара нефритовых браслетов, прозрачных, как вода.

– Эти браслеты – подарок нашей госпожи для вас, вторая юная леди Цинь. Вы собираетесь во дворец, где встретитесь со многими высокопоставленными лицами, и хорошо бы вам красиво одеться! На этом дворцовом банкете благородные барышни всегда одеты в свои самые изысканные наряды!

– Это… Я не могу принять такой дорогой подарок! – Цинь Ваньжу покачала головой и отказалась, потому что видела, что нефритовые браслеты очень ценны, особенно когда она оценила их прозрачный материал.

Внезапно старая мадам вмешалась и с улыбкой велела:

– Чжо-Чжо, с благодарностью прими это с от герцогини Син!

В глазах Цинь Ваньжу мелькнула тень задумчивости. Старая мадам не была недальновидной женщиной и не стала бы просить её принять такой дорогой подарок без причины, особенно если это был подарок от жены герцога Сина.

Поскольку в прошлом, несмотря на то, что особняк Цинь ничего не сказал няне Шэн, Цинь Хуайюну и старой мадам должно было быть ясно, что намерения герцогини Син не были дружелюбными, но почему старая мадам всё равно заставила её принять подарок в этой ситуации?

Цинь Ваньжу думала об этом, но не позволила своему лицу выдать её сомнения. Она поклонилась старой мадам и тихо сказала:

– Да, бабушка!

Увидев, что Цинь Ваньжу приняла подарок, няня Шэн улыбнулась ещё шире. Она махнула рукой, прислужница закрыла шкатулку и с поклоном передала её Юйцзе.

– Мадам вдова Цинь, по тому вопросу мне всё равно нужно потревожить вторую юную леди Цинь, – многозначительно сказала няня Шэн, явно на что-то намекая.

– На самом деле это не проблема, и я тоже должна поблагодарить герцогиню Син! – вежливо ответила старая мадам.

– Мадам вдова Цинь, вы слишком любезны. Раз уж дело улажено, я должна вернуться, наша госпожа всё ещё ждёт вестей в особняке, – сказала няня Шэн и попрощалась.

Старшая мадам Цинь улыбнулась и отправила няню Дуань проводить её.

Два умных человека вышли за дверь, один за другим.

Как только няня Шэн ушла, старая мадам тепло поманила Цинь Ваньжу, и та подошла к ней.

Старушка взяла внучку за руку, жестом пригласила её сесть рядом с собой, а затем медленно спросила:

– Чжо-Чжо, ты удивилась, когда я сказала тебя принять подарок от герцогини Син, верно?

Цинь Ваньжу кивнула, и её длинные ресницы пару раз дрогнули. Девочка не хотела спрашивать, но её белое, нежное личико было переполнено недоумением, а значит, она действительно была в замешательстве!

Поведение старшей мадам Цинь сегодня было таким странным!