– Но… Вырастить цветы из семян непросто, не так ли? – пробормотала Ваньжу, глядя на маленький пакетик с семенами в своей руке. Она всё ещё чувствовала, что у человека, отправившего ей эти семена, должны быть какие-то скрытые мотивы.

– Барышня, многие семьи в столице пригласили опытных цветоводов, потому что они рассчитывают, что эти цветоводы помогут им вырастить Танцяньянь. Вам тоже нужен садовник? Боюсь, что если вы опоздаете, то все хорошие специалисты уже будут заняты! – напомнила няня Юй.

На обратном пути она услышала, что все известные садовники и цветоводы, которые хорошо выращивали цветы и растения, приняли приглашения.

– Нет, спасибо! – Цинь Ваньжу немного подумала и покачала головой.

– Почему бы и нет? Барышня, хотя в нашем особняке есть слуги, которые занимаются садоводством, они не профессионалы. В частности, Танцяньянь – очень нежный цветок, поэтому я полагаю, что нам следует найти специально обученного цветовода для его посадки!

Няня Юй была так встревожена, что невольно нахмурилась.

Вернувшись в особняк, она отправилась на разведку, но обнаружила, что садовники в их доме вообще не имели опыта в выращивании Танцяньяня. Они знали только, как ухаживать за обычными цветами.

– Если мы начнём с семян, то нам потребуется много времени, чтобы цветы распустились. Так что, думаю, многие не смогут этого сделать! – сказала Цинь Ваньжу. Она вообще пока ничего не понимала и не хотела участвовать в конкурсе, задуманном кем-то во дворце. – Какой властный человек отдал приказ, который мог бы значительно мобилизовать столичные аристократические семьи? Полагаю, это могла сделать либо вдовствующая императрица, либо королева.

– Ни у кого другого нет такой власти, – кивнула няня Юй.

– Так зачем же выращивать Танцяньянь? Если знатной даме во дворце просто нужны были цветы, зачем ей поднимать такую суету? – Цинь Ваньжу всё ещё недоумевала.

В глубине души она подозревала, что всё не просто так, поэтому она решила держаться подальше от соревнований и не привлекать к себе внимания.

– Большинству из юных леди не удалось бы вырастить красивые цветы или, что ещё хуже, прорастить семена в растения, – сказала Цинь Ваньжу и подумала: «Я буду в безопасности, если стану одной из них!»

Прежде чем она точно выяснит, что происходит, Цинь Ваньжу не стала бы делать ничего опрометчивого. В данный момент лучшим выбором для неё было оставаться незаметной!

– Даже если большинство юных леди не смогут вырастить цветы, некоторые из них справятся на отлично! – Няня Юй не поняла скрытого смысла в словах своей маленькой хозяйки, поэтому она попыталась подбодрить её после того, как услышала её обескураженный тон.

Бездонные глаза Цинь Ваньжу всё ещё улыбались, когда она спросила няню Юй:

– Но на самом ли деле будет выбран самый красивый цветок или дело в другом?

Услышав её вопрос, няня Юй немного растерялась. Спустя долгое время она наконец смогла выдавить из себя:

– Ваша старая раба не знает. Но я полагаю, что придворные, конечно же, наградят всех отличившихся!

– Однако придворные никогда никого не наградят без веской причины. Кроме того, всё это соревнование потребует больших затрат труда и финансов. Если придворные устроят соревнование просто так, они не станут утруждать себя мобилизацией такого количества незамужних девушек из аристократических семей. Нужно также учитывать, что все конкурсантки – незамужние девушки! – многозначительно подчеркнула Цинь Ваньжу.

Цинь Ваньжу напомнила об этом няне Юй, и та похолодела. Лицо старушки резко побледнело, и она невольно спросила тихим голосом, немного помедлив:

– Они собираются выбрать наложниц для царевичей?

Поразмыслив немного, Цинь Ваньжу вздохнула и тихо выдохнула с облегчением:

– У принца Юэ и нескольких других принцев нет жён, к тому же на этот раз хозяйки императорского дворца приказали участвовать незамужним леди из аристократических семей. Так что, я думаю, конкурс проводится для принцев!

Чу Лююэ и его младшие братья ещё молоды. Кроме того, правителям империи нужно какое-то время понаблюдать за кандидатками, прежде чем они примут окончательное решение по выбору наложниц. Очень вероятно, что конкурс на выращивание Танцяньяня из семян также является частью отбора в царский гарем.

– Я считаю, что не только я, но и многие аристократические семьи уже догадались об этом. Это также важная причина того, что было приглашено много садовников и цветоводов.

Слова Цинь Ваньжу заставили няню Юй тихо вскрикнуть. В то же время она почувствовала лёгкую панику.

– Ладно тебе, нянюшка Юй. Мы можем сами посадить семена. Будет здорово, если у нас всё получится. Но если у нас не получится вырастить цветок, мы ничего не сможем сделать. И да, как только посадишь семена, поставь горшок на моё окно, я сама позабочусь о цветке! – сказала Цинь Ваньжу с улыбкой.

В её глазах промелькнул лукавый огонёк.

– Барышня, вы собираетесь сами вырастить Танцяньянь? – с сомнением спросила няня Юй, взглянув на горшок с другим Танцяньянем на подоконнике, потому что она не была уверена в Цинь Ваньжу.

– Не проблема. Я сделаю всё, что в моих силах, а остальное – на усмотрение небес! – безмятежно ответила Цинь Ваньжу.

– Тогда, барышня, как насчёт приглашения на конкурс? – Поскольку Цинь Ваньжу приняла собственное решение, няне Юй оставалось только подчиниться, и она сменила тему, чтобы поговорить о приглашении.

Приглашение из императорского дворца было отправлено в их двор вместе с семенами Танцяньяня. Вдовствующая императрица пригласила леди из аристократических семей, получивших семена, на банкет, посвящённый любованию цветением Танцяньяня. На приёме гости и хозяева должны были оценить Танцяньянь.

Большинство Танцяньяней зацветало осенью. Немногие из них зацветали зимой, и обычно это были более редкие сорта.

– Раз это приглашение из императорского дворца, я обязательно пойду туда. Интересно, а Цинь Юйжу тоже получила приглашение? – спросила Цинь Ваньжу, взяв в руки изысканно оформленное приглашение.

– Старшую леди не пригласили, потому что она уже помолвлена. Но даже если бы она не была помолвлена, она всё равно не получила бы приглашения. Я слышала, что приглашения рассылались только юным аристократкам с безупречной репутацией! – сказала няня Юй.

Теперь семена Танцяньяня и приглашения из императорского дворца стали самыми обсуждаемыми темами в столице.

То, что сказала няня Юй, не стало неожиданностью для Цинь Ваньжу, потому что у Цинь Юйжу теперь была довольно дурная репутация. В итоге, Цинь Ваньжу была более чем уверена, что семена и приглашения как-то связаны с выбором наложниц для царевичей.

Хотя даже царевич Юэ (Чу Лююэ), старший принц, был ещё молод, к бракам в императорском дворце всегда следовало относиться с осторожностью. Всё, что стоило делать, стоило делать медленно, поэтому ранний выбор невест был нормальным явлением.

Цинь Ваньжу была единственной в особняке генерала армии Нинъюань, кто мог пойти на банкет в честь цветения Танцяньяня, устроенный вдовствующей императрицей.

Поэтому в следующие несколько дней вдовствующая мадам Цинь уделяла своей младшей внучке особое внимание. Они с Шуй Жулань также поспешили сшить несколько комплектов одежды для Цинь Ваньжу.

В один из дней старая мадам выпроводила Цинь Ваньжу из дома, чтобы та сама выбрала в городе подходящие украшения. Добрая старушка сказала, что стиль изначально изготовленных украшений немного устарел и её внучке нужны более модные.

Карета Цинь Ваньжу выехала из ворот особняка. Затем она свернула на оживлённые улицы столицы.

Ваньжу подняла шторы, но оставила прозрачные занавески на окне. Сидя у окна, она с интересом смотрела на шумный город. Когда карета сделала несколько поворотов, Ваньжу указала на большой ювелирный магазин и кивнула.

Повысив голос, чтобы кучер услышал, Юйцзе приказала:

– Останови карету! Мы пойдём в этот магазин.

Как и было велено, кучер остановился в переулке рядом с магазином. Юйцзе надела на голову Цинь Ваньжу шляпку с круговой вуалью и помогла хозяйке выйти из кареты.

Затем Цинь Ваньжу направилась к магазину, а Юйцзе последовала за ней.

Внешний вид этого магазина уже сам по себе был необычным. Трёхэтажный магазин имел три широких витрины по фасаду здания. Кроме того, судя по людям, которые заходили в магазин и выходили из него, можно было сказать, что посетители были либо богатыми, либо знатными.

В дверях толпилось много народа. Время от времени в магазин заходили несколько хорошо одетых леди и мадам из аристократических семей. Торговля в магазине процветала.

Вместе с Юйцзе Цинь Ваньжу вошла в магазин. Сначала они немного побродили по первому этажу. Там было много покупательниц, которые выбирали украшения. Несколько прилавков были окружены толпами людей.

Цинь Ваньжу прошлась по магазину, но не нашла ничего, что ей понравилось бы, поэтому она поднялась на второй этаж вместе с Юйцзе. По сравнению с товарами на первом этаже, украшения на втором выглядели гораздо изысканнее.

У широких окон стояло несколько удобных кресел, разделённых перегородками. Гости могли подождать других посетителей или насладиться видами за окном.

Некоторые мужчины, сопровождавшие своих хён и дочерей, могли бы посидеть здесь и поговорить с другими. Так они не будут скучать в ожидании.

Когда Цинь Ваньжу поднялась сюда, она осмотрелась и направилась прямо к прилавкам в центре. Вокруг было несколько молодых госпожей и толпа служанок, которые за ними следовали.

Когда Цинь Ваньжу увидела несколько наборов изысканных украшений, которые они выбирали, она тихо отошла в сторону, потому что это были роскошные комплекты. Хотя бабушка дала ей достаточно денег, она подумала, что не стоит тратить столько на эти вещи. Она хотела накопить немного денег, чтобы вложить их в свой магазин, что могло бы обеспечить ей некоторую финансовую стабильность в будущем.

Подумав об этом, она решила не подходить к толпе. Вместо этого она подошла к прилавкам рядом. Наборы изысканных головных уборов и ожерелий там тоже выглядели очень элегантно.

Наконец Цинь Ваньжу остановилась перед прилавком. Она указала на заколку в витрине и спросила:

– Вы можете показать мне эту заколку?

– Конечно, госпожа, подождите минутку! – быстро ответил продавец. Затем он достал заколку, которая так понравилась Цинь Ваньжу.

Заколка для волос выглядела очень изящно и красиво. Стиль её декоративного цветка был основан на образе Танцяньянь. Цветок Танцяньянь на заколке был не очень большим. В середине виднелись тычинки, а все лепестки были расправлены, что выглядело очень реалистично, как будто там распустился настоящий цветок Танцяньяня.

Кроме того, к одному концу заколки было прикреплено несколько бусин. Свисая с пестиков, бусины выгодно подчёркивали пестики и делали их более нежными и сверкающими. На первый взгляд заколка не привлекала особого внимания. Но, присмотревшись, Цинь Ваньжу обнаружила, что она потрясающая и изысканная. Она казалась даже лучше, чем те заколки, что были на прилавках в центре этого этажа.

Мастер-ювелир, должно быть, уделил особое внимание тонким пестикам, которые отличались друг от друга, и каждый из них был по-своему прекрасен. Кроме того, мастер продемонстрировал различия между пестиками и лепестками цветка с помощью своей техники золотой гравюры.

Цинь Ваньжу заколка сразу понравилась, как только она увидела её.

Продавец достал заколку. Когда Цинь Ваньжу протянула руку, чтобы взять заколку, другая рука потянулась к заколке и схватила её.

Удивлённая Цинь Ваньжу обернулась и увидела рядом с собой девушку. Эта девушка с восторгом уставилась на заколку, которую выхватила из-под носа Цинь Ваньжу.

– Третий кузен, посмотрите, похожа ли эта заколка на цветок Танцяньяня, который цветёт на вашем окне? – держа заколку, девушка показала её парню, стоявшему рядом.

Цинь Ваньжу повернулась и посмотрела на молодого мужчину рядом с девушкой. Затем она не удержалась и вздохнула про себя: «Жизнь действительно полна сюрпризов».

Раньше она изо всех сил старалась встретиться с Вэнь Сичи, потому что хотела предупредить его, что его кузина нехороший человек и что ему следует быть с ней осторожным.

Когда они встретились в храме Хуагуан, она поняла из его слов, что он уже должен был узнать о своей кузине. Однако в тот момент он так же начал сомневаться в ней.

Чтобы избежать недоразумений, Цинь Ваньжу не хотела видеться с Вэнь Сичи всё это время. Она не испытывала к нему никаких чувств. Она сделала это только для того, чтобы отплатить ему за доброту, которую он проявил к ней в прошлой жизни!

Когда ей очень хотелось его увидеть, она не могла этого сделать, как ни старалась. Однако, когда она решила его избегать, она смогла встретить его здесь. В этот момент Цинь Ваньжу нечего было сказать о своей фантастической судьбе с ним.

Цинь Ваньжу взглянула на Гу Сишу, которая стояла рядом с Вэнь Сичи. Она была его двоюродной сестрой, выросшей в доме заместителя премьер-министра. Цинь Ваньжу вспомнила, что после того, как она вышла замуж в особняк заместителя премьер-министра в прошлой жизни, эта двоюродная сестра Вэнь Сичи много раз строила козни против неё.

Цинь Ваньжу никак не ожидала, что встретит её в этот момент своей новой жизни.

Сделав шаг вперёд, Юйцзе указала на заколку в руках Гу Сишу и громко сказала:

– Госпожа, моя хозяйка первой выбрала эту заколку. Как вы можете выхватывать вещи прямо из рук?

Услышав упрёк от служанки, Гу Сишу внезапно покраснела. Её нежное личико залилось румянцем, а затем её глаза покраснели, словно она вот-вот заплачет. Она закусила губу, посмотрела на Вэнь Сичи и робко сказала:

– Третий кузен, я… я просто хотела показать тебе заколку. Я правда не собиралась забирать заколку себе!