Цинь Хуайюн тоже нахмурился и после долгого молчания предложил:

– Можно сказать, что Юйжу недавно была околдована и поэтому долгое время никуда не выходила, молясь, чтобы отогнать злых духов!

– Мы... Только это и остаётся! – Старая мадам Цинь кивнула и беспомощно произнесла: – Может, нам стоит пригласить монаха в наш особняк, чтобы он провёл ритуал изгнания злых духов?

– В этом нет необходимости! – решительно возразил Цинь Хуайюн.

У Цинь Юйжу была дурная репутация, но, к счастью, у Ди Яня она была такой же испорченной. Кроме того, мадам Ди была родом из особняка графа Юн. Скорее всего, они не нарушили бы обещание о браке между Цинь Юйжу и Ди Янем.

Как говорится, эти двое были парой, созданной на небесах!

Теперь, когда они нашли подходящий выход из ситуации, Цинь Хуайюн вежливо проводил старую мадам Цинь до двери.

Увидев, что они выходят, слуга, стоявший на страже у двери, поспешил доложить:

– Старая госпожа, мадам Шуй стало плохо!

– Когда это случилось? – У старой мадам Цинь подкосились ноги, она так разволновалась, что чуть не лишилась чувств.

– Только что. Мадам Шуй почти упала в обморок, выйдя за ворота. Вторая леди велела перенести мадам Шуй во двор рядом с кабинетом, где мадам могла отдохнуть, и сразу послала за доктором. Позже мадам унесли в её двор. – Слуга докладывал, обливаясь потом. Увидев, что мадам Шуй падает, он хотел помочь, но Цюньхуа его оттолкнула.

– Мама, я пойду посмотрю как она! – с тревогой в голосе сказал Цинь Хуайюн. Он действительно с нетерпением ждал появления на свет ребёнка Шуй Жолань.

– Хорошо, можешь идти вперёд. Я тоже скоро подойду! – кивнула старая мадам Цинь, не чувствуя под собой ног.

Цинь Хуайюн вышел со двора в сопровождении слуги и направился к воротам Чуйхуа, которые вели на женскую половину особняка.

Когда он подошёл к воротам в гарем, оттуда ему навстречу внезапно выбежала горничная. Девушка от неожиданности испугалась, пошатнулась и случайно упала рядом с ним.

– Генерал! – Она подняла своё нежное личико и тут же воскликнула приятным голосом, увидев перед собой Цинь Хуайюна.

Цинь Хуайюн окинул взглядом красивую горничную, которая совсем не походила на служанку. С холодным выражением лица он не стал останавливаться, а прошёл мимо неё и широкими шагами направился во внутренний двор.

Слуга, шедший позади него, узнал эту горничную по имени Хуанжуй, которая прислуживала мадам Ди. С сарказмом на лице он тоже прошёл мимо неё и зашагал дальше.

Хотя он и не видел ничего подобного в особняке генерала, он знал о подобных уловках коварных женщин. Он слышал, что это часто было ловушкой для того, чтобы переспать с хозяином. Эта горничная, которая прислуживала мадам Ди, выглядела как настоящая леди из хорошей семьи, а не как простая служанка из народа.

На самом деле она, должно быть, была распутницей, которая собиралась соблазнить хозяина!

Но этой горничной не повезло – генерал был крайне встревожен и не мог уделить ей внимание.

Оба мужчины прошли мимо, не обратив внимания на Хуанжуй, как будто не видели её. Её нежное лицо слегка напряглось.

Хуанжуй в недоумении смотрела вслед Цинь Хуайюну. Она действительно не могла поверить, что не смогла заставить мужчину остановиться, поведя себя подобным образом.

Няня, которая давала ей наставления, говорила, что такое поведение с наибольшей вероятностью вызовет у мужчины чувство нежности и желание защитить. Почему генерал даже не посмотрел на неё?

– Хуанжуй, хватит ворон считать! Чего застыла? Зимой земля очень холодная. Сидеть на земле вредно для здоровья такой хрупкой девушки, как ты. – Старая привратница, охранявшая ворота Чуйхуа, с улыбкой посмотрела на Хуанжуй, подошла к ней и протянула руку, чтобы помочь ей подняться.

Хуанжуй покраснела. Хотя старая тётка открыто не насмехалась над ней, она поняла, что та явно что-то заподозрила. Если бы у неё всё получилось, она бы не беспокоилась о том, что скажет эта старуха. Но теперь она потерпела неудачу, и старая служанка стала свидетельницей этой неловкой сцены, поэтому ей было обидно и стыдно.

Она оттолкнула руку тётки, встала сама, заскрежетала зубами и собралась уходить.

– Хуанжуй, куда ты идёшь? Во внешний двор? – Старая служанка с улыбкой напомнила ей, что следует отчитаться.

Поняв, что в порыве отчаяния она пошла не в ту сторону, Хуанжуй поспешно повернула обратно в гарем.

– Хуанжуй, ты знаешь, почему генерал так встревожен? – с улыбкой спросила старая служанка, словно хотела от скуки посплетничать, пока они шли рядом.

Хуанжуй остановилась, приняла непринуждённую позу, обернулась и, сделав вид, что всё в порядке, спросила:

– И почему же?

Старая служанка огляделась по сторонам и тихо сказала:

– Мадам Шуй слегла!

– Она заболела? Что с ней случилось? – спросила Хуанжуй, и её глаза загорелись.

– Ничего серьёзного. Ей просто немного не по себе. Когда мадам Шуй не по себе, генерал всегда очень беспокоится, – прошептала старая служанка и указала в сторону двора Шуй Жолань. – Сейчас мадам Шуй – самый важный человек в жизни генерала, поэтому он вряд ли будет делать что-то, что расстроит мадам Шуй в такое время. Она беременна будущим молодым господином!

Старая служанка говорила всё более тихим голосом и потянулась, чтобы потрогать свой живот. Увидев задумчивое лицо Хуанжуй, она подошла ближе и с улыбкой добавила:

– Если она родит мальчика, он станет единственным наследником нашего особняка. Он точно важнее первой леди, дочери мадам Ди!

Хуанжуй прикусила губу и невольно спросила:

– Неужели мадам Шуй обязательно родит мальчика?

– Очень вероятно. Говорят, что мадам Шуй поставили диагноз. Генерал теперь ещё больше беспокоится о мадам Шуй. Если с мадам Шуй что-то случится, все, кто причастен к этому, будут обречены! – Старая служанка осторожно предупредила, казалось, искренне: – Хуанжуй, держись подальше от мадам Шуй, иначе тебя убьют, и ты даже не узнаешь, почему!

Хуанжуй испугалась, и её румяное лицо тут же стало белым как мел.

– Убьют? Любой будет убит? – воскликнула она дрожащим голосом.

– Разве ты не знаешь, что генерал привык убивать? Он собственноручно казнил множество мятежников! Кровь лилась рекой, а трупов было столько, что они образовали целую гору. Генерал ведёт себя не так, как цивилизованные чиновники в столице, которые просто бьют своих слуг или выгоняют их! – усмехнулась старая служанка.

Услышав это, Хуанжуй почувствовала, как у неё волосы встали дыбом, но всё же сдержала свой страх и заявила:

– Меня… меня отправили сюда из особняка графа Юн… Контракт о продаже меня всё ещё находится в особняке графа Юн!

Старая служанка поджала губы и презрительно фыркнула.

– И что с того? Ты думаешь, что особняк графа Юн будет враждовать с особняком генерала из-за ничтожной служанки?

Даже если она не была служанкой в особняке генерала армии Нинъюань, контракт на её продажу не был в её руках. Если бы её хозяин не хотел поднимать из-за неё шум, он бы просто оставил её умирать, ничего не предпринимая!

– Благодаря подавлению восстаний наш генерал приобрёл большой опыт в допросах заключённых. Он может заставить их кричать от боли несколько дней, не убивая, но нанося увечья…

При этих словах старая служанка тоже вздрогнула и огляделась с опаской, как будто в этот момент Цинь Хуайюн послал кого-то следить за ними.

Хуанжуй почувствовала, что сегодня ветер был ещё холоднее и пронизывал её до костей. Каждая её клеточка наполнилась холодом, и ей стало не по себе. Её губы внезапно побледнели, и она пожалела, что сделала это!

Генерал армии Нинъюань был таким кровожадным. Как она посмела соблазнять его? Если что-то пойдёт не так, она, скорее всего, умрёт, не успев даже слова сказать, не говоря уже о том, чтобы оправдаться и остаться в живых.

Ей показалось, что она уже видит, как Цинь Хуайюн ударил её острым окровавленным кинжалом. От этой картины у неё подкосились ноги, и она тяжело упала на землю.

На этот раз она действительно упала, в отличие от той сцены, где она намеренно дождалась подходящего момента, чтобы броситься вперёд и упасть перед Цинь Хуайюном.

– Хуанжуй, что с тобой? Вставай скорее. Из-за холода у тебя онемели ноги? Такой красивой девушке, как ты, не суждено долго быть служанкой. Ты заслуживаешь хорошего хозяина. Ни один молодой господин не устоит перед тобой! – Старая служанка заботливо кинулась к ней, чтобы снова помочь подняться.

Губы Хуанжуй дрожали, и она не могла произнести ни слова. К счастью, старая тётка была достаточно сильна, чтобы поднять её с земли и поставить на ноги. Она заботливо отряхнула грязный подол платья Хуанжуй, бормоча себе под нос:

– Ты такая красавица, а такие воспитанные господа, как наследник Ди, очень добры к девушкам. Я слышала, что он чуть не подрался с юношами из других аристократических семей из-за красавицы из борделя. В особняке графа Юн ничего не сказали и даже тайно выкупили её и позволили ей жить в особняке.

Казалось, что эти слова были обращены не к Хуанжуй, а прозвучали прямо у неё в голове, как будто что-то укоренилось в её сознании, где уже были какие-то мысли, и это заставило её почувствовать тепло зимой. Её осенило, и она мгновенно перестала дрожать.

Теперь наследник графа Юн, похоже, был единственным, кто мог спасти её из этой ситуации!

Поскольку этот наследник был добр к девушкам и мог бороться со своей семьёй за то, чтобы шлюху из борделя приняли в его семью, её проблема вовсе не была проблемой! Хотя договор о её продаже был в руках старой мадам из особняка графа Юн, старуха, скорее всего, не стала бы препятствовать своему внуку.

Подумав так, Хуанжуй собралась с силами и встала прямо, опираясь на руку старой служанки. Внезапно она вспомнила кое-что, о чём слышала раньше, и сделала вид, что тоже сплетничает:

– Кстати, говорят, что первая леди пока не может выйти замуж за наследника Ди…

– Да все знают, что свадьбу отложили. Мне интересно, почему первая леди и мадам Ди так спокойны? Если у наследника Ди за эти два года родится сын, он будет старшим сыном. Старший сын отличается от других детей и даже может унаследовать особняк графа Юн! – Старая служанка снова охотно начала перемывать косточки хозяевам.

Старший сын, даже старший сын от наложницы, имел особое значение для семьи. Если у хозяина не было сына от законной жены, наследником становился старший сын от наложницы.

При мысли об этом Хуанжуй почувствовала, как в её сердце вспыхнул огонь надежды. По сравнению с тупиком в особняке генерала армии Нинъюань это был выход и даже путь к светлому будущему. Если она всё правильно спланирует, то легко добьётся успеха!

Хуанжуй очень обрадовалась, найдя для себя путь к спасению!

И почему она не подумала об этом раньше?!

Хотя прежде она жила в особняке графа Юн, она там не работала. Её окружали только девочки её возраста, а образованием занимались несколько старых служанок, и рядом с ней не было ни одного мужчины. Теперь у неё появилась хорошая возможность, ведь она находилась в особняке генерала армии Нинъюань. Никто не следил за тем, чтобы она не встретила наследника особняка графа Юн.

– Мне нужно возвращаться, чтобы позаботиться о хозяйке! – Опасаясь, что старая служанка заметит её странное выражение лица, Хуанжуй поспешно поклонилась ей в знак благодарности за помощь и изящно удалилась.

Наблюдая за тем, как уходит Хуанжуй, старая служанка просияла от радости, и даже морщины на её лице разгладились. Она наконец-то выполнила задание, которое дала ей няня Юй! Ей было велено присматривать за этой горничной по имени Хуанжуй и осторожно подсказать ей выход. Теперь Хуанжуй сама пришла, и у неё появилась возможность припугнуть её и подсунуть ей новую цель для соблазнения!

Когда Хуанжуй полностью скрылась из виду, старая служанка тоже развернулась и ушла...