Шуй Жолань сделала паузу, а затем произнесла с серьёзным видом:

– Ваньжу, даже если твоих родителей больше нет, я всё равно навсегда твоя мама!

– Мама, я знаю! – Цинь Ваньжу взмахнула длинными ресницами, скрывая волнение в глубине глаз, а затем медленно закрыла глаза. Когда она снова их открыла, то была спокойна. – Мама, расскажи мне всё!

Увидев, что девочка наконец успокоилась, Шуй Жолань вздохнула с облегчением, взяла её за руку и вкратце пересказала ей слова старой мадам Цинь.

Цинь Ваньжу спокойно держала Шуй Жолань за руку. После волнения она снова погрузилась в раздумья.

Сверяя свои предположения со словами Шуй Жолань, она вдруг поняла то, чего не могла постичь раньше. Её глаза под длинными ресницами были глубокими, словно в них плескались невидимые огромные волны в морских глубинах.

Рассказав о причинах и следствиях, Шуй Жолань тихо вздохнула и погладила её по руке.

– Ваньжу, что бы ни случилось, у тебя есть я и твоя бабушка!

– Мама, я знаю! – Цинь Ваньжу подняла на Шуй Жолань полные слёз глаза и серьёзно посмотрела на неё. Она знала, что эта молодая женщина искренна с неё и что она на её стороне.

Несмотря на свою слабость, Шуй Жолань была очень рассудительной. Однако она не была слепо слабой. Она была очень решительна, когда стояла рядом с Цинь Ваньжу в кабинете и возражала своей свекрови и мужу.

– Не вини свою бабушку. Она боится, что никто не признает твою личность после того, как ты узнаешь правду. Она скорее будет скрывать это от тебя, чем заставит тебя печалиться понапрасну. Твоя бабушка действительно хотела, чтобы ты росла как дочь семьи Цинь, но теперь… – беспомощно сказала Шуй Жолань, потому что теперь старая мадам не смогла бы скрыть это, даже если бы захотела.

Старая мадам попросила Шуй Жолань провести расследование, и Шуй Жолань отправила Цюньхуа разузнать о семье герцога Син. В результате расследования выяснилось, что бывший наследник поместья герцога Син погиб во время восстания на границе. До этого наследник поместья герцога Син тайно уехал со своей женой княжной Цинхуа из-за сложных отношений между его женой и матерью. Судя по всему, он скрыл своё происхождение и вступил в армию.

Когда княжну Цинхуа нашли и привезли обратно, она была в бреду и лишь бормотала имя бывшего наследника особняка герцога Син, словно обезумев от горя. Все догадались, что они с бывшим наследником особняка герцога Син разлучились в суматохе войны. Её защищали несколько служанок, но когда её нашли, все они были уже мертвы, в живых осталась только она. Должно быть, она обезумела от ужаса при виде кровавой бойни, когда все её служанки умирали одна за другой у неё на глазах.

В то время она была на последних месяцах беременности. Вскоре после возвращения в особняк герцога Син она умерла от кровотечения, когда рожала мастера Хао.

Никто не знал, что произошло с неё, а также был ли жив или мёртв бывший наследник особняка герцога Син. Но поскольку за столько лет не было никаких новостей, все были уверены, что наследник давно умер.

– Ваньжу, твоя старшая сестра намеренно притворилась, что она младше. Я поручила Цюньхуа разузнать причину. Когда бывший наследник герцога Син и княжна Цинхуа уехали, у них ещё не было детей. Если княжна Цинхуа была беременна в то время, то её ребёнку сейчас почти столько же лет, сколько твоей старшей сестре. Но твой возраст тоже попадает в этот диапазон!

Шуй Жолань начала анализировать ситуацию Цинь Ваньжу.

– Ходят слухи, что княжна Цинхуа родила дочь от бывшего наследника герцога Син, но эта дочь тоже пропала в хаосе войны. Всё соответствует твоей истории. Кроме того, твоя бабушка сказала, что с первого взгляда поняла, что твои родители были не обычными людьми, а в твоей котомке нашли глазурованную лампу Фэнхуа!

Шуй Жолань подробно рассказала Цинь Ваньжу о том, что ей удалось выяснить и с чем это может быть связано.

Цинь Ваньжу кивнула и сказала с нежностью в голосе:

– Мама, я всё поняла и теперь знаю, что мне делать дальше!

Шуй Жолань снова тихо вздохнула.

– Ваньжу, что бы ты ни решила, я всегда буду на твоей стороне!

– Мама, не волнуйся и береги себя. Не переживай о том, о чём не стоит переживать. Я знаю, как с этим справиться! – улыбнулась Цинь Ваньжу. Раз уж часть правды была раскрыта, она раскроет и остальное…

Бабушка была бы её второй свидетельницей!

Выйдя из двора Шуй Жолань, Цинь Ваньжу сначала направилась в свой двор. Она попросила Цюйлэ собрать всё необходимое и вышла вместе с Юйцзе и Цюйлэ.

От Шуй Жолань она узнала, что Цинь Хуайюн попросил Шуй Жолань найти похожую пару браслетов из кровавого нефрита. Сейчас Шуй Жолань было неудобно ходить по городу, поэтому Цинь Ваньжу вызвалась выполнить поручение за неё.

Неожиданно, свернув с тропинки на главную дорогу особняка, ведущую к воротам, она увидела Ци Тяньюя, который шёл по тропинке, ведущей от двора старой мадам.

– Вторая леди Цинь, здравствуйте! – Увидев Цинь Ваньжу, Ци Тяньюй на мгновение замер, а затем шагнул вперёд и вежливо поприветствовал её.

Он держался на положенном правилами хорошего тона расстоянии от неё, не слишком близко и не слишком далеко.

Раньше они обращались друг к другу по-дружески. Однако Цинь Ваньжу уже выросла и не имела никакого отношения к особняку Ци, поэтому им было неудобно обращаться друг к другу, как прежде.

Цинь Ваньжу остановилась, наклонилась в сторону, чтобы низко поклониться Ци Тяньюю, и официально сказала:

– Первый молодой господин семьи Ци, надеюсь, вы в добром здравии!

– Куда вы так спешите? – Ци Тяньюй стоял неподвижно с улыбкой на лице и мягким выражением, как у элегантного юноши из её воспоминаний.

Это был тот брат Тяньюй, который в детских воспоминаниях Цинь Ваньжу был добрым и нежным!

Однако теперь они оба изменились и давно утратили привязанность, которая обычно существует между старшим братом и младшей сестрой!

– Бабушка поручила мне выйти в город и кое-что купить, а вы здесь какими судьбами? Я не понимаю, что за дело могло привести вас к нам… – непринуждённо сказала Цинь Ваньжу, и в её ясных глазах мелькнула отстранённость.

Хотя лицо девочки, такое же красивое, как цветок, становилось всё более чарующим, на нём читались холодность и безразличие, словно она держала других на расстоянии от себя.

Цинь Ваньжу не думала, что ей есть о чём говорить с Ци Тяньюем. Они теперь будут ненавидеть друг друга до конца своих дней!

– Так совпало, что я тоже ухожу. Пойдёмте вместе! – мягко предложил Ци Тяньюй.

– Боюсь, что не смогу. Я вдруг вспомнила, что перед отъездом мама попросила меня зайти к ней во двор, потому что хочет, чтобы я кое-что купила для неё. – Цинь Ваньжу с улыбкой отказалась. Она сказала это вежливо, но было очевидно, что она не хочет идти весь путь до ворот особняка вместе с Ци Тяньюем. Это оправдание можно было бы назвать простым и грубым, неискренним.

– Раз у вас есть дела, я не буду вас отвлекать! – Ци Тяньюй не стал настаивать и вежливо улыбнулся. После этого он резко отбросил назад рукава, показывая этим недовольство, и спокойно пошёл дальше.

Цинь Ваньжу остановилась и задумчиво посмотрела вслед Ци Тяньюю. Она подумала, что за его проявлением высокомерия, должно быть, кроется какая-то тайна, но не могла её разгадать.

Некоторые слухи о Цинь Юйжу были связаны с Ци Тяньюем. На этот раз визит Ци Тяньюя не сулил Цинь Юйжу ничего хорошего. Обычно Ци Тяньюй старался не вызывать подозрений, но почему не сегодня?

– Барышня, разве первый молодой господин Ци проявляет к вам доброту? С чего он взял, что вы простите его, если он уделит вам немного внимания? – сердито прошипела Юйцзе. Хотя она не была свидетельницей фарса со свадьбой, до неё доходили разные слухи, и Ци Тяньюй не произвёл на неё хорошего впечатления.

Когда Ци Тяньюй подошёл к ним минуту назад, она намеренно встала перед Цинь Ваньжу и недоброжелательно посмотрела на этого непорядочного господина.

После ухода Ци Тяньюя Цинь Ваньжу, конечно же, не стала бы намеренно заходить во двор Шуй Жолань. Она тут же слегка изменила направление и продолжила свой путь к воротам.

– Когда вернёмся, узнай у няни Дуань, зачем он приходил сегодня.

Ци Тяньюй не должен был приходить в это время, да и не пришёл бы.

– Хорошо, барышня, я схожу к няне Дуань, как только мы вернёмся, – кивнула Юйцзе.

Поскольку Ци Тяньюй шёл впереди, Цинь Ваньжу намеренно замедлила шаг. Выйдя из ворот Чуйхуа, она направилась к стоянке карет. Как она и ожидала, по пути она больше не видела Ци Тяньюя.

После того как она села в карету, та выехала из особняка Цинь и направилась в магазин одежды «Бабочка», а не по адресу, который сообщил ей Чу Лючэнь. Подъехав к своему магазину, Ваньжу увидела, что там кипит жизнь и покупатели постоянно входят и выходят. Ситуация полностью отличалась от той, что была в магазине, который она купила в предыдущей жизни.

Карета остановилась в переулке неподалёку. Цинь Ваньжу вышла из кареты вместе с Цюйлэ и Юйцзе. Как только они вошли в магазин, их заметила тётушка Дун, у которой был намётанный глаз. Она тут же извинилась перед девушкой, с которой разговаривала, подошла поприветствовать Цинь Ваньжу и провела её в кабинет владельца магазина.

После того как она попросила прислужницу подать чай, и та ушла, можно было спокойно поговорить.

– Няня Дун, наш магазин процветает! – с улыбкой сказала Цинь Ваньжу.

– Это правда. С тех пор как вы отправилась во дворец в нашем наряде, многие юные леди из аристократических семей стали просить сшить им одежду, похожую на вашу. Я кое-что подготовила, но клиентов слишком много. У нас оказалось недостаточно товара, поэтому я ускорила процесс пополнения запасов.

Тётушка Дун рассмеялась, прищурившись, потому что дела шли лучше, чем она думала.

– Сейчас в столице есть магазины, которые копируют наши фасоны? – спросила Цинь Ваньжу.

– Барышня, вы угадали. Увидев, что наша одежда прикрыта прозрачным газом, многие магазины стали выпускать похожие модели. К счастью, у нас есть больше способов сочетать одежду, а также несколько новых пуговиц и вышитых петель. Они не смогут скопировать всё это! – Тётушка Дун кивнула, всё больше восхищаясь своей маленькой хозяйкой.

Вторая леди Цинь всё знала ещё до того, как вышла из дома. Тётушка Дун собиралась рассказать об этом второй леди. Как ни странно, вторая леди была уже в курсе и всё прекрасно знала.

Цинь Ваньжу взяла чашку, сделала глоток и, поразмыслив, сказала:

– Няня Дун, неважно, что есть магазины, продающие похожую готовую одежду. Мы сделали наш магазин известным. Теперь мы можем позиционировать наш магазин как место, где продают изысканные пуговицы с петлями и вышитыми краями, время от времени меняя дизайн и создавая одежду в соответствии с пожеланиями покупательниц.

– Я тоже так думаю. Я хотела посоветоваться с вами, и раз вы тоже так считаете, я сделаю, как вы сказали. Но есть ещё кое-что, что я хочу с вами обсудить. – Сказав это, тётушка Дун замялась.

На самом деле она не была уверена до конца. Хотя она и наводила справки заранее, ей казалось, что за этим может скрываться что-то, о чём она не знает.

– В чём дело? – Цинь Ваньжу слегка приподняла брови, поняв, что мадам Дун действительно в замешательстве.

– Кое-кто хочет инвестировать в наш магазин. Вторая леди, что… вы об этом думаете? – спросила тётушка Дун, и её глаза загорелись. Было очевидно, что ей нравится эта идея.

Бизнес в магазине одежды «Бабочка» процветал. Однако у Цинь Ваньжу было не так много денег для расширения торговли. Крупные капиталовложения принесли бы наибольшую выгоду всему магазину.

– Кое-кто? Кто именно? – спокойно спросила Цинь Ваньжу и слегка нахмурилась, гадая, кто же такой предприимчивый и осведомлённый.

Тётушка Дун тут же исправила свою ошибку и пояснила:

– Это не человек, а магазин выражает готовность вложить в нас средства!