Цинь Ваньжу посмотрела на няню Юй сияющими глазами и вдруг улыбнулась.
– Няня Юй, куда в тот день ездила вдовствующая герцогиня Син? Судя по её слабому здоровью, ей не стоило отправляться в столь утомительное путешествие.
Сердце няни Юй внезапно забилось чаще, и она тут же вспомнила, куда в тот день ездила старая мадам и как, вернувшись, устроила настоящий скандал. Позже, чтобы найти Цинь Ваньжу, вдовствующая герцогиня вызвала мадам Син и поручила ей отправить людей на поиски девочки, которая спасла ей жизнь. Многие в их особняке знали, что какая-то юная леди спасла их старую госпожу.
В то время, чтобы найти Цинь Ваньжу, няня Юй подробно описала её внешность. В юном возрасте она выглядела сдержанной, у неё было утончённое лицо и медицинские навыки. Когда она вырастет, то станет невероятно красивой женщиной. Её фамилия была Цинь, и она недавно приехала в столицу.
Няня Юй была очень благодарна и подробно описала её.
Теперь, думая об этом, няня Юй была почти уверена, что именно Цинь Ваньжу спасла старую госпожу. В таком случае, если бы старая госпожа продолжала запугивать Цинь Ваньжу, её сочли бы неблагодарной. Няня Юй не осмелилась бы обречь вдовствующую герцогиню на такую репутацию.
Встреча с Цинь Ваньжу превзошла все её ожидания. Няня Юй решила, что нужно вернуться и всё обсудить со старой мадам. В этот момент она не могла действовать опрометчиво, поэтому тут же встала и сказала с масляной улыбкой:
– Спасибо за вашу заботу, вторая леди. Я выражаю вам благодарность от имени своего мастера. Вторая леди, мне нужно вернуться, и кое-что уладить. Я приду в следующий раз, чтобы снова поблагодарить вас.
Если бы за вдовствующей герцогиней закрепилась репутация неблагодарной женщины, это отразилось бы на репутации всего особняка герцога Син, и она бы понесла за это большую ответственность.
– Няня Юй, разве не ты говорила, что старая мадам Син послала тебя передать сообщение моей второй сестре? – Увидев, что няня Юй собирается уходить, Цинь Юй забеспокоилась.
– Я только что передала сообщение. Поскольку правда оказалась не такой, как думала наша старая мадам, вам, сёстрам, следует больше общаться друг с другом. Только если вы будете хорошо ладить, другие будут считать, что в особняке Цинь царят хорошие манеры и процветание. Поэтому я надеюсь, что вы обе сможете сделать шаг назад! – сказала няня Юй с улыбкой.
Казалось, она пыталась их помирить и дать понять, что ради репутации особняка Цинь им не стоит ссориться друг с другом. Однако она ничего не сказала об особняке герцога Син и, похоже, не вмешивалась в их дела. Цинь Юйжу так разозлилась, что широко выпучила глаза.
Старая служанка не говорила этого минуту назад!
Цинь Ваньжу спокойно посмотрела на няню Юй, ничего не отвечая. При первой встрече с няней Юй в особняке герцога Син она поняла, что старая мадам Син никогда не посмеет проявить неблагодарность, независимо от того, приняла она её доброту или нет.
Поскольку со старой мадам Син произошёл такой серьёзный несчастный случай, старая служанка наверняка очень подробно описала спасительницу. На самом деле Цинь Ваньжу не составило труда доказать, что именно её встретила старая мадам Син в тот день. Кучер особняка Цинь видел кучера и охранников старой мадам Син. Кроме того, Цинь Ваньжу могла даже сказать, во что были одеты старая мадам и няня Юй в тот день!
Когда Цинь Юйжу была самодовольна, Цинь Ваньжу старалась не попадаться ей на глаза.
Поэтому на банкете её не заметили – она стояла позади старой мадам Цинь, чтобы спрятаться от Цинь Юйжу!
Дальнейшее зависело от того, как с этим справится вдовствующая герцогиня Син. Конечно, самое важное – было вовлечь в это дело жену герцога Син…
Увидев, что няня Юй не говорит ничего существенного, Цинь Юйжу разозлилась, побледнела, и резко закричала на няню Юй:
– Как ты смеешь!
– Юйжу, сядь! – Цинь Хуайюн прервал её с холодным выражением лица. – Няня Юй права. Гармоничные отношения между сёстрами – путь к процветанию. С этого момента тебе следует лучше ладить со своей второй сестрой.
– Отец, я... – Цинь Юйжу всё ещё хотела что-то возразить.
К сожалению, увидев всё это, Цинь Хуайюн больше не хотел слушать её оправдания. Он махнул рукой и велел её:
– Иди к себе. Перепиши «Заветы для женщин» и «Наставления для дочерей» и узнай больше об этикете у наставницы Хуан!
– Няня Юй! – Цинь Юйжу пришла с большими надеждами и, естественно, не хотела, чтобы её отправили обратно ни с чем. Она повернулась к няне Юй и громко взмолилась.
В этот момент она действительно запаниковала. Почему всё пошло не так, как говорила её мать? Подумав об этом, она взглянула на тарелку с выпечкой. Её мать сказала, что, если доверенный человек старой мадам из особняка герцога Син увидит эту выпечку, он обязательно встанет на её сторону, и Цинь Ваньжу будет обречена!
– Первая леди, вам следует уделять больше времени изучению этикета. Позвольте откланяться!
Няня Юй была в замешательстве. Сложившаяся ситуация выходила за рамки её воображения. Она поклонилась Цинь Хуайюну и поспешила уйти вместе со своей свитой из старых прислужниц и пожилых горничных. Она должна была сообщить обо всём старой мадам Син и оставить всё на её усмотрение. Первая леди Цинь была внучкой старой мадам Син, тем не менее особняк герцога Син не мог заставить вторую леди Цинь, которая спасла старую мадам, что-либо сделать против воли.
Няня Юй пришла вынудить вторую леди взять всю вину на себя. Будучи незамужней девушкой из простой семьи, Цинь Ваньжу, скорее всего, была робкой. С одной стороны, няня Юй намеревалась угрозами заставить её взять вину на себя. С другой стороны, няня Юй могла пообещать ей определённые привилегии и найти для неё хорошую партию для брака.
Используя кнут и пряник, няня Юй не верила, что вторая леди не уступит под нажимом.
Однако она не ожидала, что это вторая леди Цинь спасла вдовствующую герцогиню Син...
Няня Юй поспешно ушла, и Цинь Юйжу удалилась в слезах. После этого в кабинете остались только Цинь Хуайюн и Цинь Ваньжу.
Генерал хмурился и выглядел очень уставшим. Он потёр лоб, глубоко вздохнул и посмотрел на Цинь Ваньжу. Казалось, он хотел что-то сказать, но проглотил слова, вертевшиеся на языке.
Цинь Ваньжу опустила голову, её длинные ресницы затрепетали, а взгляд упал на подол платья. В кабинете было так тихо, что даже Юйцзе, стоявшая позади Цинь Ваньжу, почувствовала себя неловко. Она украдкой взглянула на генерала, сидевшего в кресле, и осторожно шагнула ближе к маленькой хозяйке, чувствуя, что атмосфера в кабинете слишком напряжённая.
Спустя долгое время Цинь Хуайюн мягко спросил:
– Ваньжу, ты знаешь старую мадам из особняка герцога Син?
Цинь Ваньжу подняла глаза и спокойно ответила:
– Я её не знаю. Тогда я просто подумала, что она обычная пожилая дама, которой стало плохо. Я не ожидала, что она – старая мадам из особняка герцога Син!
– Какое совпадение! –Цинь Хуайюн был удивлён. – Раз ты её спасла, особняк герцога Син, скорее всего, не станет перекладывать вину на тебя. Я беспокоился за тебя… Теперь я, наконец, могу не волноваться. Но твоя старшая сестра… Раньше я не вникал в семейные дела… Я не ожидал, что она окажется такой!
Цинь Хуайюн выглядел очень уставшим, когда говорил.
– Если бы я знал, то не стал бы пренебрегать вашим воспитанием. Я думал, что мадам Ди будет хорошо справляться с домашними делами и даст вам хорошее образование. Теперь мадам Ди заточена в своём дворе. Мы с твоей бабушкой не собираемся её освобождать. Но что касается твоей старшей сестры… Я просто надеюсь, что вы обе сможете помириться и поладить друг с другом!
– Папа, няня Хуан – хороший наставник этикета, и со старшей сестрой всё будет в порядке! – аккуратно ответила Цинь Ваньжу.
– Хорошо, можешь идти! – кивнул Цинь Хуайюн с улыбкой, но в его голосе слышалась горечь. После такого скандала как он мог как отец искренне улыбаться?
Цинь Ваньжу встала и направилась к двери, но Цинь Хуайюн остановил её, когда она прошла всего несколько шагов. Он указал на выпечку на столе.
– Ваньжу, я слышал, что тебе понравилась эта выпечка. Ты можешь попросить на кухне ещё, когда захочешь.
– Спасибо, папа!
Цинь Хуайюн покачал головой, горько улыбнулся и мрачно произнёс:
– Ваньжу, не вини меня в том, что я слишком мало уделял вам обеим внимания!
– Папа, как мужчина, ты отвечаешь за внешние связи. Тебя нельзя в этом винить! – тихо сказала Цинь Ваньжу, стоя с опущенной головой.
Цинь Хуайюн слегка поморщился и махнул рукой, давая понять, что она может идти.
Выйдя из ворот кабинета, Цинь Ваньжу замедлила шаг и с лёгкой грустью посмотрела на вход во двор, где располагался кабинет генерала.
Он сказал, что игнорировал их обеих, а не только её...
– Барышня, вы что-то потеряли? – Юйцзе тоже оглянулась, но ничего не увидела.
Цинь Ваньжу покачала головой, слегка нахмурилась и пошла дальше. Сделав несколько шагов, она внезапно свернула и пошла по тропинке, которая не вела к её двору.
– Барышня, куда вы идёте? – удивлённо спросила Юйцзе.
Услышав её вопрос, Цинь Ваньжу со спокойным видом повернулась в ту сторону, откуда пришла, и сказала:
– Попроси старую служанку, которая только начала работать на кухне, испечь для меня что-нибудь. Просто скажи ей, что мне нравится её выпечка, и спроси, какие ещё особые сладости она может приготовить.
– Барышня, вы заметили что-то неладное? – осторожно спросила Юйцзе.
Цинь Ваньжу покачала головой. До сих пор она не видела ничего подозрительного, но у неё было предчувствие, что за выпечкой старой служанки что-то кроется. Даже её отец упомянул её выпечку, видимо, чувствуя вину за то, что раньше не обращал внимания на горести маленькой Цинь Ваньжу.
– Просто попроси её испечь что-нибудь. Хочу посмотреть!
Цинь Ваньжу в глубине души была уверена, что за этими пирожными кроется какая-то тайна. Судя по словам и поступкам няни Юй, та явно намеревалась заставить её взять вину на себя.
Поразмыслив, она снова сменила направление и пошла к старой мадам Цинь.
Узнав о визите Цинь Ваньжу, старушка поспешно велела служанке пригласить её.
Как только Цинь Ваньжу вошла в комнату, старая мадам Цинь с беспокойством спросила:
– Чжо-Чжо, зачем тебя вызвал отец? Почему твою старшую сестру вдруг освободили? Что сказал человек из особняка герцога Син?
Старушка уже знала о том, что произошло во внешнем дворе. Однако, поскольку Цинь Хуайюн позвал Цинь Ваньжу, она ничего не могла сказать по этому поводу. Она собиралась позвать Цинь Ваньжу после того, как та вернётся на задний двор.
Увидев обеспокоенное лицо доброй старушки, Цинь Ваньжу почувствовала теплоту в сердце. Она подошла, взяла старую мадам за руку и тихо сказала:
– Бабушка, не волнуйся. Теперь всё в порядке!
Старая мадам усадила Цинь Ваньжу рядом с собой и снова обеспокоенно спросила:
– Что там произошло?
– Няня Юй, старая служанка вдовствующей герцогини Син, пришла, чтобы подарить мне пару браслетов из кровавого нефрита и попросить меня не ссориться со старшей сестрой. Она также сказала, что сёстры должны хорошо ладить друг с другом! – Цинь Ваньжу в общих чертах рассказала старой мадам о намерениях няни Юй.
Хотя Цинь Ваньжу сказала это вскользь, старая мадам Цинь поняла, чего добивалась вдовствующая герцогиня Син. Она тут же разозлилась, и её лицо побледнело. Встав, она и сердито произнесла:
– Что себе позволяет эта старая герцогиня? Как она посмела вмешиваться в дела чужой семьи? Хоть ей и нравится Юйжу, она не имеет права так поступать! Она решили переложить вину на тебя? Пойдём, я отведу тебя к ней, чтобы ты отказалась от браслетов!
Она сразу же возненавидела старую мадам из особняка герцога Син.
– Бабушка, я им уже отказала! Теперь всё в порядке. – Цинь Ваньжу улыбнулась и усадила воинственную старушку обратно на стул.
– После того как ты отвергла их, няня Юй сказала что-нибудь ещё? –спросила старая мадам Цинь. Раз няня Юй пришла сюда и сказала что-то подобное, значит, особняк герцога Син намеревался поддержать Цинь Юйжу своей силой.
– Бабушка, теперь всё действительно в порядке. Я расскажу тебе подробности позже. А сейчас я хочу спросить тебя о выпечке! – Цинь Ваньжу пожала руку старой мадам Цинь и сказала это милым голосом, бросив взгляд на тарелку с выпечкой на столе. Там осталось два пирожных, старая мадам Цинь съела одно из них…