На следующий день Ци Тяньюй и Ци Байюй попросили разрешения навестить сестру.

Они вместе отправились на женскую половину поместья, во двор для гостей, где жила Ци Жунчжи.

– Брат! Ты наконец-то пришёл!

Увидев Ци Тяньюя, входящего в ворота, высокого и красивого, Ци Жунчжи так обрадовалась, что подбежала к нему. Однако, когда она увидела Ци Байюя, стоящего позади Ци Тяньюя, она тут же остановилась и закатила глаза.

– Брат, а этот почему здесь? – недовольно спросила она.

– Веди себя прилично, Жунчжи! Обращайся к нему как ко второму брату! – Ци Тяньюй выглядел слегка раздражённым.

– Второй брат! – Хотя Ци Жунчжи не хотела этого делать, она всё же послушалась своего старшего брата и обратилась ко второму как положено. Затем она указала на двор и сказала: – Тогда, второй брат, ты можешь прогуляться сам, потому что я должна сказать кое-что важное своему старшему брату!

Она быстро взяла Ци Тяньюя за руку и направилась в покои, оставив Ци Байюя одного во дворе своего дома.

Ци Тяньюй повернулся на ходу и извинился перед младшим братом:

– Байюй, тебе лучше подышать свежим воздухом и подождать меня здесь. Я вернусь, когда закончу!

Губы Ци Байюя дрогнули, и он безразлично кивнул. Оглядевшись, он не стал уходить далеко, а сел на веранде у дома и начал любоваться видом.

Несмотря на то, что поместье генерала был небольшим, из него открывался прекрасный вид, особенно из гостевого двора. В каждом элементе дизайна прослеживался изобретательный и уникальный подход: изысканные каменные скульптуры, высокие деревья и слегка наклонные углы крыш.

Войдя в комнату, Ци Жунчжи сразу приказала всем служанкам выйти, а затем обратилась к Ци Тяньюю:

– Брат, ты же знаешь, что Цинь Ваньжу не родная дочь генерала Цинь?

Ци Тяньюй нахмурился и недовольно спросил:

– К чему ты ведёшь?

– Брат, я знаю, что ты в курсе. Отец и мать, должно быть, показали тебе доказательства! – поспешно затараторила Ци Жунчжи. Затем она потянула его за рукава и начала хныкать. – Брат, давай поработаем с этими доказательствами!

– Что ты хочешь сделать? – Ци Тяньюй слегка покраснел, но он не стал её отговаривать.

– Я хочу стать приёмной дочерью герцогини Син, но она пока колеблется и не может решить, кого выбрать – Цинь Ваньжу или меня. Если мы всем расскажем об истинном происхождении Цинь Ваньжу, герцогиня Син узнает, что Цинь Ваньжу – безродная байстрючка, и точно не выберет её! – гордо пояснила свой план Ци Жунчжи.

– Герцогиня Син?

Ци Тяньюй был слегка ошеломлён этой новостью. Он с сомнением посмотрел на Ци Жунчжи. Он знал свою сестру и прекрасно понимал, что герцогиня Син не стала бы устанавливать родство с такой необузданной девушкой.

– Это правда! Герцогиня Син вчера приходила в поместье генерала, и я получила от неё подарки. Смотри! – Ци Жунчжи покивала головой и показала сверкающие серёжки, которые выглядели великолепно.

Хотя Ци Тяньюй мало что понимал в украшениях, он мог сказать, что серьги были дорогими.

«Это правда? Принесет ли это мне пользу?»

Его взгляд потемнел, и он уставился на Ци Жунчжи.

– Ваньжу намерена соперничать с тобой за эту возможность?

– Да, она просто из кожи вон лезет! Раньше она соревновалась с Цинь Юйжу, а теперь хочет соревноваться со мной! Ей нужно уяснить, кто она такая, и понять, на одном ли она со мной уровне!

Ци Жунчжи возмущённо усмехнулась. Она давно знала об этом секрете, и именно поэтому не боялась запугивать Цинь Ваньжу. Тем более, что она видела – мадам Ди не станет защищать Цинь Ваньжу.

Ци Тяньюй нахмурился, но ничего не сказал.

– Брат, ты ведь не будешь после всего, что она тебе сделала, хорошо обращаться с этой стервой, правда? – Ци Жунчжи обеспокоенно посмотрела на Ци Тяньюя.

– Не неси чушь! – В его глазах появилось недовольное выражение, а лицо стало мрачным.

Ци Жунчжи слегка потянула Ци Тяньюя за рукав и кокетливо улыбнулась.

– Хорошо! Хорошо! Я перестану говорить о прошлом! Брат, ты должен мне помочь! Если я стану приёмной дочерью герцогини Син, я буду жить в поместье герцога Син! Тогда они будут поддерживать меня во всём, что я буду делать! Они даже могут помочь тебе подготовиться к экзамену!

– Ты нравишься герцогине Син? – Ци Тяньюй не ответил, но спросил её, немного подумав.

– Да! Пожалуйста, поверьте мне! Я ей нравлюсь! Посмотри, по её подаркам видно, как сильно я ей нравлюсь! Я слышала, что дочери герцогини Син в эти дни с ней нет. Так что, если я попаду в поместье герцога Син, я заставлю герцогиню Син полюбить меня! Но если не попаду, то у нас точно ничего не выйдет!

Нетерпение Ци Жунчжи росло.

– Брат, пожалуйста, помоги мне! Если со мной будут хорошо обращаться, это пойдёт тебе на пользу! Ну же, мы же лучшие брат и сестра! Или я для тебя всего лишь посторонний человек?

Ци Тяньюй какое-то время молчал.

Ци Жунчжи забеспокоилась, увидев, что брат ничего не говорит. Она уже собиралась продолжать уговаривать его, когда Ци Тяньюй поднял голову и сказал:

– Хорошо, я помогу тебе, но ты должна пообещать мне…

Он заколебался и замолчал.

Слова Ци Жунчжи звучали разумно, но Ци Тяньюй чувствовал, что сейчас не стоит раскрывать свои козыри.

– Брат, я понимаю. Не волнуйся, я не убью её! – Ци Жунчжи продолжала кивать с широкой улыбкой.

Ци Тяньюй нахмурился и не сразу ответил ей. Через некоторое время он встал и сказал:

– Тогда я пойду! Будь осторожна! Ты сейчас в поместье генерала в столице, и у нас здесь не так много сторонников!

Увидев, что дело улажено, Ци Жунчжи успокоилась и начала говорить приятные слова:

– Не волнуйся, я буду очень осторожна! У нас нет покровителя в столице, и поэтому нам нужен кто-то, кто сможет нам помочь. Поместье герцога Син – хороший выбор, и это принесёт пользу и тебе, и мне!

То, что она сказала, было правдой, но резон её слов был очень сомнительным.

Ци Тяньюй глубоко вздохнул, кивнул и вышел из комнаты.

Ци Жунчжи тоже подошла с ним к двери, а затем закатила глаза, глядя на Ци Байюя. Она не стала с ним разговаривать, а сразу вернулась в комнату.

Увидев, что Ци Тяньюй выходит, Ци Байюй быстро перепрыгнул через перила веранды и непринуждённо подошёл к нему.

– Брат!

– Не обижайся на неё. Она никогда не беспокоится о своих манерах и всегда ведётся себя так, будто она всё ещё в Цзянчжоу! – Ци Тяньюй элегантно вздохнул и устремил свой взгляд на Ци Байюя. – Если она и дальше будет так с тобой обращаться, пожалуйста, прости её ради меня. Ты же знаешь, что однажды она выйдет замуж, а мы будем и дальше жить в одном поместье! Только мы!

Он имел в виду, что Ци Жунчжи уедет из поместья Ци. Более того, учитывая её возраст и то, что она недолго пробыла в поместье Ци, после замужества она почти не будет бывать в поместье Ци.

Он также намекал, что они были настоящей опорой семьи Ци.

– Старший брат, я знаю. Я не буду спорить из-за этого с Жунчжи, – беззаботно ответил Ци Байюй, потом кивнул и прищурился. – Кстати, как у неё дела? Она с кем-нибудь поссорилась?

– В поместье генерала Нинъюаня с нею очень хорошо обращаются, и она чувствует себя здесь хорошо, хотя иногда она ведёт себя по-детски и неразумно. Знаешь же, девочки такие! В любом случае, нам пора уходить. Она осознаёт, что сейчас она не в Цзянчжоу!

Ци Тяньюй смирился и покачал головой. Затем он вышел за ворота на улицу, заложив руки за спину.

Ци Байюй почти незаметно улыбнулся, догнал его и спросил:

– Старший брат, разве нам не следует встретиться с генералом Нинъюаня? Мы уже здесь. Если мы не увидимся с ним, это будет как-то невежливо!

– А ты прав! Пойдём к нему! – Ци Тяньюй не думал об этом раньше, но это предложение казалось разумным. Он сразу развернулся и пошёл по другой дороге.

Когда братья Ци вошли во двор кабинета Цинь Хуайюна, они столкнулись с Цинь Ваньжу, которая как раз выходила из кабинета.

Увидев их, Цинь Ваньжу остановилась, посмотрела на них и очень вежливо поклонилась. Затем она посторонилась и уступила им дорогу. Она хотела уйти, как только они войдут в кабинет.

– Вторая барышня Цинь! – внезапно окликнул её Ци Тяньюй. Раньше он никогда так к ней не обращался.

Цинь Ваньжу подняла глаза и спокойно спросила:

– Чем могу помочь, старший молодой господин Ци?

– Генерал Цинь занят чем-то важным в своём кабинете?

Ци Тяньюй посмотрел на красивое и утончённое лицо Цинь Ваньжу. Хотя его взгляд стал темнее, парень по-прежнему выглядел спокойным. Как будто у его никогда не было намерения жениться на ней, чтобы жестоко унизить и отомстить.

– Нет, вы можете передать через слугу сказать отцу, что вы здесь, – ответила Цинь Ваньжу.

– Спасибо, что заботитесь о моей сестре, пока она живёт здесь! – Ци Тяньюй внезапно низко поклонился Цинь Ваньжу!

Цинь Ваньжу поморщилась и не приняла его благодарности, отступив на шаг в сторону.

– Очень любезно с вашей стороны так говорить. Это моя бабушка и матушка всё устроили! Я к этому не имею никакого отношения!

Хотя она ответила очень вежливо, она старалась держаться отстранённо и, казалось, не хотела иметь ничего общего с Ци Жунчжи.

– Мне нужно кое-что сделать, поэтому я, к сожалению, не могу остаться с вами! – Цинь Ваньжу вежливо поклонилась и медленно ушла вместе с Юйцзе.

Ци Тяньюй стоял неподвижно и смотрел на Цинь Ваньжу сложным взглядом. Через некоторое время он опустил глаза и подал знак слуге войти в комнату, чтобы объявить, что они хотят видеть генерала.

Позже слуга доложил об этом Цинь Хуайюну, и их обоих пригласили в комнату.

– Барышня, почему вы позволили им встретиться с генералом в такое время? – в замешательстве спросила Юйцзе, когда братья Ци вошли в кабинет Цинь Хуайюна.

На самом деле они не ушли, а остановились в крытом переходе рядом с боковым крылом кабинета. Юйцзе не задавала Цинь Ваньжу вопрос, пока не убедилась, что братья Ци зашли к Цинь Хуайюну.

– Так надо. Отец как раз получил доклад о поместье герцога Син! – Цинь Ваньжу слегка улыбнулась, и в её улыбке промелькнула насмешка.

«Почему герцогиня Син всё ещё не хочет сдаваться? Почему она так сильно полюбила мою хозяйку? – Хотя Юйцзе мало что знала о мире, потому что выросла в монастыре Цзинсинь, она всё равно была полна сомнений. – Чего она добивается от моей барышни?»

Тётушка Дун утром сообщила, что в столице пошли слухи о том, что вторая барышня Цинь пожелала стать приёмной дочерью герцогини Син, и это звучало правдоподобно. Теперь все гадали, приходила ли супруга герцога Син вчера в поместье Цинь по этому поводу, и Ваньжу, наконец, получила ответ!

Вчера они лишь немного поговорили об усыновлении, но сегодня весь город уже знал об этом! Если не слуги из поместья генерала разнесли эту новость, то, должно быть, это сделало поместье герцога Син.

Поместье герцога Син было родовым поместьем знатной аристократической семьи со строгими семейными правилами, и поэтому они не должны были распространять на публику эту явно выдуманную историю. Если они это сделали, то оставалась только одна причина – герцогиня Син, должно быть, намеренно мобилизовала своих людей распустить эти сплетни!

Её целью было вынудить Цинь Ваньжу согласиться и стать её приёмной дочерью.

Она, законная супруга герцога Син, благоволила Цинь Ваньжу и даже лично пришла к ней, а это означало, что дело почти улажено. Если поместье генерала всё равно отклонит её предложение, значит, они намеренно противостояли поместью герцога Син!